了解历史的都知道古代的皇帝不仅有皇后还有后宫佳丽“三千”，自然大多都会生下众多儿子。那么作为皇帝，要如何将自己的皇位传下去？是按照长幼还是嫡庶尊卑呢？
在《春秋公羊传·隐公元年》中解决了这一问题：
“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”
而且历朝历代的皇帝大多也在遵循这一说法：立储首先看的便是皇子的嫡庶（正妻所生为嫡，妾室所生则为庶），若有多位嫡子便让嫡长子继承皇位，而非看是否贤能；若有嫡子便是嫡子继承皇位，而不是长子。
若无嫡子的话，便让庶子中最为年长的继承皇位。
如此能够很大程度上避免因争夺皇位而引发的斗争，而让我们印象最深刻的便是康熙朝，康熙虽然一开始有强烈的“立嫡”心思，但是皇太子胤礽（孝诚仁皇后所生）被废，剩下的皇子便全部都是庶子。康熙并没有按照“无嫡立长”的说法让皇长子胤禔为储君，而是选“贤”。如此，康熙朝后期的九子夺嫡之争异常惨烈。
而明朝，明太祖朱元璋便遵循了这一做法，在《皇明祖训》中规定：
有嫡立嫡，无嫡立长
明朝的16位皇帝中除了朱元璋这位开国皇帝外，不管是懿文太子朱标还是另外15位皇帝，都遵循了《皇明祖训》：若是有嫡子必定是嫡子被封为皇太子，若是没有嫡子的话，便是庶长子被封为皇太子，将来继承皇位。
明朝十五位皇帝（太祖除外）中，有9位皇帝是以庶子的身份继承了皇位。这9位皇帝都是谁？他们的嫡母是谁，是一直没有生下嫡子吗？
景泰帝朱祁钰是明朝第一位庶子坐上皇位
在景泰帝朱祁钰之前，明朝的五位皇帝都是嫡子继承皇位：
建文帝朱允炆（生母为太子朱标继妃吕氏）
永乐大帝朱棣（生母为孝慈高皇后马氏，虽然存在争议，但我们按照正史的说法）
仁宗皇帝朱高炽（生母为仁孝皇后徐氏，朱棣发妻）
宣宗朱瞻基（生母为诚孝皇后张氏，仁宗发妻）
英宗朱祁镇（生母为宣宗继后孝恭孙皇后）
那么朱祁钰究竟是怎么登上皇位的呢？
其实朱祁钰的生母吴氏，一开始只是宣宗朱瞻基在做太孙时身边的宫女，因为得到了朱瞻基的宠爱在朱瞻基继位后被封为贤妃，并且在孙皇后（朱瞻基最宠爱的孙贵妃，被封为继后，嫡后胡善祥被废，朱瞻基废后的理由是胡善祥未生下皇子）生下长子朱祁镇10个月后，生下次子朱祁钰。
朱祁镇仅三个月时，便被封为皇太子。
其实在朱祁镇封太子时还是庶长子的身份，因生母紧随其后被封为皇后而成为名副其实的嫡子，作为嫡子来继承皇位自然更加名正言顺。宣德十年朱瞻基病逝，朱祁镇年仅10岁继位，史称明英宗。朱瞻基的次子朱祁钰，则被封为郕王。
原本朱祁钰作为庶子、次子，是没有资格、机会坐到皇位上的。
然而正统十四年，朱祁钰被众大臣以及孙太后（朱祁镇生母孝恭孙皇后）推上了皇位，这究竟是为何呢？
正统十四年，瓦剌人入侵大明腹地，英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿下御驾亲征，留郕王朱祁钰坐镇京师。从决定御驾亲征开始到率领大军离开京城仅三天的时间，很多事情都未准备好。而且在路上还在王振的怂恿下转道去王振的老家，正因为王振的存在，让20万（号称50万）明军全军覆没，就连英宗朱祁镇也成了瓦剌人的俘虏。
英宗被俘的消息传到京城，一时间朝野上下人人自危，甚至有一些大臣将子女送到了南京。
为此，朝中大臣们在朝堂上商讨如何应对，有人建议南迁南京，有人建议决不可迁都，不管是皇陵还是宗庙都在北京，万不可轻易迁都。孙太后命郕王朱祁钰监国，于谦为兵部尚书准备北京保卫战，并且将英宗的长子朱见深（年仅2岁）封为皇太子，以安人心。
正统十四年九月初六，孙太后即便是再不情愿但为了大明王朝，将朱祁钰推上皇位。
两个月后北京保卫战取胜，虽然朱祁钰一开始并不想坐到皇位上，但是继位后的朱祁钰大权在握，便舍不得放手。虽然在景泰元年八月英宗朱祁镇回到京城，但朱祁钰不仅没有将皇位还给哥哥的意思，反而将朱祁镇及其所有后妃全部幽禁于南宫，不得自由；甚至为了将自己亲生的儿子封为太子，而将孙太后早已册封的太子朱见深废掉。
不过朱祁钰仅在皇位上八年，景泰八年南宫之变后，朱祁镇再次坐到了皇位上，将弟弟朱祁钰降为郕王，很快朱祁钰便病逝了。朱祁钰一生只有一个儿子出生，但早早夭折。
英宗庶长子：宪宗朱见深
景泰八年明英宗朱祁镇再次登基时，坚持妃嫔与皇后仍旧保持原样，哪怕是发妻钱氏无所出、身有残缺英宗也丝毫不嫌弃，并决定余生都庇护发妻。而周氏因为儿子朱见深被封为太子的缘故，而被封为仅次于皇后的皇贵妃。
朱祁镇一生只有一位亲封的皇后，便是孝庄睿皇后钱氏。
钱氏出身功臣之家，曾祖父跟随燕王朱棣一起靖难，建立战功，父亲则多次跟随明成祖朱棣、宣宗朱瞻基一起北伐，凭战功做到了都指挥佥事的位置上。
英宗朱祁镇的祖母张太皇太后（诚孝张皇后）亲自为孙儿挑选的皇后人选，并且操持了孙儿大婚。值得一提的是虽然钱氏在婚前同英宗并不相识，但是二人“先婚后爱”，英宗对其十分满意。而钱氏也颇有母仪天下的风范，不仅打理好后宫事务，而且从不善妒。
为此后宫有多位妃嫔先后怀孕：
周氏生下一位公主后，于正统十二年生下皇长子朱见深；
万氏生下皇次子朱见潾，并且在正统十三年年底再次怀孕
王氏在正统十二年生下一位公主，并且在正统十四年英宗御驾亲征前再次怀孕
这么多的妃嫔接连怀孕生下皇子公主，但就是作为皇后的钱氏肚子一直没有动静。不过英宗并不着急，在正统十四年庶长子朱见深两岁时还未将其封为太子，等着皇后钱氏生下嫡子。
然而还未等到钱氏怀孕的好消息，朱祁镇便被瓦剌人俘虏。
钱皇后拿出自己的所有积蓄，希望能将自己的夫君换回来。然而瓦剌人的野心越来越大，为了大明王朝，孙太后只好让郕王朱祁钰坐到皇位上。如此，钱氏的希望没了。
整日只能以泪洗面，并且日夜跪着为英宗祈福，导致自己的一条腿跟一只眼睛受损。如此，钱氏便更加不可能再身怀有孕。
等到景泰元年英宗被接回京城时，看到爱妻如此，心中十分心疼，不仅没有嫌弃钱氏残缺的身体，反而对其更加敬重。在景泰八年英宗再次坐到皇位上时，仍旧坚持无所出的钱氏为皇后，庇护了钱氏八年的时间。
皇后钱氏一直没有生下嫡子，只能由长子来继承皇位。
英宗病逝，被封皇太子的朱见深遵从遗诏登基。
宪宗庶三子继位：孝宗朱佑樘
其实宪宗朱见深一生亲自册封了两位皇后：
一位是发妻吴氏，吴氏是都督府同知吴俊的女儿，天顺八年宪宗继位时将其封为皇后，这一年吴氏只有17岁。然而吴氏仅在后位上一个月的时间便被废，而吴氏之所以被废掉后位，竟是因为宫女万贞儿。
了解明史的应该知道宪宗朱见深不爱年轻貌美的皇后，而对比自己大17岁的万贞儿情有独钟。宪宗登基之初，万贞儿并未得到册封，但是宪宗对其十分钟情。吴氏妒忌，便杖责了万贞儿，宪宗非常生气，直接废掉了吴氏的后位。
吴氏被废后，王氏被封为继后，也就是孝贞纯皇后。
王氏是瑞安侯王镇的女儿，同吴氏一同入宫，宪宗登基后将其封为妃子，吴氏被废后被封为皇后。王氏虽然被宪宗扶上了后位，但是宪宗并不宠爱王氏，没有宪宗的宠爱，王氏想要怀孕生下皇子几乎是不可能的事情。
成化二年正月，万贞儿生下宪宗第一位皇子，两个月后万贞儿便被封为贵妃。若是万贞儿所生皇长子能够长大成人的话，因无嫡子出生，便是名正言顺的皇太子；然而皇长子仅活了10个月的时间便夭折，之后万贞儿再没有怀孕。
即便如此宪宗仍旧十分宠爱万贞儿，成化十二年将其封为皇贵妃。
万贞儿十分善妒，若是后宫妃嫔谁怀孕的话，便会成为万贞儿的眼中钉，必须要除之而后快。万贞儿之后，柏贤妃怀孕并且生下皇次子朱佑极，但是被万贞儿所害。之后很长一段时间，后宫妃嫔无一人怀孕。不仅朝中大臣们着急，宪宗自己也很着急。
没想到从宦官张敏的口中得知：自己竟有一个五六岁的儿子被偷偷养在宫里。这便是宪宗第三子朱佑樘，生母是纪妃。
其实纪妃原先是宫女的女史，因为才华出众而得到宪宗宠幸，并且怀有身孕。
此事被万贞儿得知后，便命宫女前去除掉纪妃肚子里的孩子。好在宫女谎称纪妃并未怀孕，而是得了病，纪妃才得以保全。万贵妃便将纪妃赶到了安乐堂居住。十个月后纪妃生下一位皇子，万贞儿得知后便要宦官张敏将其溺死，但是张敏见宪宗一位皇子都没有，便偷偷地将其藏了起来。在宦官张敏、废后吴氏以及纪妃的偷偷养育下，朱佑樘得以活了下来。
一直到成化十一年，宪宗才知道朱佑樘的存在，随即便将儿子接出来，将其封为皇太子。而朱佑樘的生母纪氏虽然被分为纪妃，搬到了永寿宫居住，但有万贞儿在，很快便死在了永寿宫；紧随其后，宦官张敏吞金自杀。
宪宗病逝后，朱佑樘作为最年长的皇子继承皇位，史称明孝宗。
兄终弟及的皇帝：明世宗朱厚熜
朱厚熜是兴王朱祐杬的次子，其长兄出生五天便夭折，所以朱厚熜便是兴王最年长的儿子。朱祐杬是宪宗朱见深的第四子，宠妃邵氏所生。在万贞儿的盛宠之下邵氏能够先后生下三位皇子，便可见宪宗对其亦是十分宠爱。
甚至宪宗想要将皇三子朱佑樘的太子之位废掉，将爱妃邵氏所生皇四子朱祐杬封为太子，只可惜此举违背祖制，宪宗便放弃了。
孝宗朱佑樘继位后，便将四弟朱祐杬封为兴王，封地在安陆州。弘治五年前往封地就藩，正德二年（1507年）次子朱厚熜出生。
了解明史的应该知道孝宗朱佑樘不仅创在了弘治中兴，而且一生只有孝康敬皇后张氏一位皇后，并且奉行一夫一妻，并没有其他的妃嫔。张皇后为朱佑樘生下两子一女，但只有嫡长子朱厚照长大成人继承皇位，史称明武宗。
然而朱厚照荒淫无道，正德十五年病逝，他在位15年的时间，并未生下一儿半女。
武宗无后，只能“兄终弟及”，然而孝宗只有武宗朱厚照这一位长大成人的儿子。如此便只能从宗室近支中选择一位继承皇位，而朱厚熜便是最合适的人选，被接入京城继承皇后，史称明世宗，年号嘉靖。
因文章篇幅较长，分为上下两篇，上篇讲述景泰帝朱祁钰、明宪宗朱见深、明孝宗朱佑樘、明世宗嘉靖帝，下篇讲述明穆宗朱载坖、明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校与明思宗朱由检。
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