公元前403年，晋国被韩、赵、魏三家瓜分的事件被视为春秋时期终结、战国时期开始的分水岭，也是中国奴隶社会的瓦解，封建社会确定的标志。
春秋时期，晋国曾一度称霸中原，但是到了春秋末期，晋国国君的权力日渐式微。到晋平公时，韩、赵、魏、智、范、中行氏六大家族不仅把持着晋的朝政，还各有大片的封地，豢养庞大的军队，相互攻打。
智伯名瑶，是继智宣子之后智氏的继承人。其族人对其的评价是：身形伟岸，武勇善射，刚毅果敢，才艺通达，巧言能辩，可就是有个致命的缺点：品性不好。
换句话说，智瑶有才无德。由这种人来掌握智氏家族的命运，结果可想而知。而在智伯后期的所作所为中，也验证了这一点。
史书上记载，同为晋国公卿的韩康子、魏桓子、赵襄子都与智伯结怨。但是若论与智伯积怨最深的，还属赵氏主君赵襄子。
《史记赵世家》记载：“晋出公十一年，知伯伐郑，赵简子疾，使太子毋卹将而围郑。知伯醉，以酒灌击毋卹。”这段记载中，知伯就是智伯瑶，赵襄子（毋卹）当时还是太子，智伯酒醉之后，给赵襄子灌酒，还殴打了赵襄子。
《左传》也记载了这次出兵伐郑。在攻入郑都城城门之时，智伯命赵襄子先攻入城，襄子则请智伯先，智伯口出恶言，说：“恶而无勇，何以为子？”——“长得那么丑，又没有胆量，怎么还配做太子！”
更为过分是的，收兵回去后，智伯居然还插手赵的政事，建议襄子之父赵简子，废除襄子的太子之位。因此赵襄子十分忌恨智伯。
后来赵氏将范、中行氏灭掉后，于公元前453年联合韩﹑魏灭掉了智氏。司马光评说此事：“智伯之亡也，才胜德也。”
今天故事的主人公豫让就是智氏主君智伯的家臣。智伯的品行史上虽无好评，但他却是慧眼识得豫让，始终以礼诚待，最终使其以死相报。
《史记》将豫让的故事收录在《刺客列传第二十六》中，并于在结尾处道：“（《刺客列传》中记录的五人），此其义或成或不成，然其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉。”——不管他们的大义成就与否，他们的立场是鲜明的，都没有违背自己的志向去做事，他们的名字都已永垂后世，活这一世也不算是枉然了。可以说，这是对豫让的一个中肯的评价。
豫让，晋国人。姬姓，毕氏。豫让曾经依附于范氏与中行氏门下，但是在那里，他并没有受到礼遇，一直都没有什么做为。于是转而去投智伯。智伯对豫让十分尊宠，待之以上宾之礼，豫让感念智伯知遇之恩，誓死为其效力。
智伯瑶兵败身死，赵襄子将他的头骨涂上漆料，做成了饮酒的器具，这是胜者最大的荣耀，却是败者最大的耻辱。豫让逃进山中，发誓说：“士为知已者死，女为悦已者容。今智伯知我，我必为报仇而死，以报智伯，而吾魂魄不愧矣。”
《史记》中写道：“及变名姓为刑人，入宫涂厕，中挟匕首，欲以刺襄子。”——豫让改名换姓，伪装成服刑之人，混入宫中刷涂厕所，并随身携带匕首，伺机刺杀赵襄子。
但是，被机警的赵襄子发现了。豫让说：“欲为智伯报仇！”赵襄子的左右随从想要杀了他，赵襄子赞道：“彼义人也，吾谨避之耳。且智伯无后，而其臣欲为报仇，此天下之贤人也。”把他放了。
没过多久，豫让又“漆身为厉，吞炭为哑，使形状不可知，行乞于市，其妻不识也。”——这一次豫让更是变本加厉，他用漆将自己涂黑，吞炭使声音变得嘶哑，还伪装成乞丐的样子，在街上行乞。他的伪装技巧也是着实了得，连他的妻子都认不出他来。
豫让在街上行乞，他的友人发现了，认出了他。友人惊讶的问：“你是豫让吗？”豫让回答：“是我。”友人见此状，哭着说：“你这何苦呢！你可以假意投靠赵襄子啊，以你的才智，襄子必然会厚待于你。等他接近你时，你再刺杀他多容易啊！”豫让回答道：“如果我投靠了赵襄子，又伺机去杀他，那就是为臣不忠、心怀二意啊。况且我所选择做的事本就是很艰难的。今天我的做法，就是要让后世心怀二意的人臣，感到羞耻。”——真英雄本色也。
不久，赵襄子骑马过桥时，豫让就躲在桥下欲再次行刺。可能是他的形象不只是吓人，还把赵襄子的马吓惊了，结果豫让又一次被发现了。
赵襄子问豫让：“你以前为范氏、中行氏效力时，智伯将他两族尽灭了，你为什么没有为他们去效死。为什么对智伯瑶就以死相报，一心刺杀我？”豫让回答：“范氏、中行氏以对待众人的方式对我，我就以对待众人的方式对他们；但智伯却以对待国士的方式对我，我就应以对待国士的方式对他。”赵襄子叹道：“嗟乎豫子！子之为智伯，名既成矣，而寡人赦子，亦已足矣。子其自为计，寡人不复释子！”——赵襄子虽是感慨，但终不能以自己的性命为儿戏，这次“使兵围之”，定是不能放他了。
豫让见事以至此，对赵襄子说：“在下听说英明的君主从不遮掩别人的长处，而做为一个忠臣，至死也应有名有节。前一次您已宽赦了我，天下之人无不称赞您的贤德。今天之事，在下自然任杀任罚。但请求您将衣服给我，让我击杀，以致报仇之意，臣下虽死无憾了。没有其他的奢望了，这就是臣下的心腹之言。”
赵襄子更是感动于豫让的大义，命人拿了自已的衣服给他。《史记》上记载豫让拔剑，三次跳起刺衣，说：“吾可以下报智伯矣！”然后就自杀了。
赵国的有志之士听闻豫让之事，都为此流下了眼泪。——英雄自是惺惺相惜。
周威烈王二十三年（前403年），周威烈王封赵、魏、韩三家为诸侯。晋国从此退出了历史舞台。
作者：不言
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