1982年6月16日，青海贵德县一处自来水管工地，18岁的陶金兰正和表哥挖掘一条通道，好铺设自来水管，这一段施工难度非常大，有很多石头夹杂在泥土中，因此进程非常缓慢。

陶金兰拿着镐头，一点点清理着石块，忽然叮的一声，一个金属碰撞的声音响起，陶金兰感觉自己好像挖到什么东西了，当时就用镐头剥开泥土和石块，一大片银元哗的流了出来。

陶金兰是村里的女民兵，思想觉悟自然是有的，于是她马上就把这个消息报告给县里的武装部，武装部感觉事情重大，就报告给县里，又从县里报告给市里，最后把青海省政府都惊动了。

省里组织专家进行现场挖掘，这一挖不要紧，一个埋藏了30多年宝藏的秘密，就此浮出了水面。

现场共挖掘出1500多个银锞子和近7万枚银元，那么，这么大一笔财富究竟是谁留下来的？这件事背后又隐藏着什么秘密？

银元这种金属货币，在晚清时期出现，主要盛行于北洋政府及民国时期，新中国成立后，银元已经不能作为货币进行流通，从这一点看，陶金兰发现的这些银元，定然是民国时代留下来的。

而他们发现的地点，正是当年统治西北数十年的豪强军阀马家军的控制区域，很多人都听说过以马步芳为首的西北五马，他们控制宁夏、甘肃、青海三个地区，兴盛一时，曾令我西路军折戟沉沙，无数红军将士命丧其手。

其实西北五马，主要分成宁夏马家军和青海马家军，大名鼎鼎的马步芳则属于宁夏马家军，他们在北洋时期和蒋介石的国民政府时期，盘踞在西北，掌控当地的军政大权，是名副其实的土皇帝。

由于长时间盘踞在西北，不管是北洋军阀还是国民政府，想在当地立足，都必须得到马家军的支持，在他们统治期间，横征暴敛，盘剥地方，闹得天怒人怨，民不聊生，他们却获取了大量财富，个个富比王侯。

陶金兰在贵德县挖到的这7万多枚银元，这笔财富的主人却是马步芳的表哥马元海。

马元海，1888年出生在甘肃河州，也就是今天的宁夏回族自治区的临夏县，此人作为马步芳的表哥，素来心狠手辣。

马元海的舅舅马麒，在清末民初时，就任西宁镇总兵，年少时的马元海就依靠着其母亲娘家的势力，肆意妄为。

1918年，因为马麒和马步芳的关系，马元海成为了宁海步前营帮办，他当时驻地，正是陶金兰挖到银元的贵德县。

但是当时的马元海还比较落魄，据传他刚到贵德县时，连一处安身之所都没有，只能暂住在百姓家。

那个时代，军阀遍地，可谓是“有枪就是草头王”，马元海仗着自己有人有枪，就在贵德县称王称霸，很快便成了盘踞一方的土皇帝。

这时的马元海经常以军费不足为由，对当地百姓横征暴敛，他盘剥商家，霸占矿产，对来往客商苛以重税，聚拢了大量钱财。

不仅如此，马元海的部队海经常借“清乡”的名义，强闯民宅，敲诈勒索，很多商家经不住他们三番五次地盘剥，纷纷破产倒闭，很多老百姓因为交不起他们的高额税收，大都被投入监狱，遭受严刑拷打。

当年在整个贵德地区，上到地主商人，下到平民百姓，马元海是敲骨吸髓，一个也没有放过。

短短十年间，马元海通过这种方式获得了大量财富，从当初连安身之所都没有的破落户，成为财雄势大的贵德一霸。

在此期间，马元海利用搜刮来的财富，修建了河西格尔加花亭，郭拉公馆等奢华府邸，在贵德城的街面上，马元海就建造了30多间的二层楼房，贵德县至少半数以上的财富，都落到了他的手上。

可惜“善恶到来终有报”，随着国民党军队的溃败，王震将军经略西北，马家军这横行西北数十年的地方军阀，也迎来了自己的末日。

马元海在马步芳出逃后，也想经新疆逃亡国外，可惜在临行前，因中风瘫痪，卧病在床，他的手下的兵丁见此情景，便有了想法，他们有一部分人举兵哗变，从马元海手中勒索了不少钱。

最终马元海走投无路，只能投降，身上的大部分钱也都赔偿给沿路祸害的牧民百姓。

当然，正可谓“百足之虫死而不僵”，马元海投降后自己的性命得到保全，而他当年所搜刮的财富，很大一部分已经被他埋藏在地下了，只想等待时机再将钱取出。

可惜“人算不如天算”，马元海想不到自己的病情越来越重，落得个浑身瘫痪的下场，最后甚至连开口说话都不能，这样在病床上，挣扎了半年，马元海就一命呜呼了，他所积攒下来的海量财富，被埋藏在地下，不见天日，成了永远的秘密。

直到1982年，青海省大搞建设，贵德县自来水公司要铺设管道，陶金兰和她的表哥，承包了一段工程，想赚一些钱，补贴一下家用。

他们在挖掘中，无意间挖到了大量银元，陶金兰当时虽然急需用钱，但是还是选择了上报政府，最后由国家相关部门组织专家，对这处宝藏进行系统挖掘。

据传，当时人们经过了一天一夜的挖掘，共从中挖掘出了1500多个银锞子和近7万枚银元，当时用了整整两个拖拉机才装完。

那么这笔钱在当年价值几何呢？

根据当时的物价，这些银元刨除收藏价值，就银子本身就值37万人民币。

在当时，1982年全国人均工资，月收入只有90块钱左右，这37万绝对称得上一项巨款，但是陶金兰兄妹却没有丝毫动心，他们把这些银元全都上缴给了国家。

政府为了表彰他们，特颁发了三等功的奖状，同年他们又被记一等功一次，并评选为个人标兵，同时奖励现金500元人民币。

按照他们青海当年的工资标准，500元大概是他们一年左右的收入吧？虽然钱不算太多，但是陶金兰却十分开心，因为银元再多，不是自己的，自然分文不取，而500元奖金是自己应得的，用起来自然舒心。