德川幕府是由征夷大将军德川家康于1603年在日本江户所建，共经15代征夷大将军，历时265年，是日本史上最强盛的武家政治组织。征夷大将军首次出现于794年，原本是平安朝为对抗虾夷人所设的高级临时军官职位。
公元1192年，征夷大将军源赖朝创立镰仓幕府，统治了日本各地诸侯与军人，德川幕府建立后，幕府统治趋于稳定，并且因为受到儒家思想的影响，为免僭越天皇，有时会用中文典故，自号“日本国大君”。
德川幕府时期的统治形式是幕藩体制，有严格的身份等级规定，除公卿贵族外，平民百姓被分为土、农、工、商等级，次序不能颠倒，且世袭不变，互不通婚，另外制定了《武家诸法度》、《禁中并公家诸法度》、《诸宗诸本山诸法度》等。
幕府将军相当于是日本最大的封建主，直接管理着日本全国四分之一富饶土地，以及大阪、京都、江户等重要城市，垄断了金、银、钱三种货币的铸造权，并且统领了全国其他地区分成大大小小200多个“藩”。
除此之外，号称“旗本八百旗”的便是幕府所控制的直属武士旗本、御家人，以及旗本的陪臣。
德川幕府同样实行了闭关锁国的政策，只许同中国、朝鲜、荷兰等国通商，而且只准在长崎一地进行，甚至不允许日本人出国，也不允许国外的日本人回国。
不过在18世纪上半期，因为资本主义的萌芽，新的生产方式已经出现，幕府统治基础的根基开始不稳，1853年，美国海军两次闯进江户湾，德川幕府打不过西方列强，并连续与西方列强签订了不平等条约和协定。
这导致大批农民和手工业者纷纷破产，日本人受到双重压迫，因此幕府成为了日本人民讨伐的目标，一些中下级武士则提出了“尊王攘夷”的口号，日本天皇开始从幕府夺过权力。
德川庆喜是德川幕府的末代将军，1867年德川庆喜将奉还大政予天皇，但倒幕派为彻底推翻德川幕府，派使浪人到江户萨摩藩邸，四处袭击豪家、劫夺钱财、散布谣言等，忍无可忍的德川幕府最终落入了倒幕派的陷阱，放火烧毁了萨摩藩邸。
1868年1月1日，德川庆喜发布“讨萨表”，经过三天的血战，15000人的幕府军全线溃散，德川庆喜听到败讯后，就连夜带着亲信逃回了江户，后迁出江户城，到了上野东叡山宽永寺大慈院。
德川幕府胜海舟被派去与倒幕派谈判，最终江户免于战火，德川庆喜保住了性命，德川宗家得以延续，德川庆喜的养子德川家达继承了德川宗家。
德川庆喜不再做将军后，并投入到了摄影、狩猎、民谣歌曲研究等趣味中，后来在1902年，德川庆喜从德川家达分出，自立一家，受封公爵。
德川庆喜也一直活到了77岁，尽管德川幕府被推翻，但德川家族并没有因此消失，也跻身在各个领域。德川本家第18代家主德川恒孝是日本邮船株式会社董事副社长，管理德川本家留下的重要财产，还为此设立了财团法人德川纪念财团。

                                        
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