还是发生了。英格兰决赛失利,索斯盖特的抉择并未让自己和所有人痛苦太久。一天过后,“南门”最终做出了辞职决定。不过,索斯盖特离开的选择也并不完全出人意料,这点从各方的反应就能够判断。

南门辞职,众人温和相待

最先发声的,仍是在过去一个月内和索帅朝夕相处的球员们。为球队一场不落镇守龙门的皮克福德在社媒上写道:“非常难过,这种痛苦将会持续一段时间。感谢所有在欧洲杯期间给予我们支持的人,同样必须感谢所有队友,以及工作人员在赛事全过程的付出。我想特别感谢教练,他在执教期间始终对我信赖有加。祝愿他在未来的道路上一切顺利。谢谢你,加雷思(索斯盖特)。”

开赛前因名单选人曾与索斯盖特起过争执的赖斯也同样动情:“非常感谢您,能在您的治下得到为国出征的机会,我无比荣幸。和您共事的日子我会永远记在心里,也祝您在下一段旅程里一切顺利。”事实上,阿森纳后腰是在英格兰小组赛遭遇声讨后,第一个站出来为索斯盖特发声的主力。

即便是本届未能进入名单的马圭尔,也在社媒上给出了自己的祝福:“您让我们再次重燃自信——您为我们留下的记忆会永远留存,感谢您,教练。”

随后,英足总官方通过一段混剪视频,回顾了索斯盖特时代的笑与泪,特里皮尔的落叶球、贝林厄姆的倒勾、萨卡的内切救主,每一幕都足以让人忆起那些经典场次。视频中的开场白是索斯盖特走马上任时的采访:“最重要的并非是你如何得到这份工作,而是你能为你的国度奉献什么。”

代表行业内人士的PFA(英格兰职业球员工会)也用一封长信送别执掌国字号长达8年的南门。PFA将索斯盖特称为“我们足球运动领域的杰出代表”,称赞他领导英格兰“进入了一段无与伦比的时期,让球迷和球员群体真正建立起了联系。”在PFA看来,索斯盖特在球场内外都致力于球员福祉的行为,也是对PFA的最大支持,PFA全体工作人员向南门报以崇高敬意。

就连名宿们也一改往日的苛刻和毒舌,一些在球员时代与南门共事过的功勋,也用真情实感向这位前队友和前国字号掌门人致谢。莱因克尔在小组赛阶段称南门的备战工作“糟糕透顶”,并在欧洲杯期间对凯恩等关键球员的表现不时提出质疑,但当索斯盖特的离开木已成舟后,他还是在社媒写道:“祝加雷思未来一切顺利。他带来了英格兰久违的自豪感、尊重和团结。他极其接近‘足球的不朽’,而且他总是以谦逊、正直和庄严的态度完成工作。谢谢你,加雷思。”

未来逆袭风评?

如今是英媒头部评论员的加里·内维尔在决赛后认为,英格兰在关键时刻的失准表现“是一道越不过去的坎”,并且各种输球方式“应该进入指导教练员的教科书里”。但他从未将矛头直指索斯盖特。对于前队友的辞职,内维尔并不意外,他认为这是有迹可循的,“在比赛期间有一些暗示就表明:是时候了。他使用了‘异常环境’这个词……当然,我不确定这个决定是否是基于周日的结果。”

他最终还是对索斯盖特的人格给予极高评价:“他诚实、有诚信,是一个出色的人。当他接受这份工作时,肯定曾犹豫不决,毕竟这个任命并不惹人瞩目,但他在球场上和球场外都取得了令人难以置信的成就。他不仅成功处理了政治问题,也在一定程度上消除了俱乐部与国家队的对立。中肯地说,过去八年他让我们都度过了美好的时光,球队成绩超出了每个英格兰球迷的期望。”

在内维尔看来,“虽然我们没能最终赢得锦标,但这并不是最可耻的事情。让时间作答吧,如果英格兰未来无法进入关键阶段,或在小组赛中被淘汰,我想他将获得更多的尊重。球员们是在俱乐部和青训营中得到培养,但当这些球员参加国际赛事,并开始踏入半决赛和决赛时,一个国家才能得到应有的尊重。这个层面上,我认为由于加雷思·索斯盖特,英格兰球员在世界舞台上的声望提高了。”

某种意义上,英媒的态度其实与内维尔相符:对决定不意外,评价方式更中和,而跳脱出此前这些群体的视野是,英媒已经开始着眼未来。

老牌媒体《卫报》在索斯盖特尚未宣布辞职时发文称,“决赛的赛后发布会,索斯盖特用了过去时态,将球队称为‘英格兰’而不再是‘我们’,因此,如果辞职消息得到确认,也不该为此惊讶。”

长文同时指出,索斯盖特不因受到太多责骂,因为英格兰这片土壤并不擅栽培运动员,索斯盖特的8年悲剧,只是这个国度足球文化氛围的一种彰显。事实上,文章的大部分篇幅并没有回顾索斯盖特的执教成绩,而是提出了许多开放性问题,例如,为何英格兰球员在与罗德里、德布劳内、莫德里奇这样的外籍巨星并肩作战时,会迸发出与同胞们配合时截然不同的战斗力?以及,假如英格兰在此次决赛笑到最后,全世界又将因此收获什么经验?

当然,《卫报》也指明了一个需要立即解决,同时也是当下最重要的疑问——英格兰最合适的下任主帅是谁?他们的选择是:克洛普。克洛普与索斯盖特一样,是一个更衣室文化构建者,是一位“过程型”教练,热衷于用人格魅力凝聚球队氛围。而在技战术角度,德国人也是现代足球的翘楚之一,并让德意志的“genenpress”(高位逼抢)根植于英格兰土壤,改变了联赛格局。

BBC的首席记者麦克诺蒂则用一篇更为感性的报道,总结了索斯盖特的功过。他的标题已经表明态度:“索斯盖特值得全世界的尊重和敬佩,他只是没法担任英格兰救世主的角色。”

麦克诺蒂承认,相比于本世纪来几乎全部的前任,索斯盖特让国家队在成绩上取得了长足进步。

然而在麦克诺蒂看来,真正影响索斯盖特风评的,恰是他自己的“基本功”不到位——关键场次中的过度保守与临场调整迟钝,以及性格上的弊端。包括但不限于:对功勋球员的态度不一,在其落魄时弃之如敝履,此外,他与英格兰球迷的关系在自己受到抨击时也开始失衡。

麦克诺蒂并未像《卫报》一样选出一个具体人选,但他的倾向是,也许战术思维上一丝不苟的意大利人,更能捏合这支巨星特点大相径庭的球队。然而,作为球员时代的传奇,不论是阿兰·希勒还是内维尔,都还是愿意将信任票投给本土主帅。按照后者的话说,“主场搬到圣乔治公园就是为了推广和培养自己人。将这份工作从英格兰教练手中夺走交给外教,是不对的。”

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