晋献公继位之后，为了维护自己的统治，防止晋国再次出现曲沃代翼的事情发生（关于曲沃代翼的详细内容可以查看
一场持续七十年的晋国内乱，推动了霸主的诞生，埋下了崩塌的隐患
），采用士蒍（wěi）的计策，将曲沃桓叔、曲沃庄伯的后代公子们，围聚在“绛”，尽杀之，同时废除了公族大夫制度，让公族不再掌权。
为了证明自己作为晋君的合法性，励精图治，任人唯贤，不断开疆扩土，“并国十七，服国三十八”。
这么大的区域，他没有办法自己统治，为了防止“公子作乱”，再次被取代，他将权力分给了士蒍、荀息、里克、郤芮、郭偃等一批异姓人才。
这些人才分享了晋侯从公族中所夺取的权力，原本晋侯认为这些人无法像公族子弟那样夺取他的权力，为晋国吸纳了一大批真正有能力的人才，推动晋国成为春秋的霸主。
不过，这些人获取晋国的权力之后，同样思考着如何将自己的权力维持下去，也就诞生了晋国卿大夫把持晋国政治军事大权，同时将权力传递给自己子孙后代的制度。
这种制度在晋献公之子晋文公重耳掌权后，以明确的形式确定了下来。
晋文公励精图治，建立三军，每军设将、佐各一名，依次为中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐，其中中军将为正卿，执政晋国。
由于晋国消灭了公族大夫的权力，但并没有彻底消灭分封的制度，只是将分封的对象转为了晋侯所提拔的卿大夫身上，他们的封地遍布晋国区域各个地方。
应该说，晋国的制度让历史前进了半步，从公族血缘分封变为了多个家族世袭分封。
晋国的十几家卿大夫按照“长逝次补”的原则，轮流做正卿执政，在执政过程中，这些家族都在努力发展自家的力量，让卿族势力不断在晋国壮大，在晋国的发展的同时，卿族势力相互之间也进行着残酷的斗争。
春秋时，周王室下诸侯国轮番争霸，晋国国内却是各个卿大夫进行政权掌握的争夺。比如最为著名的“赵氏孤儿”事件，本质上就是卿大夫之间的残酷权力斗争。
而这种因为遗孤出现重新翻盘的事情，也让后续的权力斗争变得更加残酷，双方都是按照灭族的下场去消灭对方，却也为后面发生的事情埋下了伏笔。
分封制的最大问题是在于一旦君主发展比臣子慢，无法再驾驭臣子就会让臣子产生觊觎君主权力的心思，这种心态不是人本身可以改变的，而是一种人性与权力的纠葛中不断的产生变化的，如同当年
晋殇叔、曲沃桓叔对晋侯之位所产生的觊觎。
因此，就像分封制到最后，周天子失去了武力依仗之后，原本天子的权力被各国诸侯实际继承，而晋君的权力，随着时间的发展，也不再像是他祖先那样掌握在自己手中，落在了执政的卿大夫手里。
晋国内部的残酷斗争提前上演了春秋战国的诸侯国变化，原本十余家卿族，历经各种残酷斗争之后，到了春秋晚期，晋国只剩下赵、魏、韩、范、智、中行氏六家，称为“六卿”。
晋出公十七年，公元前458年，智伯与赵鞅、韩不信、魏侈共同瓜分了范吉射、中行寅的领地，范氏与中行氏被灭，晋国仅剩“四卿”。
而晋出公显然对此不满，但他已经没有足够的力量压制卿族，他想要借助周围诸侯的力量重新掌握权力，平掉国内的卿族。结果反而是四卿联合起来驱赶了晋出公，晋出公在逃亡的路上死去（充满足够的阴谋论）。
这个时候，掌握权力的智伯立晋昭公的曾孙姬骄做了晋君，即晋哀公。同时，智伯借机占有了范吉射、中行寅的领地，总揽一切晋国政务。
智伯专政之后便向韩氏与魏氏强行索取土地，之后向赵氏索取土地被拒绝后，便率同韩、魏攻击赵氏。
赵氏在另外三卿的攻击下坚守一年多，同时赵氏说服韩魏两家，让他们认为赵氏灭亡之后，便会将矛头对准另外两家，以两家的恐惧之心驱动韩魏，让两家反水，背刺智氏，韩魏两家与赵氏联合起来攻打智氏。
晋哀公四年，公元前453年，赵襄子、韩康子、魏桓子杀死了智伯，吞并了他的全部土地，晋国这场“吃鸡游戏”里面仅剩下三位选手。
同时，三家的斗争并没有因此而终结，反而仍旧为了权力不断地进行斗争，只是他们都很清楚，没有办法再灭掉另外一个卿族，晋国三家势力达到一种平衡状态，三家共享权力。
接下来的几十年内，晋公室仅剩下绛、曲沃两邑作为奉祀的地方，晋国国君反而需要去朝见他名义上的臣子。
不知道曲沃武公知道自己的后代以这样的方式被重新赶回曲沃，会是什么样的感想。
当然，魏赵韩三家不满足于只是当一个晋国的臣子，他们同样想要成为诸侯，掌握一国的权力，就像前面所说的那样，这是人性与权力相互之间产生的异化反应。
同时，有了晋武公的历史在前，他们也明白想要真正成为名义上的诸侯，就需要得到周王室的承认，哪怕周王室现在已经衰微到他们可以不在意的程度，但是只有得到周王室的承认，他们的权力才算是名正言顺。
而他们在接下来的日子里面，就像当初曲沃武公为了自己的晋武公地位不断努力一样，他们同样在不断地朝着这个方向努力。
晋烈公十三年，公元前403年，周威烈王赐封赵、韩、魏三家为诸侯。
晋静公二年，公元前376年，魏武侯、韩哀侯、赵敬侯灭晋后而三分其地。静公迁为家人，晋绝不祀。
三卿变为诸侯，意味着血缘继承权力的制度崩坏，以武力为尊，战乱频繁，七雄并立的战国时代就此开始。
我们常说“人类从历史中吸取的唯一教训，就是人类不会吸取任何教训”，中国历史上的各个朝代更迭，如果仔细分析的话，会发现历朝历代并不是没有汲取上一个朝代灭亡的教训。
他们恰恰是汲取了教训，采取了对应的防范措施，而这种防范措施本身却成了最后灭亡的原因。
所谓"祸常发于所忽之中，而乱常起于不足疑之事"，恰恰是认为正确的事情最后引起了一系列的连锁反应，导致了最后的灭亡。
放在晋国的历史上，晋国完成了曲沃代翼之后，自然是要提防公族作乱，削弱公族的权力，但是将权力放给了卿族，也就壮大了卿族势力，最终卿族瓜分晋国，晋国绝祀。
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