两晋之际，中原地区战乱频发，动荡不安，不少士家大族携家带口南渡以躲避战乱。这些南渡的士族，由于其本身所具有的雄厚资本，使得他们不仅在江南地区得以成功立足，同时还可以左右江南地区政局的变化，对当时的政治发展产生了巨大影响，甚至形成了皇权与士族共治天下的政治局面，即所谓的“王与马，共天下”。
一、“王与马，共天下”政治格局产生的背景
“八王之乱”结束后，东海王司马越胜出，一时之间时权倾朝野，随着权力的不断加大，他与晋怀帝之间的矛盾也在进一步加深，双方争斗不止，都在积极争取其他势力，以稳固自己的地位。双方的争斗，对江南地区的人事变动产生了很大的影响。
永嘉元年七月，司马越为加强对局势的控制，派出了大量亲信出镇战略要地，其中，琅琊王司马睿被任命为安东将军、都督扬州江南诸军事、镇建邺。出镇建邺期间，司马睿利用琅琊王氏家族的声望，大量拉拢江东士族，成功地在江东地区打开了局面，为他积累一定的政治资本。
司马睿在出镇建邺之后，随着南北局势的不断变换，其独立性越来越强，野心也越来越大，开始积极营造以自己为中心的政治团体，对江南地区其他势力的发展则予以打压。琅琊王司马睿积极争取琅琊王氏等氏族的支持，为自己在江东地区打开局面，立足江南。其中，尤以和琅琊王氏的王导来往最为密切，王导为其谋划众多，出镇建邺一事，就是王导司马睿出谋划策的结果。之后很长一段时间，王导一直在司马睿身边出谋划策，随即成为其心腹之人。
永嘉三年，王敦被任命为扬州刺史，受到了司马睿的重用。与此同时，司马睿为了进一步扩张自己的势力，拉拢大量江东士族代表为官，得到了江东士族的认可。司马睿通过与江东士族的合作，大大加强了自己的势力，一个以司马睿为中心的集团正在慢慢成型。
永嘉五年三月，司马越病逝，其辛辛苦苦建立的军事体系崩塌，司马睿失去了掣肘，获得独立的状态。同年六月，洛阳被刘聪攻破，晋怀帝被俘。当时的司空荀藩为挽救濒临灭亡的西晋，以琅琊王司马睿为盟主，此时身处江南地区的司马睿开始受到朝臣重视，将其视为挽救西晋统治的重要力量。
司马睿掌握大权之后，抓住机会，不断扩张自己的势力范围。而在扩张的过程中，却受到了当时江州刺史华轶阻挠，对于华轶的阻挠，司马睿先礼后兵，先是劝华轶投降，加入自己的阵营，但华轶却一心忠于朝廷，拒绝了司马睿。
建兴元年，司马睿趁华轶内部出现分裂，外部又无支援势力存在时，抓住时机，以左将军王敦为将，率军征讨华轶，华轶战败被杀，江州随即落入司马睿手中，取得了对江州的控制权，其势力范围由扬州扩展至江州，其权势地位大大加强。
华轶之乱后，王敦居功至伟，得以进驻豫章，逐渐取得了对军事力量的掌控，而王导则迁丹阳太守，加辅国将军，琅琊王氏家族中的王导居中辅政，王敦专事征讨，琅琊王氏在司马睿阵营中的势力越来越大，司马睿虽然在江东构建了以自己为中心的政治集团，但随着琅琊王氏在其集团内部的势力不断扩张，“王与马，共天下”的格局已经基本开始出现。
二、“王与马，共天下”政治格局的确立
王敦自加入司马睿阵营之后，为司马睿独掌大权立下了汗马功劳。但是，随着王敦军事权力的不断扩大，司马睿随即对王敦产生了戒备之心，于是采取措施加以制约，导致二者的矛盾冲突不断加深，而这也为以后政治格局的变化埋下了伏笔。
王敦自进驻豫章后，再次平定了流民起义杜弢之乱，平定杜弢之乱之后，王敦权力再次大增，被任命为江州刺史，封汉安侯，掌握六个州的军事指挥权，他与身处中央的王导互为声援，使自己家族的权势和地位不断增高。到司马睿登基称帝后，琅琊王氏的势力已经遍布朝野，掌握着地方和中央的军政大权。
司马睿起初由于声望不足，需要借助琅琊王氏等士族的力量，为自己赢得一定的政治资本，但是由于御下失法，使得琅琊王氏在朝中的势力逐渐坐大。甚至当司马睿登基之时，当着百官的面，命“王导升御床共坐”，我们可以想象当时琅琊王氏的权力有多大，以至于社会上都流传“王与马，共天下”之语。这种局面，对于热衷于皇权独揽的司马睿来说，无疑是极为不利的。因此，他决定采取措施，企图扭转皇权与士族之间不平衡的局面，以保证皇权的独尊地位。
司马睿与琅琊王氏的矛盾冲突就此展开。
为了进一步强化皇权，司马睿在朝中开始启用新人，刻意打压、削弱琅琊王氏在朝中的势力，架空并疏远王导。与此同时，司马睿又进一步借助宗室的力量，控制湘州，加强对王敦的监控。太兴四年五月，司马睿经过一系列的人事调整，已经对王敦形成了包围态势，而王敦也不是坐以待毙之人，随即起来反抗，二者的矛盾已经势如水火。
永昌元年（322），王敦以“清君侧”为名，在武昌起兵，进攻建康。王敦起兵后，身为梁州刺史的甘卓占据着得天独厚的地理优势，有极大可能将王敦之乱镇压下去，却犹豫不决，态度不明，使得王敦轻而易举攻入建康。王敦进入建康后，司马睿本人含恨而死，而梁州刺史甘卓也被王敦的亲信所杀害。这场争斗以江州刺史王敦的胜利而告终。
王导之乱后，东晋的门阀政治初步形成，朝野之中的门阀势力不断膨胀，“王与马，共天下”的政治格局得以确立。
三、琅琊王氏权力的衰落
永昌元年（322年），司马绍继位，是为晋明帝。琅琊王氏权倾朝野，尤其是王敦，手握精兵，是皇权稳固的一大重要威胁。于是晋明帝积极采取措施，开始削弱王敦的军政大权，并取得一定的效果，皇权开始出现复兴的迹象。
王敦把持朝政之时，为了扩大自身的家族势力，大肆杀戮与其利益相左的士族群体，破坏了其他士族的利益以及士族之间的平衡，逐渐失去了士族集体的支持，与此同时，琅琊王氏的内部也出现了分裂，这为晋明帝提供了绝佳的机会来铲除王敦在朝中的势力。
王敦随着权势的不断增长，野心也逐渐增大，企图与钱凤图谋篡位，但二人的计划却在一次酒后泄露，被晋明帝得知。晋明帝得知王敦意图谋反，一边稳住王敦，一边积极联合南北士族进行抵御，大胆引用流民势力参与战事，以加强自己的政治军事力量。在晋明帝的全力准备下，王敦的第二次起兵很快被镇压了下去。
俗话说“瘦死的骆驼比马大”，王导的第二次起兵虽被镇压，但晋明帝并未对其赶尽杀绝，而是对琅琊王氏在朝中的势力进行了大范围的调整，同时继续让王导担任一定的官职，如此一来，既平衡了朝堂中各方的势力，又加强了皇室的权力，使得“王与马，共天下”的政治格局在这一时期发生了松动，打压了士族势力，强化了皇权。
总结
“王与马，共天下”政治格局的形成，可以说是晋元帝司马睿一手推动的，起初，他为了提高自己在江南地区的影响力，遂重用江东士族，江东士族虽然在其登基的过程中，发挥了不可替代的作用，但却在司马睿登基称帝后权力日增，形成了尾大不掉的局面，最终使得司马睿自掘坟墓，死在了自己一手提拔起来的江东士族手里。
随着晋明帝的继位，在晋明帝的打击下，琅琊王氏的势力受到了一定程度的抑制，使得这一时期的皇权得以加强。尽管如此，“王与马，共天下”的政治格局还是未彻底消除，而是呈现出了此消彼长的政治状态。
参考资料：《两晋南北朝史》《两晋之交江东政局变迁》《东晋门阀政治》《两晋南朝政治史稿》等相关资料
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