现如今大多数猫咪已经被人类驯化,并繁育出很多新的品种,更能适应和人类的共居生活。
然而世界上还有一种猫咪,体型更小,也十分可爱,但它们行踪诡秘,难以捉摸,时至今日,人类依旧未能成功驯化它们,这种猫咪就叫做沙猫。
2015年,沙猫第一次在野外被拍到,才逐渐走进人们的视野,但彼时,沙猫已经是濒危物种了。
那么为何我们对沙猫知之甚少,而它们又为何濒危呢?
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擅长隐藏的沙猫
沙猫通常被称为沙丘猫或者沙漠猫,是世界上最小的猫科动物之一。沙猫主要的栖息地是北非和西南亚的沙漠,包括撒哈拉沙漠、阿拉伯半岛和伊朗等等。在20世纪40年代以前,在巴基斯坦也有沙猫,然而在人们的捕捉下已经近乎绝迹。
它们最早被一名法国士兵发现于撒哈拉沙漠北部,也是最早的科学记录,然而从那以后,关于沙猫的研究文章也寥寥无几,相关的数据也是少之又少,至今人类了解到的沙猫数量都不确切,都是估算得来的。
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2023年,《干旱环境杂志》发布了一项关于沙猫的研究,这项研究从2015年持续到2019年,为期四年,这也是野生沙猫首次被拍到的影像资料。这项研究揭开了沙猫的神秘面纱,为何人们对其知之甚少?为何濒危?都能从中找到答案。
沙猫非常擅长利用自己的体型、毛色等隐藏自己的踪迹,因此很难被人们发现。它们的毛色呈棕黄色,身上有部分条纹,可以完美的和沙子的颜色融合在一起。
体型娇小也是它们的优势,一只成年沙猫的身高约为45到57厘米,体重1.5到3.5公斤左右。沙猫更加喜欢植被稀疏的地区,避开人类活动频繁的区域,沙质和石质沙漠更适合它们,可以挖洞居住在洞穴之中。
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很多铲屎官都会在给猫猫剪指甲的同时,将肉垫缝隙中的猫毛剃掉,如果这样的事情发生在沙猫身上,就是绝对的危险。
沙猫脚掌的猫毛又厚又长,可以完全覆盖它们的脚垫,这在有着极端温度波动的沙漠是非常必要的,白天能够免受沙漠沙子的高温,夜间也能够保暖。除此之外,这也让它们不会留下明显的脚印,可以完美的隐藏自己的行踪。
与其他猫不同的是,在沙猫小小的脑袋上长着大大的耳朵,一只耳朵几乎和它的半张脸一样大,可以让他们对声音更加敏锐,即便是非常细微的声音它们也可以捕捉到。同时它们也通过耳朵散热,这得以让它们适应沙漠恶劣的环境。
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沙漠中的水源并不充足,而根据这四年对它们的观察,沙猫可以一个月不喝水,而擅长捕猎的沙猫几乎不需要喝水。它们每天晚上都会吃几个猎物来获取能量,比如毒蛇、沙鼠等等,它们完全依靠猎物的血液来补充水分。
在这项研究中,研究者捕获了22只沙猫并安装了无线电项圈,发现一直沙猫半年的活动范围覆盖了1758平方公里的区域,这样的活动范围甚至可以和狮子、豹子等大型猫科动物一较高低。
同时沙猫的生活方式会根据降雨量和环境条件进行改变,非常类似于游牧的方式。因此沙猫的行动路线非常的随机,擅长隐藏,又独来独往,加大了人们对它们的研究难度。
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只能云吸猫的致命杀手
在为期四年的观察中,研究者们亲眼见证了体型较小的沙猫是如何捕杀毒蛇的。在沙漠之中,像响尾蛇这样的毒蛇非常多,蛇的攻击速度往往是很多动物都望尘莫及的。
曾有科学家花费数月的时间,用高速摄像机来观察各种蛇类的攻击速度,像响尾蛇这一类的毒蛇的平均攻击速度约为44到70毫秒,而人类眨眼之间,最快的毒蛇能攻击目标四次。
在这样的速度下,软萌可爱的沙猫,却能将其捕杀然后生吞入腹,可见它们小小的身体,蕴藏着大大的能量。那么它们是怎么做到的呢?
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现有的资料中显示,沙猫的奔跑速度约为40公里每小时,但其攻击速度至今没有确切的数据记录。然而从研究者们收集到的影像资料中可以看到,沙猫在捕杀猎物的过程中,有着极强的耐力和极快的攻击速度。
沙漠中的毒蛇身体颜色也都多接近于沙色,而沙猫习惯于夜间行动,它们可以在夜间通过敏锐的听觉和视力,捕捉到猎物的准确位置,将肚皮贴近地面,静待合适的时机出手,用锋利的爪子攻击毒蛇最脆弱的地方,刺入毒蛇的血肉之中。
战争一触即发,沙猫率先攻击毒蛇之后,会蹲坐在毒蛇面前,堵住它的道路。当然毒蛇也不是软柿子任由沙猫拿捏,也会频繁的对沙猫发起攻击,而沙猫全神贯注的观察毒蛇的动向,能准确的规避它的攻击。
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而在双方的对峙中,沙猫总会耐心等待合适的时机,迅速出爪,准确的攻击毒蛇的脆弱部位,一次、两次、三次……最终毒蛇身上的多处伤口处血肉模糊,完全看不出本来的样子。
在多个回合之后,毒蛇战败后,沙猫就会将其整条干嚼吞下,吃光血肉,然后将残害用沙子掩埋。如果在这期间,有其他的强敌窥视,沙猫就会停止进食,并且迅速将猎物掩埋,待到安全之后,再挖出来继续吃。
所以,这样敏捷、干脆的沙漠杀手,如果想要撸猫,必然会带回一身伤,只能看看视频云吸猫了。
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威胁不断,濒临灭绝
沙猫软萌可爱,一对大大的招风耳更是凸显了它们的与众不同,因此从它们被人类熟知开始,就有人意图将其作为宠物圈养,巴基斯坦沙猫就是非常典型的例子,在人类的捕捉下近乎绝迹。
尽管沙猫非常擅长隐藏自己,活动轨迹飘忽不定,但是高额的利益仍然让许多捕猎者趋之若鹜,因此它们在非法野生动物贸易中收到了极高的重视,除了可爱有极具异国风情的外表,它们的皮毛也是被捕猎的原因之一。
而被捕捉到城市中作为宠物饲养的沙猫,命运也是非常的凄惨。野生沙猫常年处于干旱的沙漠环境之中,而人类生活的环境中,湿润的空气携带的病原体往往比沙漠中更多,因此被捕捉的沙猫大数都会患上猫鼻支气管炎,并且很难治愈。
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野生沙猫很难适应人类的居住环境、生活习性等,那如果像其他猫类一样,人工繁殖不就好了吗?事实并没有那么简单,曾有科学家对沙猫进行了人工繁殖,而这些幼猫极易感染弓形虫,然后无一例外的死亡。
虽然如今在北卡洛来纳州动物园中,一直在培育沙猫,但它们都有着符合沙猫天性的生活环境,目前有查过50中沙猫都分别生活在20多个动物园中。
另外,阿联酋艾因动物园也在开展沙猫圈养繁殖计划,其目的是保持遗传多样性,繁殖沙猫并将它们放归野外。
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人类和野生动物的冲突也不仅仅是饲养与被饲养,住宅区和农业的迅速扩张,也让沙猫的自然栖息地被破坏,并变得破碎化。而沙猫需要更加开阔的沙漠才能茁壮成长,数量的减少让它们难以找到配偶,资源竞争加剧,这对它们来说也是致命的打击。
沙猫濒危还有一个重大的威胁,那就是气候的变化,沙漠本身就有着极端的温度波动,而全球变暖使得部分沙漠地区气温上升、干旱加剧,沙猫找到水源和猎物的难度变大,极有可能导致沙猫的种群数量变少。
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栖息地被侵占、人类与野生动物的冲突、气候变卦、非法捕猎等等,这一系列生存威胁也不仅仅体现在沙猫的身上,因美招祸的还有翠鸟,因为点翠工艺需要翠鸟的美丽羽毛,而一度导致我国的翠鸟濒临灭绝。
诸如此类的动物还有很多,朱鹮、华南虎、藏羚羊、麋鹿等等太多的珍稀动物都已经濒临灭绝,它们也像沙猫一样,被国际自然保护联盟等组织或相关部门列为濒危物种,然而依旧无法阻止全球气候变化、生存冲突、非法捕猎等等。
那么作为普通人的我们,能做些什么呢?或许,就是尽最大的努力保护环境,抵制非法捕猎和贸易,毕竟没有买卖就没有伤害。
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