通信世界网消息(CWW)素有国产“星链”之称的“千帆星座”计划(又名:G60星链计划)将迈出实质性步伐。2024年8月6日,“千帆星座”首批卫星将在太原发射升空。据悉,此次发射将采用“一箭18星”的高规格方式。

从2023年启动建设之日起,“千帆星座”就吸引了众多关注的目光。“千帆星座”是一个包括三代卫星系统的全频段、多层多轨道星座设计,将于2024年完成108颗卫星发射,2025年底实现648颗卫星提供区域网络覆盖,2027年底提供全球网络覆盖,最终在2030年前实现1.5万颗卫星提供手机直连等多业务融合服务。

如今,首批18颗卫星的发射将拉开这一宏大计划的帷幕;同时,“千帆星座”背后的垣信卫星公司也犹如一匹“黑马”高调杀出。

如果说“千帆星座”被公认为国产版“星链”,那么垣信卫星能否成为中国版“SpaceX”?

“千帆星座”冉冉升起

作为新一代全球化信息基础设施,卫星互联网以低成本、广覆盖的特点,与地面网络优势互补,吸引了世界大国竞相布局。

在卫星互联网的争夺中,低轨卫星成为各国角逐的焦点。低轨卫星指在距离地球表面约160公里到2000公里之间轨道上运行的卫星。这些卫星因为较低的轨道高度,具有传输时延小、链路损耗低等特点,非常适合发展卫星互联网业务。

低轨卫星轨道与频段资源容量有限,因此国际上有“先登先占”的不成文规则。这意味着谁先发射卫星并成功占据特定的轨道位置和频谱资源,谁就拥有对该轨道和频谱的优先使用权。

在“先登先占”原则下,一场全球范围内针对低轨卫星的争夺战已经开启。截至目前,全球已出现了以美国Starlink、Kuiper、铱星二代和英国OneWeb为代表的星座。其中,截至2024年1月15日,SpaceX“星链”发射卫星总量已达到5739颗,亚马逊的Kuiper、英国OneWeb等均规划了千颗级别的发射量。

太空争霸战一触即发,我国也迅速行动,目前已经规划了三个“万星星座”计划:“千帆星座”、GW星座、Honghu-3(鸿鹄-3)星座。其中,“千帆星座”一期将发射1296颗,未来将实现1.2万多颗卫星的组网;GW星座由中国星网主导,包含GW-A59和GW-2两个子星座,计划发射12992颗卫星;Honghu-3星座由蓝箭科技旗下鸿擎科技主导,计划在160个轨道平面上发射1万颗卫星。

在上述三大星座中,“千帆星座”特色鲜明,犹如璀璨的明星,冉冉升起。“千帆星座”由上海市政府支持,由上海市国资委旗下的垣信卫星公司主导。作为信息通信技术创新高地,上海市高度重视商业航天和卫星互联网,2023年发布了《上海市促进商业航天发展打造空间信息产业高地行动计划(2023-2025年)》,提出到2025年,以商业航天跨越式发展为牵引,围绕卫星制造、运载发射、地面系统设备、空间信息应用和服务等环节,加强卫星通信、导航、遥感一体化发展,推动空天地信息网络一体化融合。“千帆星座”正是上海市落地商业航天战略的先手棋。

与GW星座发射了两颗试验星和Honghu-3星座尚在规划中相比,“千帆星座”此次发射18颗卫星,无疑将成为我国低轨卫星发展史上的里程碑事件。专家认为,“千帆星座”即将上演的“一箭18星”技术将进一步验证我国火箭的运载能力,有助于降低卫星发射成本,为后续大规模卫星发射奠定坚实基础,同时还将提升我国在全球航天领域的地位,减少对外技术依赖,增强国家信息安全防护能力。

垣信卫星“黑马”杀出

伴随着首批“千帆星座”卫星的即将升空,其背后的垣信卫星公司也犹如一匹“黑马”高调杀出。

垣信卫星成立于2018年3月,位于上海松江,系上海市国资委下属控股企业。垣信卫星通过国际化、商业化模式部署与运营低轨卫星星座,提供大带宽、低时延、高质量、高安全性、全球覆盖的低轨卫星互联网服务和行业解决方案。自成立之日起,垣信卫星就承载着上海乃至整个长三角航天产业发展的厚望。

2019年11月17日,垣信卫星首批两颗试验卫星在国家酒泉卫星发射中心顺利发射,并成功进入预定轨道正常运转。不仅如此,垣信卫星还掌握全球排名前二的Ka频段资源,优先级领先于美国Starlink。

步入2024年,垣信卫星按下了发展的“加速键”。

今年一季度,垣信卫星完成67亿元人民币A轮融资,为近年来国内商业航天领域最大的一轮融资。领投方阵容十分豪华,国开制造业转型升级基金领衔,创始股东上海联和投资继续战略加持,跟投机构包括国科资本、国盛资本、上汽恒旭资本、央视融媒体基金、国泰君安、中科创星,以及新鼎资本、高远资本、正和岛投资等。资本的加持,代表了市场对其未来发展前景的乐观预期。

今年以来,在2024 MWC上海展、2024全球6G技术大会、C3安全大会等行业会议上,垣信卫星频频高调亮相,分享观点,介绍进展。

如今,以“一箭18星”发射首批卫星,更将成为我国卫星互联网领域里程碑事件,为提升中国在全球卫星通信领域竞争力作出重要贡献。

硬核实力的背后是产业链伙伴的全力支持。例如,思朗公司以其独具优势的UCP芯片支持“千帆星座”定制化通信体制,也可为未来的5G NR-NTN制式,甚至其他各种协议制式提供支持。自2023年10月起,思朗已承接“千帆星座”相关地面通信产品的研制。

值得注意的是,垣信卫星未来发展势头迅猛。据悉,垣信卫星在原有1296颗基础上再向ITU申报27808颗,总计将达到29104颗。虽然新申报卫星星座还需经过ITU较长时间的审批和协调,不代表最终批复情况,但至少表明垣信卫星在技术、经济、人才方面的强大实力。

与此同时,中国星网则在原有12992颗基础上再申报了5656颗,总计将达到18648颗。如果两家公司的申请均能获批,那么垣信卫星的卫星数量将后来居上。

全球商业航天竞争激烈,市场格局远未尘埃落定。在政策红利与资本力量的双重推动下,我国商业航天正迎来黄金时代。那么,垣信卫星这匹黑马,能否成为中国版“SpaceX”,推动“千帆星座”成为甚至超越美国Starlink ?让我们拭目以待。

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