狮子和老虎究竟谁更厉害，向来是人们津津乐道的话题，它们作为食物链最顶端的动物之一，无疑是各有各的优势。
食物链中的老虎与狮子
就连晚年的“遭遇”也有所不同，人们常说只有饿死的狮子却没有饿死的老虎，这是为什么？老虎和狮子的晚年生活究竟差在哪里？
晚年的狮子
狮子通常生活在广阔的非洲大草原上，它们占据世界狮群数量的很大一部分，我们就拿非洲狮来举例子。
狮子属于自然界中的群居动物，通常是以雄性为核心，三五两只雌性为成员，其下还有一些幼崽，少数狮群当中还有其他成年雄性。
狮子群体
看似温馨的大家庭背后，实际上充满了残酷的法则。
雄性狮子一旦到了晚年时期，其地位就会被新来的健壮雄狮给取代，它的妻女也会被霸占。
而狮群也不养“闲人”，老年的雄狮要么自己离开，要么被驱逐出族群，开始了独自的流浪生活。
此时本就年老体衰的它，很难应对自然界的变化，任何一个不和谐的因素，都会致其死亡。
对于雄狮而言，它为族群的安全提供了保障，而族群也为它提供了稳定的集体环境。
狮子幼崽在族群中能安然长大
如今一离开，它几乎不可能捕食到中大型的食草类动物，只能在野外找一些其他动物不要的腐食，或者是抓它们平时看不上的小型动物，比如老鼠、兔子等等。
但它们食物的来源会越来越不稳定，往往是挨饿一两天才会吃上一顿难以满足饥饿感的饭。
更何况，在非洲大草原，竞争是无比激烈的，它不仅面临着食物危机，而且还要应对许多肉食动物的挑衅。
比如，盘旋在天空的秃鹫，就经常盯着年迈的雄狮，一旦它死去，就会立刻俯冲而下，啄食它的内脏。
秃鹫习性
对此，落魄的非洲雄狮只能避而远之，尽可能地存活下去。
不管雄狮如何努力，都无法逃过衰老的命运，直到最后，就连捕食能力都丢失了，它们最终饿死或者是病死在野外。
这就是非洲雄狮悲惨的结局，雌狮也好不到哪里去，一旦失去了繁衍的能力，它们同样会被驱逐出族群，并且孤独的死去。
2018年，一位野生动物学家就在非洲记录了一只雄狮年迈的生活，并将其命名为skybed scar。
skybed scar
它骨瘦嶙峋，腹部的肋骨清晰可见，眼神无光，漫无目的走在大草原上，全然没有了当初的风采。
期间它被一头没有敌意的大象吓得落荒而逃，直到一个小水坑前才停了下来，它一边喝水一边保持着警戒状态。
对于skybed scar而言，外界的一切似乎都充满了危险，它变得异常敏感。
skybed scar与大象
水不能补充已经缺失的营养，很快它就因体力不支倒下，此时它的眼神充满了怀念，好像回忆起了当初威风凛凛的样子。
当然，像skybed scar的狮子还有很多，都被人们一一记录了下来。
晚年老虎
老虎的生活方式和狮子迥乎不同，它们从成年开始就独自生活，一直到发情的时候，才会寻找雌性伴侣。
老虎种类一览
但与伴侣相处的时间并不会太过长久，当雌性产生受精卵之后，雄性老虎就会离去，重新寻找自己的领地。
而雌性则需要独自抚养后代，承担着其中的一切职责。
雄性老虎会独自生活到死亡，而雌性老虎则是继续在自己的领地当中，等待新一代雄虎的到来。
直到失去繁衍能力，雌雄老虎才会在自己的领地当中等死。
与狮子相同的是，老虎在晚年也没有“养老保险”，它们往往是有上一顿没下一顿地挨饿。
老虎寿命长度一览
其实，自然界中的绝大部分动物都没有“养老”的说法，相反老年动物会和年轻一辈争夺生存的资源，死得越早对族群就越有利。
进入到晚年时期的任何动物都会因为缺乏竞争力死亡，这就是它们的归宿，也是自然界的残酷法则。
所以，从本质上来讲，狮子和老虎的老年生活其实是一样的，两者很有可能是因为捕食不到猎物最终体力不支饿死。
草原之王与丛林之王
但是，为何民间会传出只有饿死的老虎，没有饿死的狮子这样的说法呢？
说法来源
首先是人们所见所闻的差异，在广阔的非洲大草原上，动物们的一举一动都很容易被人们观察，年迈的狮子就很容易被人们看到，相关的记录也有很多。
但是老虎不同，它们通常生活在深山老林当中，尤其是晚年时期的老虎，它们无法守卫自己的领地，一旦被年轻的老虎占据，老一辈的雄虎便会选择“避其锋芒”，找一个隐秘的地方度过余生。
通常情况下，人们是很难见到年迈的老虎的，它们自知没有竞争力，早就躲起来了，怎么会让人们看到呢？
老虎到了晚年也很不体面
其次，两者生存环境的不同，导致了其中一方老年后还有巨大压力，另一方可以过上相对“清闲”的生活。
非洲的雄狮显然就是前者，大草原上的自然竞争是最强的，狮子虽然是其中的“老大哥”，但只要竞争力有所下降，难免会遭到其他物种的觊觎。
所以，这些年迈的狮子在死前的最后一刻都不敢放松警惕，生怕成为了其他动物的口粮。
而生活在林间的老虎不同，它们的天敌很少，就算到了老年，抓抓老鼠、兔子过日子，生活也还算过得去。
老虎：凑合过吧
晚年老虎最大的竞争对手就是同类，但它们不会同类相食，既然惹不起还躲不起吗？
找一个偏僻的地方苟且偷生还是做得到的，此时它们已经全然没有年轻时的锐气，只能安心地度过这晚年生活了。
所以只要老虎愿意，深山老林完全就是它们养老的最佳场所。
最后，狮子和老虎的数量也是重要的原因。
有关数据统计显示，目前世界上所有的狮子加起来将近2.5万只，而世界上老虎数量的总和才5000左右。
狮子威风凛凛
两者的数量相差了近乎5倍，狮子的数量基数更大，老年狮子也就越多，人们看到的也就越多，而老虎相对较少，自然而然就有人认为，晚年狮子要比老虎过得凄惨很多。
实际上这种说法不完全正确，除了人类，绝大部分动物在晚年都是没有保障的，就连人类也不敢说100％有保障。
此外，茂密的丛林为晚年老虎提供了良好的栖息地，即使它们战斗力有所下降，也能依靠复杂的丛林来掩盖自己，不容易受到其他物种的侵扰。
而非洲大草原上视野广阔，别的动物老远就能看到远处有一头年迈的雄狮。
“三十年河东，三十年河西”原本威风的狮子如此落魄，谁都忍不住上来欺负两下。
动物的老年生活都让人不忍心看
总的来说，晚年对于任何物种都是不幸的，身处在人类社会的我们，应当感谢健全的社会养老体系，至少不用担心温饱问题。
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