第五十一回袭人母亲病重,来接女儿探望,王熙凤秉承王夫人吩咐,亲自检查袭人的穿着。这里的描写,有几笔十分触目:

袭人“头上戴着几枝金钗珠钏,倒华丽”、上身穿的是“着桃红百子刻丝银鼠袄子”、下身穿的是“葱绿盘金彩绣绵裙”。按照中国传统,在父母丧事期间应该穿孝,袭人这又是华丽的首饰,又穿红穿绿,太不应该了吧?

我前面曾著文分析过,袭人这次回娘家,是一个小型的元春省亲,所以要讲究排场。可是王熙凤给袭人安排排场是一回事,袭人自己是另一回事。母亲死了还穿红戴绿,这是去奔丧了,还是去摆阔?让袭人母亲看在眼中,该做何想?

你放心。袭人虽然穿红戴金,也并不违礼,而且不会让母亲感到失望。咱们慢慢来说。

贾母曾经说过:“跟主子却讲不起这孝与不孝”,做了奴才,连为父母守孝的权力也被剥夺了。这倒不假,不过袭人如今的身份可不是奴才、丫鬟,而是享受待遇、没下文件的姨太太。赵姨娘兄弟死了,她曾跟王夫人请假去“伴宿坐夜”、“送殡”,袭人为母送丧,王夫人让王熙凤“酌量去办理”,可见姨太太是有资格为亲人送葬的。

送葬为什么要穿红穿绿、还戴首饰?并不是显摆,而是有一个细节:“他母亲病重了,想他女儿。他来求恩典,接袭人家去走走。”“你妈妈若好了就罢;若不中用了,只管住着,打发人来回我,我再另打发人给你送铺盖去”,“袭人之母病业已停床,不能回来。”

在袭人准备回家的时候,她的母亲还没有死,回去了才“停床”,算来母女还见了最后一面的。

母亲还没有死,就穿白戴素,干什么?咒人吗?不嫌晦气吗?就是为了避免“晦气”,袭人也得故意穿得喜气一点儿,虽然明知道是去见母亲最后一面。

另外,袭人平时为人低调,“是个省事的”,以至于王熙凤特意派人传话:“你告诉他说我的话:叫他穿几件颜色好衣裳”,还要亲自检查。结果袭人出现,却是我们在文章开头描述的效果:头戴首饰,身上穿红穿绿。为什么?是听王熙凤的吩咐,特意做的改变吗?

并不,即使没有王熙凤的吩咐,袭人也会故意打扮得华丽。看看下面怎么说:“太太就给了这灰鼠的,还有一件银鼠的,说赶年下再给大毛的,还没有得呢。”她已经把最好的皮毛衣服穿在身上了。

那么,袭人是只顾摆阔、不顾母亲的感受吗?不,恰恰相反,袭人正是考虑到母亲的感受才这样穿戴的,母亲看以了袭人穿戴,也一定会很欣慰。

袭人家虽穷,母女兄妹之间是有感情的,否则当初母兄不会有赎身之议。袭人拒绝赎身,又有宝玉探望这一幕,母亲和哥哥“心下更明白了,越发石头落了地,而且是意外之想,彼此放心”。能做这样富贵人家的姨太太,是他们“始望不及此”的好事。

可是,这都好几年过去了,姨太太始终没过明路,袭人母亲再说“放心”,也总是一桩心事。不是信不过贾府,而是人之常情。

所以袭人故意穿着华贵,去让母亲看看:没过明路,但已经富贵华美,足以夸耀人前,对母亲是个安慰。

袭人有势利、“争荣夸耀”的一面,但对亲人,她是有真感情的,也能为亲人设想周到。

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