同温层发射飞机，是当今世界上翼展最大的飞机。该型飞机仅建造一架，且是用两架波音747客机的机体拼接而成，吸引了不少外界的眼球。这种飞机历经8年的时间，才在2019年4月13日完成首次试飞任务。由于赞助者保罗·艾伦在第一次试飞前已经去世，同温层发射飞机的未来命运也面临着不确定性。

拥有同温层发射飞机的沃尔坎公司最近对外宣布，将把这架世界上最大的飞机给卖掉。而同温层发射飞机的售价为4亿美元左右，如果能够顺利卖出去，倒也能收回一些成本。但是，这种飞机很有可能遭遇一次极大的羞辱。

沃尔坎公司选择了几个意向买家，而其中一个便是创办维珍航空的理查德·布兰森爵士。这位69岁的老人是个非常精明的生意人。当年，在得到“协和”式飞机退役消息后，布兰森爵士主动联系英航，以便购买这种飞机。

有买主感兴趣，英航自然很高兴，但是对方的出价很快让自己大跌眼镜。布兰森爵士的出价，竟然只有1英镑。布兰森爵士还提出要求说，这1英镑不是购买一架“协和”式飞机，而是英航所有同型飞机的机队。

布兰森爵士在出价的时候，还给出一个非常冠冕堂皇的理由。他指出，当年英航从官方购买“协和”式飞机时，也是象征性地提供1英镑，所以这不算是亏本买卖。然而，英航断然拒绝布兰森的购买请求，因为这个账算错了。

英航当年购买“协和”式飞机的时候，的确是以1英镑的象征性价格成交。不过在随后，它必须向出售者提供“协和”式飞机相关运营部门的80%利润。而总体算起来，也就是说每架“协和”式飞机的价格是2600万英镑。

可能后来布兰森也觉得1英镑买“协和”式客机太不靠谱，所以把每架的价格提升到100万英镑。感到遭受戏弄的英国航空公司根本不为所动。最后，除了坠毁的之外，绝大部分“协和”式客机成为博物馆和机场里面的展品。

国际航空分析人士认为，鉴于布兰森爵士之前对于“协和”式超音速飞机的做法，因此很有可能只愿意出1美元购买“同温层发射”飞机。不管沃尔坎公司是否选择就范，精明的理查德·布兰森爵士无疑会大赚一笔。

同温层发射飞机仅仅进行一次试飞，还没有达到完全技术状态。但在此之前，缩尺复合公司经历了八年的努力，才让这种世界上最大的飞机冲向蓝天，所以说还是有很大价值的。如果没有人来接手，“同温层发射”飞机必定会变成废旧金属。布兰森爵士要做的，就是在关键时刻狠狠宰上一刀。

而假若沃尔坎公司不肯就范，布兰森爵士至少也获得了关注度。再则，他下面的维珍航空公司也正在研制空射型火箭，并在之前由飞机挂载进行了试验。当同温层发射飞机处于如此尴尬境地之时，也许布兰森爵士又会像当年那样趁火打劫一把。

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