在陈凯歌的电影《梅兰芳》出来之前，基本上没多少人知道孟小冬这个名字，是《梅兰芳》带着孟小冬的名字再次出现在众人眼前，为世人所注目。 孟小冬1907年出生在北平的一个梨园世家，祖父孟七出身徽班，擅演文武老生兼武净，她的父亲、伯、叔都是京剧演员，在这样的家庭氛围下，孟小冬九岁就开始向姑父仇月祥学唱老生，十二岁在无锡首次登台，十四岁就在坤生中占据一席之地。

刚接触舞台的那段时间，孟小冬年幼，而且容貌秀丽，因此常常唱旦角，但是出演了几场旦角之后，孟小冬就觉得旦角发挥空间太小，于是，她决定改唱老生。这一决定成就了一个绝世名伶，孟小冬渐渐崛起，为女演员在京剧舞台上争得了一席之地，各种报纸上都有对孟小冬的赞扬，天津大风报还称她为“冬皇”。 丘吉尔曾经评价费雯丽：“她既有如此的美貌，何须如此的演技；既有如此的演技，何须如此的美貌。”这句话用在孟小冬身上同样合适。袁世凯的女婿、剧评人薛观澜曾经将孟小冬和清末民初的雪艳琴、陆素娟、露兰春等十位以美貌著称的坤伶想比，他得出的结论是“无一能及孟小冬”，可见孟小冬绝非姿色平平之辈。

孟小冬的故事里不是一定要有梅兰芳，就像提起梅兰芳，人们也并不是一定会提起孟小冬，但他们之间，终究是一份美好的回忆。 1925年，孟小冬离开上海，北上深造。4月，孟小冬在北京初次登台，出演《四郎探母》，一炮而红。8月，孟小冬出演《上天台》，梅兰芳同日出演《霸王别姬》，“刘秀”和“虞姬”相遇了，这是他们第一次见面。 第二次见面是在1926年的下半年，当时的北平高管王克敏举办整日宴会，名满京城的孟小冬和梅兰芳自然受邀参与。酒席饭后，有人提议，让孟小冬和梅兰芳合演一出《游龙戏凤》：“一个是须生之皇，一个是旦角之王，王皇同场，珠联璧合。”

就这样一段《游龙戏凤》，让所有人都生出一种“假戏真做”的想法来，无人不希望他俩能谱出一段佳话。在场的有一位冯六爷，十分喜欢梅兰芳的戏，起初他还坚持梅兰芳已有妻室，但是经不住朋友热情相劝，也同意与大家一起促成这桩美事。 对于这件事情，梅兰芳是很乐意的，孟小冬戏曲造诣极高，与梅兰芳的同台演出配合默契，而且孟小冬长相美丽，没有人会拒绝一个长得好看又和自己有共同志趣的人吧。而孟小冬对梅兰芳的才华也是钦佩不已，欣然同意了。

孟小冬和梅兰芳 因梅兰芳早先已有妻室，孟小冬的姑父仇月祥不同意这门婚事，孟家其他人也并不同意，所以梅兰芳专门为孟小冬另外购置了一套房屋，与福芝芳（梅兰芳之妻）分开住，才娶得娇妻。 你以为孟小冬和梅兰芳结婚了，舞台上就能出现一对“乾坤绝配”？事实上并没有，反而还失去了一位“须生之皇”。孟小冬婚后就拾起了当初的浮华，甘愿隐匿在梅兰芳身后，过着极为简单的生活。

极不平凡的两个人，如何能在乱世中得一份安稳。1927年一天，先前暗恋孟小冬的一个纨绔子弟王惟琛突然找上梅家，扬言梅兰芳娶了他的未婚妻，必须拿出10万元来才能作罢。当时出来的人并不是梅兰芳，而是张汉举（北平知名绅士），王惟琛用枪抵着张汉举的脑门，梅兰芳报了警，遗憾的是，王惟琛看到警察顿时惊慌失措，开枪打死了张汉举。王惟琛也在这场事故中殒命。 发生了命案，一时之间孟小冬和梅兰芳都陷入了种种绯闻之中。侥幸捡回一命的梅兰芳惶惶的回到了福芝芳的身边，而一直处于不利地位的福芝芳高调的宣称：“大爷（梅兰芳）的命自然比什么都要紧”。这句话岂不是说，孟小冬对梅兰芳来说算不得什么。

当时社会的舆论全都站到了福芝芳那一边，而梅兰芳的沉默，以及一度丢下孟小冬，与福芝芳避居上海的举动，终于让梅兰芳和孟小冬本已出现裂缝的关系到了岌岌可危的境地。 真正让孟小冬死心的，是1930年的“戴孝风波”。1930年8月，访美回国的梅兰芳一到天津就听说了大伯母去世的消息，按照规矩，梅兰芳的所有妻子都应该披麻戴孝，在孝堂接待前来吊唁的宾客，福芝芳应该如此，孟小冬自然也应该如此。

当时孟小冬仍然爱着梅兰芳，虽然关系出现裂痕，但孟小冬还是想尽力去弥补。于是，孟小冬到梅宅，准备去尽孝。谁知道，孟小冬被下人拦在了门外，而此时最应该出现的梅兰芳，去选择藏在福芝芳的身后，一句公道话都没有为孟小冬说。从此，孟小冬再也不愿意见到梅兰芳。 此刻，孟小冬才知道，这一切不过是水中月、镜中花。1931年，在上海大佬杜月笙的调解下，梅兰芳给了孟小冬一笔补偿金，两人正式脱离关系关系，此后一生里，孟小冬都再没和梅兰芳说过一句话。 自古痴情女子负心汉，谁是谁非，终究只有当事人才清楚。