有关美军计划将标准-6地空导弹改造为空空导弹的报道已非新闻,但当美国正式将这种空射变体命名为AIM-174B,并在夏威夷举行的大规模环太平洋军演中亮相时,其背后的战略意图又足以引发中国的警示。美军将体积庞大的地空导弹改造为空空导弹,这既是应对原有空空导弹射程不够而出于无奈的选择,也证明了美国正在积极推进对抗中国的空对空作战计划,体现了美军不愿意认输的精神。

美国《战区》专栏指出,AIM-174B的加入,旨在削弱中国解放军封锁台湾岛的能力,并为美国海军提供一定程度的空中保护,抵御前所未有的远程攻击威胁。

标准-6导弹在舰载使用时射程可达350公里,这是在有助推器的情况下实现的。外界推测,而空射变体的射程受FA-18EF的飞行程度、高空等条件限制,估计在200至300公里之间,采用高抛弹道时,射程甚至可能超过300公里。

标准-6一直被视为多功能导弹,不仅能防空,还可用于反舰和打击地面目标。从美军的命名规模上看,AIM-174B的主要功能似乎更侧重于空战。然而,在紧急情况下,它也可能被用作弹道导弹使用,这可能是美军唯一空射超音速反舰导弹,甚至是弹道导弹。

美国人也承认,AIM-174B是一种体积庞大的空空导弹,这无疑会影响美军FA-18EF战斗机的机动性。中国PL-17超远程空空导弹的弹径为0.3米,弹重约300公斤。“标准-6”弹径达到了0.533,估计一枚重量超过了600公斤,这必然会让载机付出一定的代价。然而,既然美国已做出这一选择,这表明它将在美军作战体系中承担新的历史使命。

据美国方面的说法,AIM-174B的作用主要分为以下几点:

一、用于攻击中国的预警机、加油机等高价值资产,与霹雳-17超远程空空导弹的定位相似。

二、帮助美国航母战斗群在中国反舰弹道导弹射程之外活动。如果F/A-18EF能在航母战斗群600公里范围内巡航,结合AIM-174B的射程,其作战范围可扩展至约900公里。若将AIM-174B用作反舰弹道导弹,对中国军舰的打击距离可能增至约1500公里。

三、帮助美国航母战斗群获得一种联网打击的超音速反舰导弹。这意味着美军战斗群将拥有一种可以快速机动发射的超音速多功能打击导弹,为其他平台发现的目标提供火力支援。在体系化作战环境下,美军的无人机、直升机、潜艇、卫星和预警机等发现的目标,都可获得FA-18EF携带AIM-174B的火力支援,这无疑是一种巨大的能力提升。

现在,更为关键问题是:美军装备AIM-174B多用途导弹后,是否真的能改善与中国军队的军事竞争劣势?答案是相当困难。

FA-18EF是一种非隐身舰载战斗机,依赖航母战斗群活动。中国只需提升反航母弹道导弹的射程,就能在很大程度上克制美军的新战术体系。中国的预警机、加油机和电子战飞机通常在战斗机后方活动,很少进入AIM-174B的射程范围。FA-18EF挂载AIM-174B后,机动性能和航程将受到一定程度的影响,面对歼-20、歼-35的隐形战斗机的拦截,生存率进一步降低。即使面对携带霹雳-17空空导弹的歼-15或歼-16战斗机,FA-18EF也因为就成笨猪,难以占据空战优势。此外,FA-18EF的机载雷达性能不足以支持AIM-174B的射程优势,其战术发挥还依赖于预警机和舰载雷达的支持,灵活性有限。

总的来说,FA-18E要想发挥AIM-174B的远射程优势,还需要美军配备新一代预警机,为FA-18EF换装氮化镓机载雷达。同时,F/A-18EF的机体平台机动能力下降和无法隐身的弱点也难以克服。这种仓促上阵的装备,很难应对中国反舰弹道导弹和霹雳-17超远程空空导弹带来的挑战。

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