作为巡抚，我的年薪仅为100多两银子；穿上这层官袍，我们谁不是表面高贵，内心险恶呢？
这是电视剧《大明王朝》中所揭示的痛苦事实：明朝的覆灭源于官场的贪腐，而这些丑行，很大程度上缘于官员们微薄的收入。而清政府虽然意识到这个问题，但在官员薪酬方面没有创新，导致初代官员腐败严重。
雍正帝登基后，他提出了一个大胆的想法：提高官员薪水能否遏制腐败？于是，他实施了“养廉银”政策，希望通过金钱激励官员廉洁。然而，结果并不理想。尽管养廉银丰厚，却未能培育出真正廉洁的官员。
养廉银制度为何无法实现预期效果？其中到底隐藏着什么秘密呢？今天就让我们一同揭示养廉银养不出廉洁背后的深层原因。
1723年，康熙驾崩，雍正当上新君，尽管那时清朝表面上显得繁荣昌盛，实际上却潜藏着诸多隐患。从康熙到乾隆的盛世已经延续了62年，但繁华背后却是国库严重亏空，雍正在即位之际就面临巨大的财政压力。康熙时期留下的国库只剩下800万两银子，还不到国家年收入的四分之一。
人们不禁疑惑，这些财富究竟去哪儿了？难道是因为战争消耗吗？然而，在雍正即位前，清朝已经多年没有发生过大规模战争。康熙平定三藩之乱，驱逐郑军，收复台湾等战争早已成为过去式。至于与俄罗斯的尼布楚战役，虽然胜利但也签下了《尼布楚条约》，划定了中俄东部边界。乌兰布统之战虽然把战线推进到了青海和西藏，但雍正对所有的军事开支都了然于心。
即使把所有战事花费都算进去，朝廷的财政收入应该远远超过当前的状态。根据预算，包括盐税、关税、杂税和地丁银等项目的全年收入应该达到3000万两。这些银子足以为边境战争买单。要知道，清军刚进京时，顺治元年的政府支出只有1570万两白银。即便是在如今青海军队在数量上下足功夫，对比当时的清军也是小巫见大巫。那为什么国库存银剩下800万两这件事呢？
经过深度思考后，雍正皇帝发现了朝廷财政体制的问题所在。地方商人似乎私吞了大部分税收，上交给朝廷的只是九牛一毛。但这并不是地方官员的个人行为，而是他们面对地方经济困难的无奈选择。各省财政状况堪忧，入不敷出，陷入恶性循环。为了填补这个大洞，他们只能利用朝廷财政制度的漏洞，虚报耗损和驿站开支，总计高达70万两，而真正用于地方行政的费用只剩13万两。这揭示了清朝财政制度的一个严重缺陷：地方官员手中的财政资源极其有限，即使他们才华横溢，也无法仅靠这13万两来维持整个山西省的行政运转，更不用说支付各级官员的薪水了。
在明朝时期，巡抚一年的工资仅有158两银子；到了清朝，也仅有155两。与此相比，总督级别的官员虽然略显丰厚，但年收入也仅有180两。然而，这些看似微不足道的俸禄，完完全全无法满足他们的生活开销。他们不仅要照顾家庭，还要资助亲戚朋友，雇佣仆人和支付办公室员工的薪酬。例如，被誉为清官的云贵总督鄂尔泰，尽管他的年支出高达6000两，但他依然坚持廉洁奉公。同样，甘肃巡抚许蓉和大部分官员的年支出也都超过了8000两。即使是在浙江巡抚任上的李卫，也曾向雍正皇帝坦诚，他的年支出高达8000多两。更有甚者，部分官员为了追求奢华，一年的花销甚至高达2万两。
地方财政的困顿与官员对下属的贪婪索求息息相关。腐败的根源如同暗夜中的猛兽，吞噬着官员们微薄的合法收入。雍正皇帝深知其中缘由，他认为地方财政的困境和官员的腐败，很大程度上源于过低的俸禄。
那么，如何才能提高官员的合法收入呢？雍正皇帝将目光投向了隐藏在暗处的火耗。他提出：“与其让火耗在黑暗中，不如让它公开化。”于是，朝廷决定在全国推行火耗归公政策，使其成为合法的税收，允许各省官员在上缴第一营时额外征收。
然而，养廉银政策并未从根本上解决清朝初期的贪污问题。尽管火耗归公后成为了地方官员的合法收入，但这笔钱一旦地方政府需要用钱，便可随时收回。养廉银的性质变得模糊不清，地方官员为了弥补财政亏空，又开始寻求新的灰色收入。随着时间的推移，养廉银变得愈发难以维持，最终名存实亡。
乾隆继位后，虽然不像嘉靖那样大动干戈，但他处理贪污问题的方式却破坏了规矩。在这场贪污循环中，他再次将大清朝带入了历史周期的循环之中。
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