快速一瞥,我们便能窥见人类最初的祖先的面貌,5.35亿年前,他们是这样的。此外,追溯到3000万年前,我们发现了类人猿的身影。然而,物种的演化是一个持续不断的过程,3000万年前绝非终点。那么,类人猿的先祖又是谁呢?这是我们最渴望解答的问题。地球上众多生物属于哺乳类,人类的祖先——猿类,自然也不例外。但人类的祖先更准确地说,应该是灵长类动物。据研究,灵长类哺乳动物的始祖是一种类似鼠类的生物,被称为“普尔鳄鱼猴”,它生活在6600万年前,与恐龙共存。普尔鳄鱼猴体型微小,虽然名字中有“猴”,实则更像老鼠。它体重大约40克,体长不过十几厘米,可以轻易握在手中。尽管体型小巧,它却是所有陆地灵长类哺乳动物的共同祖先。进化是一个连续的过程,不会在普尔鳄鱼猴这里止步。

展望远古,我们来到了哺乳动物刚刚出现的时期。这一时期是中生代三叠纪的末期,大约2.05亿年前。那时的哺乳动物体型较小,主要为夜行性的食虫动物。如果我们继续回溯,就会到达爬行动物的起源时期。最原始的爬行动物出现在石炭纪末期,约3亿年前,显然,爬行动物是从两栖动物演化而来。而两栖动物最早出现在古生代泥盆纪晚期,大约3.5亿年前。现在,我们仿佛乘坐时光机回到了3.5亿年前的泥盆纪晚期。如果继续向前,我们将看到我们的祖先生活在海洋中,或许我们可以称它们为鱼类。大约4亿年前,它们在海洋中畅游。仔细观察,你会发现这些鱼类有四条等长的“腿”。事实上,今天陆地上大多数动物的祖先都可以追溯到这些鱼类,至少在4亿年前是这样的,这可能出乎你的意料。

Accidium,5.35亿年前,人类的祖先之一,就是这个生物,它在图中展示的样子,令人惊叹。如果继续向前追溯,我们就会来到多细胞生物的时代。如果还不止步,那就是超过三十亿年前了。在那个时代,人类的祖先可能只是一个单细胞生物。对了,这个单细胞不仅是人类的祖先,也是所有其他生物的共同祖先,这正是我们通常所说的所有生物的同源性。


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