话说地皇三年（公元22年）十月，刘縯和刘秀率八千子弟兵在南阳舂陵起兵（史称舂陵兵（也称汉兵），正式走上了革命之路。随后吸引了新市军和平林军、下江兵等其它义军的加盟，革命队伍一夜之间壮大。
这支正义之师很快取得了长聚之战、唐子乡之战、棘阳之战和沘水之战的大捷，攻破了甄阜和梁丘等军事重镇。
当然，随着参加革命的人越来越多，革命军急需一个带头大哥来主持大局。
当时大众的皇权思想较为严重，因此，众人纷纷要求马上立皇上，建政权，谋帝业。关于皇上的人选资格，大家列出了以下条件。
一是必须是高祖后裔。要知道当时天下大乱，民心思汉，而受传统思想和谶语的影响，普遍赞成“刘氏当兴”的观点，认为只有刘氏的后代才有能力带领众人建功立业。
二是必须德高望重。要知道在乱世之中，作为一个统帅如果不能服众，那么队伍的战斗力肯定就会大打折扣。而如何才能服众呢？六个字：能力、实力、威力。
也正是因为这样，刘縯成了当仁不让的热门人选。
刘縯不仅是高祖后裔，而且才能出众，威望极高，再加上他带领革命联军取得了沘水大捷和育阳大捷，名气更加暴涨。
刘縯对自己也很有自信，甚至想好了谦逊的话语，梦想着“登基”那天的到来。然而，他不会料到，这只是他一厢情愿的想法，因为就在尘埃落定之时，突然有一个人站出来，大喝一声：“立皇上，非我不可；选带头大哥，非我莫属。”
敢说出此话的人名叫刘玄。他的底气之所以这么足，是因为他有坚强的后盾。
首先，他符合革命军立新皇的第一个条件：高祖后裔。
刘玄，字圣公，是刘秀的族兄。刘氏家族败落后，刘玄最开始流浪江湖，后来因为讨不到钱经常饿肚子，他咬咬牙便加入了绿林军。因为有刘氏宗族这顶帽子在，再加上读书识字，他在军中有了职务，负责供应粮草、征集新兵这样的后勤服务事宜，能力受到众人的一致认可。
客观地来说，刘玄无论才华、威望都比不上刘，但他身上有一点却是刘无法具备的，那就是“大众口味”。
原来，刘玄虽然为刘氏宗族后裔，但他革命时是只身参加的，没有坚固的帮手，也没有自己的嫡系部队，完全是孤家寡人一个，这样的人易于控制。刘縯拥有自己的核心部队，在军中威望又极高，一旦他掌权，他人要想再从他手上夺权，那无异于虎口夺食，难于上青天。因此，在新市军和平林军中，支持刘玄为主的人反而要远远多于支持刘的。再加上刘治军从严，约束极多，这也是对“自由”极为向往的新市军和平林军不愿意接受的。
也正是因为这样，刘玄以黑马姿态被推为皇帝的候选人。如此一来，以刘氏宗族子弟为主的舂陵军自然不干了，他们坚定地推刘为皇帝。也正是因为这样，刘縯和刘玄之间的对决也就在所难免了。
此时，舂陵军支持刘，而新市军和平林军支持刘玄。因此，客观上来说，两人的军事力量对比是一比二，刘縯明显处于劣势。
在这个节骨眼上，下江军中的精神领袖王常不顾自己和新市军、平林军同为绿林军，来了个胳膊肘往外拐，反对平庸的刘玄，支持豪气的刘縯。这样一来，两人的军事力量瞬间变成了二比二。
难分伯仲，就在双方僵持不下时，新市军和平林军的头领王匡、朱鲔、张卬三人为了确保立刘玄万无一失，上演了“三人密谋行”。最后决定以快刀斩乱麻之势，直接把刘玄推上皇位，等生米煮成了熟饭，一切也就尘埃落定了。
王匡、朱鲔、张卬三人上演“共定策立之”的第一步走后，马上进行了第二步走：派人以驷马之车的高礼节，把刘请来，告诉众人公推刘玄为帝的决定。
应该说王匡、朱鲔、张卬三人原本各有所长、各有所短，王匡有勇无谋，朱鲔有谋无勇，张卬无勇无谋，但却有识。三个臭皮匠抵一个诸葛亮，他们制定的两步走可谓环环相扣，步步相连，当真是高招。
刘縯一路上忐忑不安，不明白王匡、朱鲔、张卬等人葫芦里卖的是什么药。很快，他就由纳闷变成了郁闷。听到众人要立刘玄为帝的消息，他能不郁闷吗？但是，刘縯毕竟是个经过大风大浪的人，在短暂的失态之后，他马上就恢复了镇定自若的真面目，不卑不亢，不叫不嚷，说道：“立皇帝乃大事，须慎之又慎，切不可轻率为之，愚鄙之见，窃有未同。”
接下来，他说了四段话来阐述自己的观点。
第一段话：滴水之恩，当涌泉相报。诸位想要立我们刘氏宗族子弟为皇帝，这份恩情和仁义太厚重了，作为刘氏宗族一员，我倍感荣幸，深表感谢。
第二段话：打铁还须自身硬。虽然我们接连打了几次胜仗，虽然自身得到了加强，但天下的革命军不单单只有我们，全国各地都是，特别是山东的赤眉军就有数十万之势，势力只比我们大，不比我们小。现在一旦我们明目张胆地立了皇帝，成立了政权，赤眉军听到消息后，也一定会效仿我们立一个皇帝，建立政权。这样一来，咱们革命军势必为争夺地盘而自相残杀，最后受益的还是王莽啊！
第三段话：前车之鉴，后事之师。自古以来，革命之初就称王立帝的成功事例很少有。远的不说，秦末陈胜和项羽的失败就是前车之鉴啊。
第四段话：枪打出头鸟。我们现在虽然占领了不少地盘，但相对这天下万里江山来说却不值一提，根本没有称王称霸的资本。妄自称帝，犹如夜郎自大，除了成为天下人的靶子外，没有一点好处。枪打出头鸟，须三思而行啊！
刘縯这番话归纳起来就是九个字：缓称帝、广积粮，高筑墙。
我们不得不佩服刘，在极短的时间内居然能说出如此长篇大论来，而且理由条分缕析，冠冕堂皇。
诸将听后，便只剩一件事可做了——点赞。就连“密谋三人行”中的四肢明显比大脑发达的王匡也被说得回心转意，加入了点赞的队伍。而书生意气偏重的朱鲔选择了沉默是金。可是张卬不干了，他无谋无勇，但有识，他一眼就识破了刘的“缓兵之计”，马上来了个当机立断。
张卬拔刀相向。自己的地盘自己做主，作为“东道主”，他不管三七二十一，拔出身佩宝剑，手腕一挥，砍在身前案几上，顿时案几断为两截，轰然倒塌。
就在众人惊魂未定时，张卬厉声喝道：“做大事者当机立断。我们都走上了革命这条道路了，反朝廷的事都做了，还怕称天子吗？今天的事就这么办了，谁要是不服，案几便是下场。”
面对张卬的“武力逼宫”，众将很快又倒向了他这一边，齐刷刷举手表示同意。
刘縯见此场面，知道再反对非但无济于事，反而会引火上身。到了这个时候，话语权已经丧失了应有的威力，实力才是硬道理，武力才是真理。留得青山在，不怕没柴烧。为此，识时务的他只能选择退一步海阔天空。
地皇四年（公元23年）二月初一，风和日丽，万物复苏，生机盎然。革命军在育水之滨的沙场中设坛，陈兵大会。刘玄正式成为革命大军的首领——皇帝。从此，革命军有了一个共同的称号：汉军。接下来，便是汉军踏上漫漫征程的时候了。
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