当英军轻松击溃清朝精锐的军队，得意地在中国的土地上长驱直入的时候，无论如何也想不到，他们会在三元里败给了这里的老百姓。

1841年5月，英军攻占广州四方炮台，广州城暴露在英军兵锋之下。清军统帅奕山无奈请和。 英军看到了清政府的软弱可欺，行事开始肆无忌惮，开始纵兵劫掠三元里附近乡村，抢夺财物，强暴妇女。 广州驻防清军无一人敢出面制止。

面对侵略军带来的兵祸，三元里村民们自发组织起来反抗英军。在村民推举下，举人何玉成登台一呼，广州城郊、南海、番禺、增城等100多个乡村的村民纷纷响应，一夜之间聚集了超15000人。他们在庙前举行大会，誓死保卫家园。

1841年5月30日，5000多义民手持农具，木棍，刀枪，围攻英军盘踞的四方炮台。 英军派兵出击，义民主动后退。英军追至牛栏岗，伏兵尽出，义民增至万余人，将英军团团围住。

英军枪炮犀利，义民死伤严重，但无一人后退。英军左冲右突，始终无法突破包围圈。不久大雨倾盆而下，英军枪炮受潮。义民趁机逼近，与英军发生肉搏。 英军溃败。 次日，义民再度围困四方炮台。广州知府余保纯恐慌，担心事态升级，因此出城安抚英军，同时劝说各乡村士绅，士绅被迫低头，义民无奈散去。

据英方记载，此战英军7人被杀，40多人受伤。 英军见识到了清朝民间的力量，不敢再随意劫掠，最终撤出虎门。 


                                        
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