1950年早春的一天，浙江金华北山脚下，姜衙村。

早春的夜晚依然寒气逼人，深夜的小村庄，偶尔传来几声狗叫，随即又陷入了一片寂静。姜衙村的一名民兵，拎着一盏油灯走出了家门，他要去祠堂拿些稻草垫猪圈。毛月亮的光朦朦胧胧，这个民兵虽然平时胆子大，现在也有些脊背发凉，赶紧加快了脚步。 祠堂离得不远，民兵很快走到了跟前，正想往里进，忽然听到一阵响声。这深更半夜的，难道还有别人在祠堂？他赶紧熄灭了油灯，蹑手蹑脚地来到祠堂门口，门半掩着，里面又传来了响声。 这名民兵忽然想到，祠堂里摆着几口空棺材，刚才的响声，很像是棺材盖被推开的声音啊！想到这，他不由得打了一个寒颤，同时又抑制不住地探出头，朝里面看去。祠堂里一片昏暗，朦胧间似乎看到一个黑影，慢慢地钻进了棺材，直直地躺下了。 民兵吓得差点喊出来，啥也不想了，拔腿就跑…… 到底什么情况？这事儿其实和金华北山一带的剿匪有关系。

当时，北山一带的土匪特别多，为了应对剿匪部队，他们化整为零，分散藏匿于山林之中。比如土匪头子蒋小瑞，就经常带几个土匪半夜下山，到附近的村庄为非作歹。老百姓痛恨他们，但又无能为力。 蒋小瑞是金华上街人，身材中等，浓眉大眼，十分强壮。而且他心狠手辣，诡计多端，解放前就纠集了一帮地痞流氓，坏事干尽。1949年11月，竹马乡剿匪干部得到情报，蒋小瑞带领30多名土匪，流窜到了北山的梅村。 因为这帮匪徒行踪不定，难以追捕，剿匪干部当即决定，来不及请求部队支援，乡政府13名剿匪战士连夜赶往梅村，剿灭这帮土匪。13人怎么能对付30多名匪徒呢？当时的乡长章如烈回忆说，大家分析认为，这帮土匪不敢在一个地方逗留太久，所以一直在来回转移，一定十分疲惫，战斗力大大减弱，不用惧怕。 当天晚上下着小雨，正值初冬时分，十分寒冷。“剿匪小分队”的人为了防止暴露目标，也不敢打手电筒，只能摸黑从小路慢慢靠近梅村。天雨路滑，一路上不少人都摔了跤，走了很久才到达梅村外围。 十几个人冲进村子围剿土匪，很不现实。

所以，大家只能埋伏在村子周围，把唯一的一挺机枪架在制高点。到了天蒙蒙亮的时候，所有人一起朝土匪的住房开枪，尤其是机枪，不断转换阵地迷惑敌人。剿匪干部边打边喊：“我们是县大队，现在向你们宣布政策，缴枪不杀！赶快放下武器投降！” 这时候，忽然从村子里跑出一个人，边跑边喊：“不要开枪，我是马涧战斗中被俘的战士！”原来，这位战士被土匪俘虏之后，就一直被逼着干杂活。这天一大早，他刚起床烧水做早饭，忽然听到了枪声和山东老乡的声音，知道是自己的队伍来了，于是趁乱跑了出来。他把村子里土匪的情况详细汇报了出来，让章如烈知道了该如何部署下一步的战斗。 几十名土匪刚刚起床，忽然听到村子外面到处都是枪声，立刻乱作一团。为了保住性命，他们纷纷把武器从窗口扔了出来，一个接一个地举手投降。13名剿匪战士俘虏了30多名土匪，缴获了两挺机枪，几十支步枪和大量弹药。但是很可惜，匪首蒋小瑞没有抓住，投降的土匪说，蒋小瑞十分警惕，大部分时间单独活动，经常一晚上换几个地方休息，神出鬼没。 要想抓住蒋小瑞，只能半夜出来堵他。

有一天晚上，得到消息的章如烈和区长高相文两人，埋伏在了六头塔村的三岔路口。农村家家睡得早，外面一个人影都没有。大冬天的寒风凛冽，两人冻得浑身发抖，就这么一直等到九点多，还是没什么动静。 于是，章如烈觉得，恐怕是消息有误，蒋小瑞是不会来了。所以，他们就起身到附近的小学老师方某家，想要口热水喝。方某开门一看，竟然是剿匪干部，当即吓得目瞪口呆，神色慌张。犹豫了一会儿，他才主动承认：“昨天晚上蒋小瑞在我家过夜，早上5点左右就走了。我知道窝藏土匪有罪，本来想报告的，但是又怕蒋小瑞知道，他杀我比杀鸡还容易！” 章如烈一听，还真巧，线索自己上门了，于是顺着他的话说：“蒋小瑞昨天在你家的消息，已经有人报告了，所以我今天来看看，你要是能帮我抓住他，自然可以宽大处理。”方某一听，连连点头，说一旦发现蒋小瑞的行踪，一定会来报告的。 还真是，刚过了一个星期，方某就急匆匆的来报告，说蒋小瑞今天要到六头塔村后面小山坡的石板坟前过夜。剿匪干部当即集合了30多人，当天就赶往六头塔村，晚上10点多包围了那个小山坡。为了防止蒋小瑞逃跑，大家小心翼翼地前进，一步步收紧包围圈，直到一声号令，全体扑了过去：坟前只有一些花生壳和烟头，蒋小瑞不在。 大家都很失望，也许是方某提供了假消息，也许是蒋小瑞临时改变了计划，这个人诡计多端，确实不好抓。大家没有办法，只好先回去了。回到乡政府的时候，已经是晚上11点多，章如烈远远就看到，门口似乎站了两个人。 走近一看才发现，原来是姜衙村的两个民兵，他们急匆匆的赶过来，汇报村里的祠堂出事了！章如烈让他们慢慢说，其中一个民兵定了定神，才把自己看到祠堂里那个黑影钻进棺材的场景，详细地描述了出来。 剿匪战士们一听，怎么着，还能有啥妖魔鬼怪？肯定不是啊，说不定就是今天要找的蒋小瑞，跑到空棺材里睡觉去了。想到这里，大家赶紧出发，把姜衙村的祠堂团团包围了。 蒋小瑞有两把驳壳枪，200多发子弹，枪法很准，不能强攻。

12点多，章如烈握着枪站在祠堂门外，靠墙根躲着，大声喊：“你已经被包围了，快出来投降！”祠堂里黑漆漆的一片，啥也看不见，也没有动静。旁边的一个战士想要冲进去，章如烈一把拉住他，这个时候不能冲动，避免不必要的伤亡。 章如烈继续喊话：“蒋小瑞，你放下武器出来投降，我们保证你的生命安全，否则你插翅难逃，只有死路一条。”刚说完这话，里面忽然有了动静，章如烈就听到扑通一声，好像是有人把棺材盖掀翻在地，于是赶紧用手电筒照了照里面：一个披头散发的人从棺材里慢慢爬出来，站在原地一动不动。 这回大家都紧张了，这是什么情况？章如烈抬手就往里面打了一枪，那个人当即栽倒在地。旁边的剿匪战士起身就想冲进去，章如烈一把抓住他，小声说，刚才那一枪根本没朝那个黑影打，那个人不可能受伤。说不定真是蒋小瑞，他诡计多端，现在不能进去。 又等了一会儿，那个黑影慢慢爬了起来，举起双手叫喊：“章乡长，我不是土匪，我不是蒋小瑞，不要开枪！”等他走出来，大家上前一看，还真不是蒋小瑞，这个人是数月前逃走的原乡长姜寿贵。因为害怕老百姓饶不了他，只能四处躲藏，经常睡在棺材里。这个人没什么太大的罪行，后来经过批评教育，就释放了。 谁也没想到，蒋小瑞竟然主动来信了。

几天之后，章如烈忽然收到了一封信，是蒋小瑞所写，他表示：自己四处躲藏，山穷水尽了，如果下山投降的话，会不会宽大处理？能宽大到什么限度？如果章如烈不再继续追捕他，他再考虑几天，就会主动下山投降的。 另外，蒋小瑞的信中，还专门提到了另一件事：半个月前，章如烈外出办事，蒋小瑞就躲在人群之中，“穿蓑衣戴笠帽”化装成了农民。两人相隔咫尺之距离，蒋小瑞掏枪就能打死章如烈，但是他没有动手，原因是“我无心伤害你……” 蒋小瑞的来信，让章如烈意识到，不管蒋小瑞是否曾与自己近在咫尺，剿匪工作都必须马不停蹄地开展，才能保证地方的安定。第二点，蒋小瑞主动来信，言语中透露出来的，是无处可藏，穷途末路。 至于蒋小瑞提到的暂时不再追捕他，那是不可能的，只有继续加大力度追捕，才能迫使他早日投降。于是，章如烈果断安排更多的夜间巡查，另一方面对有可能和蒋小瑞联系的人进行教育，让他们认清形势，劝匪徒早一点投降。与此同时，章如烈回了一封信，表明蒋小瑞只要主动投降，一定会宽大处理，免于一死，这封信通过关系送了出去。 没过多久，蒋小瑞就带着枪，主动来到了县大队投降。这个土匪头子，等待他的将是教育改造，他要接受应有的惩罚。