在经历了又一个令人失望的赛季后，芝加哥公牛篮球运营副总裁卡尼索瓦斯与球队高层召开会议，明确新赛季发展方向——保持现有阵容已经不可行。
连续第二个赛季在东部附加赛中被热火淘汰，连续第六次、卡尼索瓦斯四年任期内第三次无缘季后赛。在赛季末球队新闻发布会上，卡尼索瓦斯表示自己负下“全部责任”，并且意识到球队需要做出改变，而现在正是时候。
“我们需要一个像2021年那样的夏天。”卡尼索瓦斯说道，他指的是接管球队后的第一个完整休赛期，当时他几乎更换了公牛整套阵容。当时，卡尼索瓦斯和球队总经理埃弗斯利设想了一支以三位拥有顶级进攻天赋和全明星级别球员作为核心的阵容：德罗赞+拉文+武切维奇，再由朗佐-鲍尔担任控球后卫带领球队。但除了在2022年全明星赛前的那段时间领衔东部外，公牛此后的战绩一直在五成胜率左右徘徊，而且阵容几乎没有任何变化。
根据ESPN统计数据显示，公牛是过去三个赛季唯一一支在交易截止日期前未进行交易的球队。而截至今年休赛期前，他们上一次涉及球员的交易还要追溯到2021年8月。
这个夏天，公牛终于有所行动。他们帮当家球星德罗赞在自由市场上找到新东家，交易送出防守悍将卡鲁索，替补中锋德拉蒙德离队，并用更年轻的球员取而代之——前雷霆6号秀约什-吉迪、今年11号秀布泽利斯以及24岁的替补中锋杰伦-史密斯。这些新加入的球员与科比-怀特、帕特里克-威廉姆斯和多苏穆组成了公牛的年轻核心。
尽管公牛在这个夏天注入了年轻天赋，但他们并没有完全推倒重建——拉文仍然留队，尽管几个月来围绕他的交易传闻不断。武切维奇也将在下赛季开始时年满34岁，正努力从上赛季低迷状态中迎来反弹。而控卫朗佐-鲍尔在缺席了两个多赛季后，正朝着下赛季可能复出的道路迈进。
卡尼索瓦斯兑现了变革球队的承诺，但相比于完全重建，他试图将年轻核心与明星球员更好地融合起来。“并不是说我们不再关注拉文或武切维奇，而是我们正在给这些年轻人机会，看看他们能成长到什么高度。”埃弗斯利说道，“我们不再那么专注于成为前六种子或进入附加赛，而是专注于球队每天取得了哪些进步，看看在接下来的一年里他们能变得多好。”
上赛季交易截止日前，公牛战绩是24胜27负，管理层当时没有采取任何行动，而是选择无动于衷。拉文在二月进行手术赛季报销，终结了球队在赛季结束前交易他的可能。公牛最终没有抛售他们的老将球员，而是优先考虑连续第二个赛季争夺附加赛名额。
公牛在上赛季交易截止日前留下了德拉蒙德，但据消息人士透露，76人当时报价多个次轮选秀权来得到他（德拉蒙德最终在今夏以自由球员身份加盟76人）。还有卡鲁索，勇士上赛季对这位防守悍将表达了浓厚兴趣，并提供包括选秀补偿在内的交易方案。以及卡尼索瓦斯整个赛季都表示希望留下德罗赞，不仅是因为他在场上的价值，还因为他对球队年轻球员提供的帮助。
然而直到今年选秀大会几天前，公牛才终于有所行动，这笔交易让整个联盟感到困惑。
公牛将卡鲁索交易至雷霆换来吉迪，前者在过去两个赛季入选NBA最佳防守阵容，而他在2021年签下的四年3600万美元合同看起来非常划算。吉迪作为年仅21岁的年轻后卫虽然很有潜力，但他在雷霆上赛季关键的季后赛期间出场时间却有所减少。
这笔交易让很多人疑惑的点在于，为什么公牛没有获得更多的选秀权？埃弗斯利为这笔交易辩护，并表示球队非常兴奋能得到这样一位兼具经验和潜力的年轻球员。“我们没有兴趣为了变年轻而推倒重建。”埃弗斯利说道，“我们已经拥有年轻球员和经验丰富的老将了，这让我们更有机会赢得重要的比赛，并且能够在更长时间里维持竞争力。”
“我们不想一年后只赢15场比赛，然后关注乐透抽签。我们可以寄托一位高顺位新秀帮助球队扭转局面，但我认为现在这种更务实的方法比仅仅通过选秀建队要好。”埃弗斯利继续补充道。
吉迪的加盟指明了公牛这个夏天的新方向，球队将与2020年4号秀帕威的续约视为优先事项，考虑到他的年龄与其他核心成员相仿，管理层仍然相信他的潜力。但这也使得德罗赞留队成为了变数。
德罗赞今年8月份将年满35岁，在今年夏天是完全自由球员。自2021年签约公牛以来，德罗赞两次入选全明星，差一点成为年度最佳关键球员，他在场上场下都是球队当之无愧的领袖。尽管整个赛季谈判都在进行中，但据消息人士透露，双方在续约合同上从未接近达成一致。
公牛最初对交易拉文更为乐观，但随着谈判停滞不前，他们不得不面对仍要承担拉文顶薪合同的现实。保留拉文，同时重新续约帕威和德罗赞，将迫使公牛超越奢侈线，这是他们现阶段不可承担的（公牛只在2013年支付过一次奢侈税）。
最终，公牛同意与国王进行先签后换，德罗赞签下了一份为期三年总价7400万美元的新合同远走萨克拉门托。“我们爱德罗赞，他在过去三年里对球队贡献巨大。”埃弗斯利说道，“但我认为我们无法满足他对未来的需求。他想赢球，他应该得到在更高层次上赢球的机会，但球队目前显然不具备这种条件。虽然他的离开令人难过，但我为他感到非常高兴。”
拉文和公牛之间的紧张关系在过去一年里不断加剧。在上赛季开局不佳时，拉文对公牛不断失利的境况表达了不满，同时向球队表示他愿意双方共同努力为自己寻找新去向。虽然这不是一次真正的交易申请，但还是让卡尔尼索瓦斯感到不满，他认为拉文没有全心全意留在球队效力。而拉文在今年二月决定手术从而赛季报销，更让双方的紧张关系愈演愈烈。
近年来，拉文还与主教练多诺万发生过冲突。虽然两人在大多数公开场合保持了和谐关系，但在一些时刻却并不在同一战线。在2022年11月一场对阵魔术的比赛中，多诺万在第四节反攻阶段将拉文放在了替补席上，最终球队未能完成逆转。“像我这样的球员在关键时刻应该上场。”拉文在当晚赛后表达了不满。
然而，尽管拉文这个名字几个月来一直在交易市场不绝于耳，但他的交易谈判并未取得任何进展。部分原因是拉文的大合同，他在2022年签下的顶薪合同还剩三年总价值高达1.38亿美元。此外还有伤病因素，影响了拉文上赛季的表现，而且他单赛季仅出战25场比赛。
如今，拉文已经完全恢复，做好准备开始新赛季，公牛也已经着手准备迎接他参加训练营。“去年对拉文来说最遗憾的是他受伤了。他在上赛季训练营的状态就不对劲，而在赛季初期就遭受伤病也证明了这一点。”埃弗斯利说道，“当他恢复健康后，他的表现相当不错。总而言之，我们期待他参加今年的训练营回归球队。”
公牛今年夏天的变化不仅限于球员，他们还决定调整多诺万的教练组。前首席助教莫-奇克斯和克里斯-弗莱明离开了球队，乔什-朗斯塔夫接受了黄蜂的新职位，取代他们的是前奇才主教练韦斯-昂塞尔德和快船助教丹-克雷格，后者曾在名帅泰伦-卢和斯波尔斯特拉手下任职。
尽管进行了大规模调整，但目前尚不清楚的是，公牛做的一切努力是否足以真正改变他们在东部联盟的地位。他们不太可能与凯尔特人、雄鹿、尼克斯和76人这些东部顶级强队竞争，而他们的年轻核心是否足以匹敌步行者、骑士和魔术等新生代球队也尚未可知。
“我们承诺了改变，并且认为已经实现了这一点。”埃弗斯利说道，“我认为我们在团队内各个层面所做的改变都是积极的，现在是时候大干一场，看看这些改变是否会带来期待中的成果了。”
（NBA）
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