7月29日英国首相办公室宣布了一个震惊世界的消息：英国破产了！据刚上任20多天的英国新首相斯塔默透露：如今英国财政已有200亿英镑的漏洞。英国是什么国家？那是曾经的日不落帝国啊。如今英国仍是联合国安理会五大常任理事国之一。迄今为止英国仍是世界第六大经济体。英国首都伦敦仍是仅次于美国纽约的世界第二大金融中心。英镑仍是全球五大国际储备货币之一。
就是这样一个无论在政治上还是经济上都有着巨大国际影响力的国家如今宣布破产了。这条消息虽震撼，但其实国家破产并不算什么新鲜事：近年来不仅阿根廷、巴西、津巴布韦、加蓬、印尼、马达加斯加、摩尔多瓦、瑙鲁、斯里兰卡等国曾提出过国家破产，而且就连身为经济发达国家的希腊、冰岛等国也曾提出过国家破产。其实这些国家破产并没对本国老百姓的生活产生多大的影响。
像阿根廷、津巴布韦、斯里兰卡等国是否宣布破产其实都那样。这些国家破产前经济就很乱很穷，破产后老百姓的生活还是原来的老样子。至于冰岛这样的发达国家在破产后老百姓也还是生活得好好的。为什么国家破产没对老百姓的生活造成影响呢？可能有些人以为国家破产就是意味着这个国家的经济已完全崩溃，而被掏空了经济基础的国家政府也完全无法继续运行，因此整个国家就陷入到了一种混乱的无政府状态。
可事实上所谓的“国家破产”并不是这么回事。有人以为国家破产就是所欠外债超过了国家GDP。这种理解其实也是不正确的。美国如今负债34万亿美元，而美国的GDP只有25万亿美元。怎么没见美国宣布破产呢？这里需要说明国家破产和企业破产虽都是破产，但这两个概念其实还是存在显著的差别。企业破产是说这个企业的资产已不足以抵偿债务；国家破产实际上是指本国的外汇不足以偿还对外到期的借款。
请注意这里说的是一个国家的外汇不足以偿还对外借款，而不是说这个国家的所有资产不足以偿还借款。事实上任何一个国家除了外汇之外都还有其他资产。土地、企业、资源、军队等等不都是国家资产？可通常能用于对外偿债的只能是外汇资产。这个道理说起来其实很简单：任何一个国家总不可能为了偿债就割让一块土地吧？企业破产以后任何资产都是可以出售变卖用于还债的，可国家破产以后总不能卖地、卖资源、卖军队吧？
如果是在殖民主义时期这样干没问题。当初清政府还不起债的时候不就被列强要求用租借土地、抵押关税等方式还债吗？这种事在当时行得通，但在今天可就行不通了。如今国际政治本质上仍是弱肉强食的丛林法则，但如今的大国强国或多或少也披上了一层文明的外衣，所以再这么赤裸裸地打上门去还是不行的。现代社会任何国家都难以接受用变卖资产这种方式来还债，因为这直接涉及到了国家的主权问题。
企业破产之后就彻底退出市场了。可国家破产更多是一种信誉上的破产，而不是说这个国家就从此不复存在了。阿根廷、巴西、希腊、冰岛这些国家都曾宣布过破产，那么请问这些国家如今还存不存在？这些国家的老百姓不是照样还得过日子？国家破产也并不意味着所欠的外债就不用还了，而更多是为了将国家债务延期而已。企业破产之后就不存在了，所以只能通过变卖资产一次性偿债。
国家破产只是说外汇储备不足以偿还外债，但这个国家并不会因此而消失。换句话说债务人还活着，只是债务人目前的经济条件还不起钱。那么万一将来债务人的经济条件变好了呢？事实上如果债务国的经济形势出现好转还是要还钱的。国家破产其实就是当外汇储备不足以偿还债务时申请延期偿还的一种制度。这和明明有钱就是不还的老赖行为是不一样的。这次英国宣布破产时负债已达2.69万亿英镑。
这些钱可不是说不用还了，而是说目前到期的债务暂时还不起了。接下来可能需要通过债务重组延期等方式来解决问题。网上有人说让英国割让土地或是用大英博物馆、白金汉宫乃至五常席位抵债。其实这也就是戏言而已。现在毕竟不是殖民主义时代了。别说英国好歹还算是当今世界一个军事强国，即使是津巴布韦、斯里兰卡这样的国家宣布破产后也没见债权国直接把军舰开过去要求割地卖资源还债啊。
现代国家通常只会用外汇还债。当然例外也并非没有。比如津巴布韦就曾提出希望能用本国的大象、狮子、长颈鹿等野生动物抵债。这其实就是在用本国的自然资源抵债了，但这是津巴布韦自己主动提出的，而不是债权国要求这么做。还有人说国家破产就是想赖账。这种理解其实也是错误的。比如像津巴布韦这种情况并非有钱故意不还，而是实在还不上了想出用野生动物抵债的方法。
当然债权国接不接受就是另一回事了。你说你那些动物能抵多少债，可问题上我作为债主为什么要认呢？尽管外界对津巴布韦的做法褒贬不一，然而津巴布韦毕竟是在想方设法还债。2021年9月13日法新社报道称：津巴布韦已向“巴黎俱乐部”支付了首笔欠款。这是津巴布韦在国家破产多年首次偿还外债。事后津巴布韦财长恩库贝说道：“我们作为一个主权国家应该努力还债做一个有信誉的借贷方”。
像津巴布韦这种情况就是一时半会儿真还不上，而不是有钱故意不还的老赖行为。其实历史上还真有国家当过老赖。20世纪八九十年代阿根廷的主权债务一度高达950亿美元。阿根廷没像其他国家宣布破产那样要求债务延期，而是索性压根就不提今后如何还债的问题。这说白了就是铁了心要当老赖了。这直接导致阿根廷国际信誉扫地。没多久阿根廷境内的外资就纷纷撤离。
紧接着阿根廷国内资本也开始担心自己有朝一日会不会也被政府给收缴了。在这样的背景下外资、内资都开始千方百计设法逃离阿根廷。一时间阿根廷大批企业关门、倒闭、破产导致大量的工人失业。自从有了阿根廷的教训后其他国家就不再敢公开赖账了。国家破产制度本身就是解决还不起钱的情况。破产后债务一般会重组可能会减少利息也可能会延期支付，但直接赖账这种事已没几个国家敢干了。
当然无论如何债权人的利益必然会蒙受一定损失。虽说等将来债务国经济好转以后还是得还钱，但那不知道是得等到多久以后的事了，更何况这段时期内的利息也会减少支付乃至可能不支付。因此任何国家只要一宣布国家破产必然会造成信誉受损。今后一段时期外资再要进入这个国家投资就会格外慎之又慎。英国长期以来作为一个吸引外资的金融大国宣布国家破产其实对本国经济的影响还是比较大的。
如今英国所能做的就是亡羊补牢尽快偿还债务。英国要想尽快偿还债务最直接的方法当然就是增加税收、削减福利，但在英国的制度下政府是绝不敢这么干的。如果这么干了意味着下届大选老百姓绝对不会再选你了。英国政府没钱时宁愿选择破产也不愿增税、削减福利。换句话说英国政府宁愿承担一部分国际信用损失也不愿因此降低本国公民的生活水平。因此英国政府破产对老百姓的生活基本不会造成什么影响。
英国宣布破产这件事影响算是比较大的，但我们也不要以为英国就此一蹶不振了。所谓破产仅仅是指英国政府当前的外汇储备不足以偿还债务，但事实上英国除了外汇储备之外还有很多其它资产。除了英国政府之外英国企业和老百姓手中也掌握着相当的财富。英国破产并不意味着英国就垮了乱了老百姓日子过不下去了。君不见美国欠了那么多债被人说要崩溃好多年了，可至少到目前为止我们也没见到美国垮了乱了崩溃了啊。
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