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1896年2月沙皇尼古拉斯二世的加冕典礼即将开启较早提倡“联俄制日”的李鸿章成为了钦差头等大臣奉命从上海出发途经今乌克兰敖德萨最终抵达圣彼得堡为沙皇祝贺。
本着来都来了的想法73岁高龄的李鸿章顺道访问了德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国、加拿大等欧美国家受到了各国的盛情款待。
这是被誉为“东方俾斯麦”的李鸿章第一次远渡重洋也是他人生最后一次出国访问历时半年之久行程9万多公里。
本想为内忧外患的大清彰显国威带去会说话的鹦鹉、金丝雀、豪华轿子担当见识过超乎常识的车水马龙、高楼大厦参观了各类难以想象的工厂、报社、学校、电报局、银行、军队以后李鸿章阴沉着脸不说话了。
在德国的时候甚至有医生专门用X光替李鸿章检查了在马关遇刺时那颗仍旧留在脸上的子弹。
“所见过于所闻”
在海外辗转半年后刚刚回到天津的李鸿章仍旧缓不过来劲忍不住给亲信吴汝纶在信中感叹道。
清朝大臣
父亲祖父均是清朝大臣道光进士出身又在早年跟随业师曾国藩有镇压太平天国运动和捻军起义的功劳李鸿章的仕途自然比一般人来得顺畅。
在曾国藩的指示下1862年李鸿章招募编练了一支汉人军队“淮军”曾是清廷最主要的国防力量之一也是中国军队近代化的前身我们熟知的北洋舰队也属于淮军序列。
因为平定太平、出击捻军和组建淮军的功劳李鸿章深受清廷倚重不过他知道清廷非常忌惮自己手中的这支军队于是便效仿业师曾国藩“以退为进”的策略奏请裁撤淮军随后成功当上直隶总督。
做曾国藩的湘军幕僚、组建淮军出击各项起义、边防越南与法国斗争李鸿章的一生可谓顺遂直到1894年李鸿章遭遇了人生最大的失败。
因为曾是洋务重臣对日本的扩张政策有一定的了解李鸿章是清廷中人尽皆知的“知日派”他知道中国的威胁来自海上于是自1874年起李鸿章就一直在积极建设中国近代化海军队伍——北洋水师号称“亚洲第一舰队”。
1884年时朝鲜流血政变招来了日军的觊觎中日两国也因此发生了冲突好在一年以后李鸿章与日方签订了《天津会议专条》规定两国同时从朝鲜半岛撤离并且若是以后朝鲜再生事变两国出兵时必须互相知照。
本来是给两国外交往来打预防针是件好事却不想正是这项条约默认了两国都有出兵半岛的权利为今后的甲午中日战争埋下了祸根。
时间来到十年后朝鲜爆发东学党起义朝鲜政府请求大清出兵镇压李鸿章则听信了时任驻朝专员袁世凯的报告认为日本没有他意照条约内容告知了对方“我已出兵”。
谁知正是这个举动导致大量日军迅速集结半岛并且在平乱以后不愿离开半岛邀请清廷共理朝鲜国事。
清廷不愿但日军的动作却始终没有停下直接突袭朝鲜皇宫挟持了高宗并要求大院君出面掌管朝政。
曾经因不愿与日本正面对上李鸿章邀请英俄两国出面斡旋但不想遭到了日本的拒绝中日之战已经难以避免。
甲午中日战争的结局是悲惨的舰船相继沉没、黄海制海权尽失、旅顺威海等重要海军基地失守、北洋水师全军覆灭。
北洋水师和李鸿章的现代化海军梦破碎后清廷在朝鲜的利益也被日本、沙俄所瓜分最终李鸿章用两亿两白银和一份《马关条约》换来了战争的终结。
奇幻世界
因为甲午中日战争的失败李鸿章被解除了25年之久的直隶总督和北洋大臣职务似乎过往的一切荣耀都是幻影。
好在时间来到次年沙皇尼古拉斯二世要举行加冕仪式闲来无事又曾有过“联俄制日”倡议的李鸿章被清廷一脚踢到海外祝贺巡游。
虽然当时的清廷已经因为落后的工业“逢战必输”内忧外患不断但瘦死的骆驼比马大这么大个王朝摆在那里李鸿章还是不禁为自己的国家感到骄傲。
李鸿章访问欧美的消息在当时引起了很大的轰动因为人们也很想知道清朝是如何庞大李鸿章又是何等权势。
可以说自打李鸿章踏上欧洲土地的那刻起就随时有人关注他的一言一行不管是沙皇尼古拉斯二世、德皇威廉二世还是著名的铁血宰相俾斯麦都对他客气有加。
为了接待李鸿章时任美国总统克利夫兰还取消了度假在纽约各地四处高悬大清的黄龙旗只为欢迎李鸿章靠港纽约。
李鸿章也很会外交那一套他对着前来接见自己的克利夫兰表示结束欧洲之旅以后曾有人劝他从地中海回国但他拒绝了因为他还想看看美国。
李鸿章在美国下榻的是纽约地标建筑华尔道夫酒店当时第一次见到20层以上的摩天大厦李鸿章震惊不已第一时间想的是这种楼是否会被台风刮倒。
欧美工业科技的发展令李鸿章又羡慕又害怕而他心中也深知这些欧洲人虽然对自己非常礼貌但实则非常鄙夷清廷。
就这样本着彰显国威的李鸿章抑郁了常常陷入异常的沉思中无暇顾及身边从未见过的美丽风景也无意与他人交谈。
这里的高楼耸立、街道开阔整洁灯光美轮美奂散发着新潮华丽的气息 这让他还如何自我麻痹
因为此前一直从事洋务运动面对这扑面而来的新潮打击李鸿章还忍得住只是当他回到中国以后在给亲信吴汝纶的复信中还是忍不住感慨“所见过于所闻”
参考资料
1.《清史稿-李鸿章传》
2.中国辛亥革命研究会 编百年风雨话沧桑纪念兴中会成立一百周年学术论文集中国辛亥革命研究会
3.中国历代名人图像浙江图书馆
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