太空探索公司在3月14日进行了“星舰”的第三次试飞,当天早上8时25分,“星舰”组合体从美国得克萨斯州的“星舰基地”起飞,正式开始第三次的测试飞行。对于当天的试飞,美国太空探索公司定义为“重要里程碑”,因为取得了多个阶段的成功,在“星舰”上,3月14日的试飞是第二次通过组合体的模式,也就是由超重助推器和第二级的“星舰”组成,整个组合体高度119米 ,是目前世际上最大的航天器,起飞最大质量有5000吨之多,具备近地最大250吨的运送能力。

从太空探索公司发布的信息显示,“星舰”在2023年4月20日和11月17日进行了试飞,在3月14日的试飞过程中,所有39台发动机都通过了测试,比起之前的两次试飞有巨大的进步。“星舰”超重助推器拥有33台发动机,从太空探索公司公布的视频和照片来看,所有发动机都运转正常,并且实现了关机。在超重助推器停止工作的同时,“星舰”的6台发动机启动,从而推动舰体进入预定轨道,从而完成了第三次试飞的大部分测试工作。

“星舰”组合体的超重型助推器的原始设计是预定返回墨西哥湾,不过在姿态调整的时候,虽然有发动机已经重启,但是最终还是空中解体,并没有按照既定的计划坠入墨西哥湾。 “星舰”进入轨道之后,太空探索公司进行了几个关键项目的测试,包括开启关闭载荷舱门等,但是在“星舰”返回大气层的时候还是出现了意外,所有项目在“星舰”组合体升空49分钟后结束。太空探索公司宣称是因为“星舰”返回大气层的时候滑行的旋转速度异常,最终导致了船体解体。

“星舰”持续飞行49分钟后彻底解体,因此可以用“功亏一篑”来形容,不过对于“星舰”组合体的试飞,太空探索公司却给予了高度的评价,从该公司发布的公告显示,太空探索公司认为整个试飞过程是“令人振奋”的,为此祝贺团队进行的这次测试飞行。对于太空探索公司来说,通过3月14日的试飞,可以获得许多测试数据,从而可以为后续的试飞提供参考,太空探索公司已经将这次试飞定义为真正的飞行测试。

对于美国太空探索公司的“星舰”项目,外界已经认为是对于全球航天的“降维打击”,因为已经是最大的航天器,比起美国之前开发的土星5号运载火箭,最大起飞重量和载荷能力更为强悍。如今太空探索公司已经瞄准了重返月球和登陆火星的项目,为此在加快“星舰”项目的进度,从太空探索公司发布的信息来看,将来会提高“星舰”组合体的测试密度,从而能够推动整个项目的进度。

美国“星舰”组合体试飞的部分成功,也是给全球航天探索提供了新的思路,太空探索公司在运载火箭重复使用领域非常有建树,该公司的猎鹰9号运载火箭,就是通过重复使用火箭来实现低成本发射,“星舰”超重型助推器未来也会进行重复使用,从而能够最大程度的降低成本。

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