2002年春,这位来自江苏丹阳的老人以106岁的高龄在法国拉罗谢尔市去世。事后,当地报纸评论说:“他的辞世,标志着一段历史的结束。”那这到底是一段怎样的历史呢?老人又为何会在法国去世呢?

第一次世界大战爆发,当时段祺瑞执政的北洋政府实际上加入了协约国。但是由于当时战争局势复杂,北洋政府决定表面上保持中立,但却暗地里为英法两国输送兵力,但是在当时政府是打着输送华工的旗号。

为此,1916年中国外交部还专门成立了劳工海外输出公司的招聘机构,其中去往英法的以山东人最多,还有一些人来自安徽、江苏、湖南、湖北等地。这些中国人认为这是发财的机会,却不知道他们将要参加的是号称“人肉收割机”的第一次世界大战。

这些华工来到欧洲处境可想而知,他们不被尊重,甚至连姓名都没有,而是像战俘一样被英法编号。他们有些进入了军工厂,有些被派往了前线,挖战壕、修路、埋尸体、救伤员、排雷等,每周七天,每天工作10小时,无休无止,总之,最危险的,最脏最累的事情就是中国劳工干得活。

这些中国劳工不但工作条件恶劣、危险,还被欧洲人视为“二等公民”,中国劳工还遭受着非人的虐待,被派往欧洲的14万中国劳工,除了在运输过程中死去的,仅官方数字,在欧洲战场上确切死亡的人数就高达9900余人,除此之外,还有两万余人失踪。

正是因为这些劳工的付出,中国得到了一个战胜国的身份,但在巴黎和会上,以战胜国身份出席的中国,却完全成为了列强们宰割的对象。

除了长眠在异国的同胞和大多数回国的人,仍有数千人留在了法国。因为此时的法国,经过惨烈第一次世界大战,壮年男丁损失极为惨重。很多华工因此留在了法国,并与当地女子结婚,他们也成为了中国在法国最早的一批华人华侨。

一战结束后,法国西北部努瓦耶勒市的“诺莱特”华工墓园里,留下了840多座华工墓碑,每座都端端正正的面朝中国,他们的山东老家。

直到2017年,距离中国劳工远渡重洋整整100年了,英国人才记起这些劳工,然后制作了一个纪录片《中国劳工兵团:英国被遗忘的军队》。2017年11月11日,当国人沉浸在双十一的购物狂欢中时,英国首次举行了纪念一战中国劳工活动,这一天也是英国的“阵亡将士纪念日”。

其实,除了在英法两国的14万中国劳工,在协约国东线战场的俄国,还有大约50多万中国劳工。因为在第一次世界大战末期,俄国爆发十月革命,退出了协约国。英法美等协约国为了惩罚苏俄,就把俄国对一战的贡献一笔抹杀,同时也抹杀了中国劳工在俄国的贡献,这些劳工几乎没有被任何历史记载。

所以说,弱国无外交,只有真正强大了,别人才会尊重你,这些被遗忘的中国劳工才会被世界认同。

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