我国古代民间认为,泰山具有“主生死,收人魂”的职能。据说人死时,泰山会派员来将这人的灵魂勾去。因此泰山是人死后灵魂的归宿之地,泰山神是阴间鬼魂的最高主宰。 这种信仰,早在汉代就已经有了。东汉墓出土的镇墓券中,常有“生人属西长安,死属太山”之语。意思是说,人活着的时候,归长安管辖(长安是京师),死了以后,就归泰山管辖了,泰山是鬼魂之都。

及至古典神魔小说《封神演义》中,黄飞虎最后被封为“东岳泰山天齐仁圣大帝”,“执掌幽冥地府一十八重地狱,凡一应生死转化人神仙鬼,俱从东岳勘对,方许施行。”其他有关“泰山治鬼’的传说,更是不可胜数。 那么,东岳泰山怎么会同幽冥地府、鬼魂之事联系在一起呢?

有一种说法认为,泰山神乃天帝之孙,“主召人魂魄”,“掌人世居民贵贱高下之分,禄科长短之事,十八地狱,六案簿籍,七十五司生死之期。”还有说泰山神是天帝的外公或前任天帝的。可问题是,为什么天帝的孙子或外公就要执掌幽冥呢? 对这个问题解释得比较到位的,当属晚清著名经学家俞樾。他在《茶香室丛钞》卷十六中指出:“余谓后世言神言鬼皆托之泰山,虽虚诞之说,而未始无理。盖因天事天、因地事地,此封禅之所自起也。”他认为泰山之所以“治鬼”,跟古代帝王们在这里举行祭祀天地的大典——封禅有关。

“封”为祭天,即帝王登上泰山筑土为坛祭祀上天,报天之功;“禅”为祭地,即在泰山下梁父或云云等小山上辟场祭祀大地,报地之功。“鬼道属地,王者既禅泰山下小山如云云、亭亭、梁父、高里诸山以服地,则云云、亭亭、梁父、高里诸山有鬼道矣。……死者魂归泰山,即归于地主耳。” 也就是说,由于帝王在泰山下的小山祭祀大地之神,那里便成了大地之神的象征所在;而人死之后,都要埋入大地,所以人们就认为,死人的鬼魂,都要汇集于泰山。

这里还有个小问题,既然祭地是在泰山下的小山进行,为什么人们要说泰山治鬼,而不说泰山下的众小山治鬼呢? 其实原因也很简单:其一,这些小山都是泰山的属山,“治鬼”这样的大事,当然是由主山来担当更合适;其二,禅礼举行的地点并不固定,像云云、亭亭、梁父、高里诸山都举行过,总不能“治鬼”的圣地变来变去吧;其三,这些小山之所以被选作禅礼的举办地,根本原因是因为它们在泰山的周围。

所以在民间信仰中,泰山就被认为是主鬼魂的,人死之后的鬼魂,都要集中到那里,归泰山管辖。

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