乾隆帝，从25岁登基，手握专制皇权近64年，在世89年，是中国历史上年寿最高的皇帝。一生文治武功功绩无数，在位期间国家强盛天下太平，当政被誉为"康乾盛世"。
但在乾隆后期所做的一件事却成为乾隆一生的污点之一，那就是"千叟宴"。简单来说，就是乾隆请年龄大的老人吃饭，开个宴会。但也就是这一宴会，让许多参加宴会的老人丢掉了性命。按理说"千叟宴"对这些老人应该是好事，怎么会变成丧事呢？
什么是"千叟宴"?
"千叟宴"并非乾隆首创，而源于康熙皇帝，是清宫中规模最大，与宴者最多的宴会。清朝总共仅仅举办了四次，康熙两次，乾隆两次。
康熙五十二年，那年康熙六十岁，在阳春园举行第一次千人大宴，康熙帝一高兴，在宴席上写下《千叟宴》一诗，从此"千叟宴"的名称就定下来了。
"千叟宴"在乾隆时期达到顶峰，我们也都知道，乾隆帝是个好大喜功的主，做什么都喜欢讲究排场，像"千叟宴"这种最能体现自己治国有方，皇恩浩荡的机会他又怎么会放过呢？
在乾隆75岁和86岁的时候分别举办了"千叟宴"，乾隆86岁那次"千叟宴"规模空前，因为那也是乾隆帝让位于嘉庆，自己执政的最后一年，就当是退休仪式，那场面肯定不能小。
此次千叟宴在皇极殿举行，涉及人数超8000人，可谓热闹非凡，来自各地的老头老太太一边吃着山珍海味，一边称赞乾隆的丰功伟绩。
乾隆爷也高兴得合不拢嘴，赏赐给一批九十岁老人七品顶戴，两名百岁老人六品顶戴。宴会末了，还给每个与宴老人分发了规格不一的银制养老牌。
乾隆帝一生戡乱边疆、清除困局、扬威四方，自认为是一代明君，这场"饭局"在一定程度上是对自己皇帝生涯的一个总结。
哪些人有资格参加"千叟宴"
在康熙时期，对参加"千叟宴"的老人只有年龄规定而无身份之别。两次"千叟宴"都下令召集全国65岁老人到京城赴会，甚至不分满汉，连平民老百姓也能参加这样的盛会。而到了乾隆朝，老人参加"千叟宴"的资格就发生了些许的变化。
第一次"千叟宴"规定60岁以上的老人才能参加，而第二次规定就变得更加复杂了，大致可分为三类：一是60岁的亲王、贝子、蒙古贝勒等三品及以上官员；二是65岁以上的兵民以及各藩属国贡使等三品以下官员；平民得70岁以上才能参加，而且不能入席，但是能分得食物，接受赏赐。
至于乾隆后期为什么要提高年龄的限制，其原因也十分简单。乾隆举办最后一次"千叟宴"时，已经86岁了，那些60岁老人在他面前不也就显得"年轻"吗？岂还敢自称老人。这次"千叟宴"向世人展示了国家的强盛和乾隆的皇恩，宴会上欢歌笑语好不热闹，但这些老人并不知道这就是他们最后的晚餐了。
许多老人参加完宴会后便纷纷撒手人寰，而这一悲剧与这场"千叟宴"是脱不了干系的。
为何"千叟宴"成为与宴老人最后的晚餐？
其实原因也很简单，主要有这么几点。
第一， 乾隆帝喜欢大场面，举办"千叟宴"的时候从全国各地召集老人到北京去参加宴会。试想一下，古代的交通落后，道路崎岖，而且有的地方路途遥远，一路上车马颠簸，能顺利到达北京已经是幸事。更有一部分老人，车马不通，得步行参加，身体素质差的极有可能死在半道上。
第二， 地方官府的逼迫。朝廷下了硬指标，每个地方必须要出多少老人去参加，而地方上有的老人年岁是达到了，但是身体虚弱，或者疾病缠身，但即使这样，依旧得去参加宴会。本已是风烛残年，加上路途艰难，不少人也殒命途中，到达的老人也奄奄一息。
第三， "千叟宴"举办时期在正月初四，正是北方的寒冷时节，而这些平民老人地位低下也只能在屋外的露天场地吃饭，那自然饭菜都从热食变成了冷食，在寒风中吃冷食，极易感染风寒，不少老人宴会结束后染病身亡。
第四， 是来自精神的压力，这些平民老人一辈子就待在小地方，平时能见到的官最大不过县令，突然一下子要面见皇帝，心理压力可想而知，再加上见皇帝又有那一套叩拜礼节，老人身体本来就不好，怎么经得住这些动作的折腾呢？
"千叟宴"看似是对老人的赏赐，是对孝文化的宣扬，但实际上呢？只不过是乾隆的个人秀，这些老人也不过是乾隆的工具。既然是工具，用完扔了也不可惜。之所以说封建社会是吃人的社会，这难道不是最好的印证吗？皇帝和贵族与平民在同一个宴会上大快朵颐，但是我们应该看清的是，平民吃的是统治者的残羹剩饭，而统治者吃的是人。
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