由于地球是迄今为止我们已知的唯一一颗存在生命的星球，所以科学家在寻找外星生命时，一般都会参考地球的条件，如那些外星球的温度是否适宜，是否存在液态水、是否存在磁场、大气层等。因为如果某些星球的温度很高或者很低，都没法存在液态水，如水星、金星这些温度极高的星球水直接就蒸发，而泰坦星等星球表面的温度很低，即使可能存在水，也只能以水冰物质的形式存在。而且温度很极端的话，生命就可能很难生存，即使可能存在一些能够适应极端环境的外星生命，那也可能只是一些比较低级的微生物，并不是科学家们想寻找的高级外星文明。
即使某些星球的温度可能比较适宜，但也不一定能够长时间保持液态水。由于火星与地球都处于太阳系的宜居地带，而且都是类地行星，所以在探测器到达火星之前，科学家根据望远镜观测的数据猜测火星可能存在类似地球这样的生命。后来随着科学家将探测器送到火星的附近，甚至直接将探测器送上火星表面，让我们看到了荒凉的火星景象，就像是一个死去的星球，没有一丝生机。虽然科学家证实在古代的火星确实是存在液态水，但是火星的水分早已流失，科学家认为可能是因为火星的尺寸太小了，没法长时间在其表面保持大量液态水。所以适宜生命长时间生存的星球尺寸应该是比较大的，比如我们地球比火星就大得多，存在液态水的时间很长。
“超级地球”
在宇宙中，比地球大得多的星球数不胜数，即使是太阳系内就有木星、土星、天王星、海王星等行星比地球大很多，但是这些星球都是气态行星，并不是类地行星，而这些气态行星的主要成分是一些诸如氢气等气体，不存在明确的岩石或液体表面，在这些星球原则上也不存在外星文明。所以科学家在寻找外星文明时，主要针对的是那些位于恒星系宜居地带的类地行星，在这些类地行星上面，我们可以有立足之地，超级地球就是其中一种。
超级地球也就是“超级类地行星”，也就是比一般的类地行星大得多，如比水星、金星、火星、地球大很多，但比海王星、天王星等气态行星小得多。在这些超级地球上面一般都会有峡谷、陨石坑和火山，甚至会拥有类似地球的板块构造，与地球存在一些相似之处。一般情况下，这些超级地球的质量上限为地球质量的10倍（也就是大约相当于天王星质量的69%），而质量下限就是比地球大一些，如超级地球的质量可能是地球的5倍。与火星相比，这些超级地球大得多，所以原则上应该是能够存在大量液态水，在这些超级地球的表面可能存在类似地球这样的海洋。
在太阳系内已知的有4颗类地行星和4颗气态行星，但没有所谓的“超级地球”，因为地球是太阳系内最大的类地行星，比地球大的那些行星都是气态行星，不属于类地行星的范畴。根据一些科学家的观测结果，在太阳系内可能存在第九行星，而这一颗潜在的第九行星可能就是超级地球。在宇宙深处超级地球的数量就非常多，自发现第一颗超级地球以来，科学家已经陆陆续续发现了上千颗超级地球，由于这些超级地球与地球的距离非常遥远，所以我们没法直接用肉眼发现它们，只能依靠光谱分析等探测方式间接测算出超级地球的存在。当然，在这么多超级地球上面，有一些星球的环境可能比较恶劣，有一些星球的环境可能比较适宜居住，科学家担心在那些相对宜居的超级地球可能存在未知的高级文明。
42光年外发现一颗“超级地球”
在距离地球大约42光年外，有一颗光谱类型为K0V的橙色恒星，这颗恒星的质量大约是太阳的86%，半径大约是太阳的89%，亮度大约是太阳的45%，它当前的年龄大约为70亿岁。在这一个恒星系中，就有一颗超级地球HD 69830 d，这颗超级地球与地球的相似度指数达到0.60，与很多系外行星相比，这颗超级地球与地球的相似度指数还是比较高的，它与这颗恒星的距离比较适中，不远也不近，这意味着这颗超级地球表面的温度不会很高，也不会很低，如在这里存在水，这些水能够以液态水的形式存在。因为温度太高水会蒸发，温度太低水会结冰，温度适宜原则上就能存在液态水，存在液态水就存在生命的可能性。
由于这颗恒星的年龄已经达到70亿年，意味着这颗超级地球HD 69830 d出现的时间也差不多，这个年龄比地球、比太阳大得多，要知道，地球、太阳系的年龄只有40多亿年时间。地球诞生后没多久就出现了最原始的微生物，随后经过近30多亿年的演化发展出人类文明，那颗年龄比地球大二三十亿年的超级地球如果也出现了类似地球的生命起源，那发展出外星文明的可能性非常大，甚至可能已经出现了顶级的外星文明。这是科学家担忧的事情，因为在这些顶级的外星文明面前，我们人类可能不堪一击。
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