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鲸的粪石龙涎香,为啥拉出来的香且比黄金贵,人工取出来的臭?
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在自然界中,许多生物的排泄物通常被视为无用之物,被排出体外。然而,令人意想不到的是,某些排泄物却因其独特价值而变得珍贵。以抹香鲸的排泄物——龙涎香为例,它不仅具有独特的香气,而且在市场上的价值甚至超过了黄金。有趣的是,这种珍贵的物质只有在自然排出时才散发出迷人的香味,而人工获取的则带有不愉快的气味。
龙涎香,古时被称为阿末香或俺八儿香,在西方则被称作灰琥珀,是一种固态的蜡状物质,可燃且呈黑灰色。它在抹香鲸的消化系统中形成,因其特有的甘甜土质香气,被誉为“四大名香”之一。宋代文献《岭外代答》中描述了龙涎香的特性:“大食西海多龙,枕石一睡,涎沫浮水,积而能坚。鲛人探之以为至宝。新者色白,稍久则紫,甚久则黑。”古代渔民在海中或岸边偶然发现这种带有香气的浮石,认为它们是传说中的龙所排泄的物质,龙涎香的名字也由此而来。
龙涎香在干燥后能释放出持久的香气,点燃时香味更加浓郁。因此,它曾被作为宝物献给皇帝,成为宫廷中的御用香料。数千年来,龙涎香不仅用作香料,还作为传统药物和调味品。然而,直到20世纪,科学家们才发现龙涎香实际上是抹香鲸的粪便。这种物质的形成与抹香鲸的饮食习惯密切相关。抹香鲸每天能吞食高达一吨的食物,其中深海巨型乌贼是其主食。乌贼的颚片和内骨骼难以消化,会在抹香鲸的胃中积累,随着时间的推移,胃中分泌的物质会包裹这些硬物,形成越来越大的体积,最终被排出体外。
抹香鲸的粪便通常是液态的,理论上其肛门不能排出固态粪便。但当这些半固体物质堵塞直肠时,鲸鱼会加强肠壁对粪便中水分的重吸收,使阻塞物体积缩小,并通过肠道蠕动使其表面变得光滑,形成相对光滑的粪石,从而排出体外。有观点认为,龙涎香可能主要通过鲸鱼的口腔排出,但这一说法尚未得到科学证实。
关于龙涎香的香味,有一种说法是只有自然排出的龙涎香才具有香味,而人工取出的则带有异味。实际上,无论是自然排出还是人工取出的龙涎香,在初始阶段都带有腥味,且尚未成为真正的成品龙涎香,经济价值较低。龙涎香需要在海水中经过长时间的风吹日晒和海水浸泡,才能真正形成并散发出香气。龙涎香的颜色也是其品质的直接体现,颜色越浅,品质越好,因为长时间的浸泡会使杂质逐渐被清除。
值得注意的是,并非所有抹香鲸都能产生龙涎香,大约在100头中只有一头能够产生。而且,体积较大的龙涎香对鲸鱼可能造成伤害,甚至可能导致肠壁破裂,这也是龙涎香价格昂贵的原因之一。
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