舰载机能否在航母上夜间起降，是衡量一个国家的航母战斗群能力是否足够强悍的试金石。在过去，有不少强调舰载机在航母上夜间起降的困难和危险性的文章，但很多都不是切身之谈，而仅仅是理论性的描述。今天，我们就来介绍一下美国海军老飞行员巴里·汉普对舰载机夜间起降的经验之谈。
巴里·汉普出生于1935年，现在已经有83岁高龄了。在巴里·汉普当舰载机飞行员的年代，正是美国海军航母舰载机由活塞式动力向喷气式动力过渡的年代。那个时候，美国海军的舰载机事故频出，飞行员丧生是经常有的事情。而巴里·汉普能够在这种大背景之下活下来，已经是个奇迹了。
服役生涯之中，巴里·汉普进行过156次在航母上的拦阻着舰。有读者可能认为这个数字非常少，但对于不以在航母上当舰载机飞行员为长期职业的人来说，该数字其实还算不错。美国海军舰载机飞行员能够完成上千次拦阻着舰的，都是联队长或中队长级别的怪物。自从有了海军航空兵的百年以来，美国海军18万飞行员之中能够完成千次着舰的仅仅有区区数百人，而目前这种现役的飞行员同样是凤毛麟角。
尽管，巴里·汉普并没有将当一名舰载机飞行员作为长期职业，但他的服役生涯中最重要的经历就是实现了在航母上的夜间起降。 他认为，随着技术的发展，舰载机越来越先进，航母也越来越大，但在舰上起降的要领是一样的，那就是：安全地以最低的速度让舰载机在航母上停下来。
巴里·汉普认为舰载机夜间着舰同其他科目有着很大的类似之处。当学习飞行技能时，无论是编队飞行、仪表飞行、武器操控或俯冲轰炸的学习要领都是一样的。最初学习俯冲轰炸的时候，巴里·汉普常常感到在完成准备之前，时间过得太快了，因此就需要反复进行练习。
俯冲轰炸的流程一般是这样的。巴里·汉普驾驶着飞机从8000英尺的高度，以40度的夹角进行俯冲，并将瞄准具对准目标，在3300英尺（1千米左右）的高度投弹，然后以4～5G的过载重新拉起。首次练习俯冲轰炸的时候，巴里·汉普很担心能不能在3300英尺的高度拉起，心脏砰砰直跳，但一切都进行得很顺利，他完成这一系列的动作仅仅用了15秒时间。
后来，巴里·汉普经过反复练习，并掌握了俯冲轰炸的所有技巧。这个时候他就感到时间仿佛慢了下来，拥有更多的空档查看周边情况、检查高度、检查瞄准具和调整战机的姿态，一切都变得那么的从容。学习在航母上起降的过程，对于巴里·汉普来说感受也大致相同。他先在陆地上的辅助着陆机场先进行联系，和进行俯冲轰炸练习一样，最开始都是感到紧张、害怕和时间过得太快，然后慢慢就变得适应了。
当熟悉这一切流程之后，巴里·汉普非常顺利地在航母上实现着舰。在航母上着舰的流程通常是这样的，舰载机从航母的右舷后方进入归舰航线，高度保持在500英尺左右，然后在航母的前方同本舰分离，进入一个椭圆形的航线后，放下起落架和尾钩，进行着舰前的科目检查，飞机降低速度，并实现对中。舰载机的尾钩挂住阻拦索，高速降落时的巨大冲击力被化解掉，飞行员停稳后在甲板工作人员的引导下前往预定停机位。如果着舰钩没有挂住阻拦索，那么就得再次重复之前的流程。
按照美国海军的规定，飞行员只要6次顺利完成拦阻着舰后，就能通过这一科目的考核。完成这项考核过一段时间，并完成相关的训练，就能进行舰载机在航母上的夜间拦阻着舰认证。获得这项认证之后，舰载机飞行员才真正具备了实施全天候作战的能力。巴里·汉普回忆当时的情况时，指出自己在航母上的夜间拦阻着舰，是一个循序渐进、水到渠成的过程，由于那个时候年轻气盛，因为服役生涯中做了很多熟练流程的练习，并没有觉得有太大的障碍。
但对于很多舰载机飞行员来说，夜间降落往往是个难以逾越的障碍。即便是在美国海军之中，一些舰载机飞行员并不喜欢这个科目，最主要的原因就是该科目有着很大的危险系数。舰载机在航母上的夜间降落，必须非常熟悉舰上起降流程，防止产生海空倒置的错觉，准确辨别航母上的灯光，而且夜晚也更显得孤寂，让人有太多的无助感。
时至今日，美国海军飞行员的夜间起降训练已经变成极为平常的事情，跟巴里·汉普当初的体验一样。正是因为美国舰载机飞行员感到平常，才让我们联想到差距之大，才让我们感叹美国海军在航母应用领域的积累丰富。而这些积累都是急不得的，只有经过循序渐进的努力才能取得最终的成功。即便是再难的事情也要以平常心去做，崎岖之路方成坦途。
和大多数美国海军的舰载机飞行员一样，在航母上服役仅仅是人生之中很小的一部。 巴里·汉普仅仅在海军待了7年时间，然后就退出现役。他退役的原因其实很简单，当时认为自己年龄不小，到了结婚生子的年纪，而在海军之中继续服役，每次部署就的至少6个月时间。巴里·汉普此后的日子就是当一名普普通通的老百姓，很多军人都是这样的，最终都要归于平凡和平淡。
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