作为美国最新技术的结晶，F-35战斗机一直问题不断，其中就包括弹射座椅问题。根据美国军方2015年的禁令，体重超过136磅的（61.6千克）的飞行员不能驾驶F-35战斗机。这究竟是为什么呢？

弹射座椅是作战飞机遇到紧急情况时的最后求生希望，一旦飞行员拉动弹射座椅的手柄，集成到座椅上的爆炸装药或火箭发动机会立即工作，并打开减速伞，从而让飞行员安全地在地面上着陆。在这个过程之中，飞行员要承受12～14G的重力加速度，体重轻的飞行员面临的加速度更大。

标准的弹射总共分为两个阶段。第一步是抛掉座舱盖或用小型装药炸破座舱盖，第二步是火箭发动机点火，将座椅和飞行员向上弹出飞机，减速伞打开，飞行员平安落地。F-35战斗机使用的弹射座椅由马丁-贝克公司研制，具体为US16E (MKk16)型。

US16E (MKk16)型的最大工作高度是5万英尺（15250米），最低可实现零高度弹射。该型弹射座椅是在MK.16型座椅的基础之上研制的，后者在T-6教练机、欧洲“台风”战斗机和T-38教练机等飞机上使用。

马丁-贝克公司是家英国公司，由詹姆士·马丁爵士和华伦泰·贝克于1934年创立，有着丰富的弹射座椅生产经验和历史。2000年，马丁-贝克公司被选为F-35战斗机的弹射座椅供应商。

弹射座椅事关飞行员生死存亡，因此对每一个方面的要求都精益求精。对于战斗机飞行员来说，他们不但要依靠弹射座椅活着回到地面，而且最理想的状况是不能受伤。这一点对于在敌方空域作战的飞行员尤为重要，如果受伤严重，被俘和死亡的几率就会很高。

马丁-贝克公司研制的US16E (MKk16)型弹射座椅适用于F-35战斗机的所有子型号，按照理论数据，体重为57.1千克～132.4千克的飞行员适于使用此系统，但最终还是发生了问题。

美国军方对F-35战斗机飞行员的体重禁令源于长期的测试和一份研究报告。该报告认为，如果飞行员轻于这个重量，那么在进行弹射的过程之中，会有23%的几率死亡，而造成脖子被扭伤的几率为100%。如此高的几率，使美国动用了很多技术力量来解决问题。

根据2017年5月份的消息，对于F-35战斗机飞行员的体重已经解除。原因是研制公司通过一系列测试之后，对头盔和弹射座椅实施了改进。头盔的重量更轻，减速伞打开的时间也被延迟。

而且在头盔上，还加了一块支撑片，从而防止飞行员在进行弹射时头向后仰。通过这些措施，美国大大减少体重轻的飞行员在进行高速和低速弹射时致死或受伤的几率。对此，美国空军F-35集成办公室指出：“在实施改进之后，F-35战斗机的弹射座椅将是美国所有产品之中最安全的。”

未来的几个月之内，美国将会对已有的弹射座椅实施改进，并为之配备全新的头盔。根据军方估计，到2018年时，所有体重低于禁令限制的飞行员能够重新驾驶F-35A战斗机。当然，这些飞行员还有一个捷径，就是让自己吃胖些。

F-35战斗机是历史上最贵的武器项目，曾经遇到很多麻烦，但已经开始投入使用，并部署海外。由于单机价格太贵，这种战斗机曾经引起广泛的争论。不过据美国空军估计，未来F-35A战斗机的单价将降低至1亿美元以下。

按照计划，美国空军未来会采购1763架F-35A战斗机。美国海军的F-35C战斗机还没有投入部署，而且也没有计划宣布要改进弹射座椅或头盔，但F/A-18战斗机也是对飞行员的体重有限制。

美国海军陆战队的F-35B战斗机已投入部署，实施了体重限制。不过在今年夏天，将会为飞机配备新的头盔，从而让体重轻的飞行员能够开这种飞机。换个头盔可不是小事，一顶头盔得40万美元呢！

不仅仅美军将大批量装备F-35战斗机，而且还有许多全球用户，其总产量将达到3000多架。如果US16E (MKk16)型弹射座椅的问题得不到解决，那么造成的影响将是极其恶劣的，也会大大降低马丁-贝克公司的声誉。


                                        
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