曾经，中联轮船公司建造了一艘名叫“太平轮”的豪华货轮，由蔡天铎在上海经营。解放战争后期，大批难民逃离大陆。其中，有很多人是富人、学者，他们不惜用金条或者靠关系换舱位，挤上早已经客满的“太平轮”。

1949年1月27日，恰好是除夕的前一天，“太平轮”上挤满了人。原计划下午四点出发，但是因为等待装运中央银行的一批银元而耽误了，到六点才启航。船上有124名船员，有票的乘客为508人，没有票的大约300人左右，加起来接近100人。另外，船上还载有600吨钢条、100多吨印刷机器和白报纸、民国政府的档案等，“太平轮”超载了2093吨。当“太平轮”行驶到舟山群岛海域的白节山附近时，因是在夜间航行，视野非常不好。加上它为了逃避宵禁没有老航行灯，晚上十一点多与载有2700吨木材和煤炭的“建元轮”相撞。提到“建元轮”，它是一艘命运非常坎坷的船只。它的前身是法国1919年在挪威建造的货轮“埃塞号”，后来数次被转卖和改名。直到1948年，中国上海建元轮船公司出钱买下它，并改名“建元轮”。

两艘船相撞后，“太平轮”上的乘客，很惊慌，船员亦是，人心惶惶，乘客都不知道发生了什么事，只知道船体剧烈的晃动了一下，还发出了响声。为了安抚乘客，船长竟然欺骗他们说：“一切安好，请各位放心”。结果不到一分钟，“太平轮”就沉没了。乘客们发出了惨叫，由于是冬天，落水的人大都被冻死或者溺死。“建元号”也没有好到哪里去，发生碰撞后立即沉没，船上72人不幸遇难，只有3个人侥幸活了下来。这就是著名的太平轮事件，也被称为“中国的泰坦尼克号”。就因为船长的一句话，致使近千人遇难。

事后，附近的渔民发现了很多珠宝首饰、木箱文牍等，因为大多数遇难者要么是民国政府的高官，要么都是有名望的富商等，刑事专家李昌钰的父亲也是在这次事故中遇难的。法院曾让中联轮船公司赔偿家属，然而因为战乱，上海不久就解放了，“太平轮”的保险公司上海华寿在出事后立即宣布倒闭，躲过了天文赔偿金。中联轮船公司赔不起这笔钱，最终也结束了运营。

1951年，基隆港东16码头海巡队附近竖立了一块纪念碑，上面写着“太平轮遇难旅客纪念碑”。2004年，凤凰卫视与人合作拍摄了“寻找太平轮”纪录片，以此悼念当年的遇难者。 


                                        
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