1996年,由导演韩刚、张子恩执导,李保田、张国立、王刚、邓婕等人主演的历史题材古装电视剧《宰相刘罗锅》推出后,引起巨大轰动。饰演宰相刘罗锅的李保田凭借优秀的演绎,获得第十四届大众电视金鹰奖最佳男主角。

刘罗锅在历史上实有其人。他就是清朝中期的名臣刘墉。刘墉官至吏部尚书、体仁阁大学士、太子太保,以奉公守法、清正廉洁闻名于世,深得乾隆皇帝信任。其实,刘墉的父亲更加厉害。 刘墉的父亲叫刘统勋。 刘统勋,字延清,号尔钝,生于1700年2月11日,是青州府诸城县(今山东省高密市)人,与当代著名作家莫言是正儿八经的老乡。 刘统勋出身官宦世家。祖父刘必显是顺治年间的进士,官至户部广西司员外郎;父亲刘棨是康熙年间的进士,官至四川布政使。因此,刘统勋从小就受到良好的家庭教育,起跑线超过了大多数普通百姓的子女。 刘统勋顺理成章地走上了科举考试的道路。他读书非常勤奋,又天资聪明,在17岁就考上了举人,24岁又考中进士,被翰林院选为庶吉士,担任编修,步入仕途。此后,历任南书房行走、上书房行走、詹事、内阁学士、刑部侍郎、都察院左都御史等职。

左都御史是都察院的长官,官居从一品,与六部尚书平起平坐。他的职责是“察覈官常,参维纲纪”,也就是考察文武官员的日常行为,监督朝政制度的运行情况。此外,还要“率科道官矢言职,率京畿道纠失检奸,并豫参朝廷大议”,与刑部、大理寺一起参加重大案件的审理,是为“三司会审”。 在电视剧《宰相刘罗锅》里,刘墉清正廉洁,敢于与权臣和珅斗智斗勇。其实,刘统勋比他更狠——他曾经一次批斗了两个权臣。 在乾隆初期,保和殿大学士张廷玉和吏部尚书讷亲是乾隆皇帝跟前两个炙手可热的红人儿。刘统勋上了一道折子说:“大学士张廷玉历经三朝重用,名望很盛,但晚年实在应当谦谨些,外面对他的责备已经很多。有舆论说现在缙绅望族里,张、姚两姓占据一半,他们互相通婚,为官举荐时互相包庇。请皇上三年内不要提拔重用张廷玉……尚书讷亲管辖吏部和户部,部中议论大事,讷亲说什么别人必须执行,完全没有心存谦诚、集思广益。请皇上给予他批评,让他反省改正错误。”

乾隆皇帝很重视刘统勋的意见,专门发布上谕,要张廷玉和讷亲虚心接受批评,“益当自勉”。针对兼职太多的问题,乾隆皇帝要他们针对实际情况,适当减少兼职,由他定夺。 一般来说,古代知识分子“两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书”,虽然满腹诗书,却总是缺乏实操能力。刘统勋似乎是一个例外。 乾隆时期,各地水灾频繁发生。60年间,各省区上报的水灾达514次,占自然灾害之首。这严重影响了农业生产与经济生活。1746年,46岁的刘统勋第一次外放,出任漕运总督,开启了自己治理河道的生涯。 此后,刘统勋多次参与山东省、江南省、河南省等地的河道治理,每次都取得了很好的效果,得到了乾隆皇帝的赞扬。

刘统勋在参与河道治理时,发现了一大批贪污渎职的官吏,当即奏报朝廷予以严惩。 由于治水有功,刘统勋得到了提拔重用。1752年,刘统勋进入军机处,担任军机大臣,后担任领班军机大臣,成为乾隆皇帝的左臂右膀。1761年,刘统勋担任东阁大学士兼管礼部、兵部事务。

清朝时期,军机大臣被称为“有实无名”的宰相,内阁大学士被称为“有名无实”的宰相,刘统勋同时担任领班军机大臣和东阁大学士,自然称得上是“有名有实”的宰相。乾隆皇帝也称他是清朝唯一的“真宰相”。 1773年11月16日,刘统勋乘坐轿子赴紫禁城早朝,来到东华门外时,轿子突然倾斜了一下,抬轿人拉开轿帘一看,发现刘统勋双目紧闭。乾隆皇帝听说后,赶忙派御前大臣福隆安携药赶往救治,但已经来不及了,刘统勋早已病逝,享年70岁。

刘统勋去世后,乾隆皇帝深感惋惜,表示自己失去了一位得力助手。他亲自前往刘统勋家里吊唁,还亲作挽联和怀旧诗,将他列为五阁臣之一,并追授太傅,赐谥号文正——刘统勋因此成为清朝第一位追赠文正谥号的大臣。

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