曾在2018年有过高光表现的46P/维尔塔宁彗星(以下简称46P彗星)重回太阳系,将于5月17日过近日点,也就是到达距离太阳最近的位置,随后会到达近地点进入适宜观测的范围。

  这是2018年12月15日在天津宝坻区八门城镇郊外拍摄到的46P彗星(绿色圆团状)和双子座流星。(天津星空摄影爱好者孙明轩 摄)

  46P彗星是美国天文学家卡尔·维尔塔宁于1948年发现的,是一颗小型的短周期彗星,公转周期约5.4年。它属于木星的彗星家族,即远日点在木星轨道附近,运行受到木星引力影响。

  这颗彗星在上一个回归周期,也就是2018年,成为年度夜空中最明亮的彗星。这一年,我国不少天文爱好者对它进行了观测。

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  这是2018年12月13日在青海柴达木水上雅丹拍摄到的46P彗星(右上角绿色小圆团)。(王俊峰 摄)

  “当年我在拍摄双子座流星雨的时候,它就悄悄地藏匿在流星雨中,呈绿色圆团状,如宝石般镶嵌在天幕之上,格外迷人。”北京星空摄影爱好者王俊峰说。

  彗星并不罕见,每个月都有多颗彗星通过近日点,就本月来说,除了46P彗星,还有5月5日过近日点的479P/埃里宁彗星、5月13日过近日点的50P/阿朗彗星、5月27日过近日点的349P/莱蒙8号彗星等。

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  这是2018年12月14日在内蒙古多伦县拍摄到的双子座流星和46P彗星(右上角绿色小圆团)。(北京星空摄影爱好者周博 摄)

  “大多数彗星本身亮度就很低,过近日点前后的一段时间内,亮度可能会更低,通常不被外界所关注。”中国天文学会会员、天文科普专家修立鹏说。

  对公众而言,有些彗星几年或几十年“见一面”,比如46P彗星,而有些彗星则属于“一眼万年”,比如C/2022 E3彗星。

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  这是2018年12月15日在天津宝坻区八门城镇郊外拍摄到的46P彗星(右下角绿色小圆团)。(天津星空摄影爱好者王强 摄)

  “46P彗星每次回归,与地球之间的距离不尽相同。目前来看,本次回归周期内,这颗彗星的表现要比2018年逊色不少。”修立鹏说。

  每年虽然会有很多彗星进入地球视野,但真正能肉眼可见的极少。今年截至目前,只有12P/Pons-Brooks彗星的表现可圈可点,但与2020年的新智彗星、2021年的伦纳德彗星、2023年的C/2022 E3彗星还是不能相提并论。

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  这是2018年12月13日在青海雅丹地貌魔鬼城景区拍摄到的双子座流星和46P彗星(右上角绿色小圆团)。(北京星空摄影爱好者安久 摄)

  今年出现的所有彗星中,谁将会成为万众瞩目的那一颗?紫金山-阿特拉斯彗星值得期待!“10月10日以后,这颗彗星将会出现在北半球傍晚的天空中。如果没有意外,它会同2018年的46P彗星一样,成为年度夜空中最明亮的彗星,让我们拭目以待。”修立鹏说。

  策划:刘心惠

  记者:周润健

  编辑:朱舜

  新华社国内部、新华社天津分社联合制作

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