章武三年（223年）春，刘备的生命即将走到尽头，他召来诸葛亮、李严等人前来托孤，说了一段令人震惊的话：
“丞相啊，你的才华太高，十个曹丕都不能跟你相比，安国定邦对你来说是小菜一碟；我的儿子刘禅如果不值得辅佐的话，您就自己干吧，我在九泉之下也不会难过，因为这对整个蜀汉有利。”
诸葛亮听了，吓出一身冷汗，赶紧向刘备表忠心，说要竭尽全力辅佐后主。
刘备之所以这样敲打诸葛亮，主要目的是，刘禅是“扶不起的刘阿斗”，是个平庸的人，他不思进取，不能担当治国安邦的重任；即使有诸葛亮辅佐，也会弄得一团糟，只怕到时候江山会被外人夺走。与其那样，还不如丞相您轻装上阵，自己干。
然而事实证明，刘备看走眼了。都说知子莫若父，刘备对刘禅根本就不了解，后来的刘禅并非愚不可及，他的智商和情商都高得很。
一个最明显的例子是，诸葛亮死后，蜀汉还延续了30年，一直到263年才被司马氏掌握的曹魏吞并。
刘备是223年去世的，诸葛亮是234年作古的，这就是说，诸葛亮辅佐了刘禅11年。
如果说，这11年蜀汉能够生存发展，是诸葛亮的功劳，那么蜀汉又延续的这30年，又该作何解释？
当然，诸葛亮在生命的最后几年，已经开始培养接班人。临终之前，他对身后事做了安排，让蒋琬（后来是费祎）来替代自己辅佐刘禅。
不过，把蜀汉能够长期延续下去，归功于诸葛亮的安排，这不符合事实。如果刘禅真的扶不起，就是让姜子牙来辅佐也不行。
事实证明，刘禅不但扶得起，而且还能自立，是个称职的皇帝。
关于这一点，刘备没有看出来，诸葛亮同样也没有看出来。直到诸葛亮临终之前，才发现了刘禅的亮点，准确地说，刘禅极有城府，到了可怕的地步。
众所周知，刘备本身就是个有城府的王者，很会笼络人心，也精通帝王术。《三国志》的作者陈寿，给刘备的评语非常中肯——“少语言，善下人，喜怒不形于色……”
用现代语言说，就是善于伪装。
刘备这方面有很多故事，被后人奉为经典，成为范例。
比如，刘备与董承背地里结盟反曹，但表面上他装出一副胸无大志的样子，在后花园向老百姓学习种植蔬菜，整天泡在小菜园，饭都顾不上吃。
他韬光养晦的本领之高，不但成功骗过了曹操，就连他的兄弟关羽和张飞也被骗了，怒怼大哥道：“哥哥你不关注天下大事，却跟小人学习，相当种菜专业户，真让人失望。”
比如赵云在乱军中救下了刘禅之后，如果换了正常人，肯定直接表达感谢：“多谢赵将军，救了我的犬子。”
但是那样做的话，就不是他刘备了。
刘备是职场超人，情商非常高，或者干脆说他就是个戏精。刘备一把从赵云怀里夺过阿斗，就要往地上摔。摔就摔吧，他口中还说：“看看，看看，因为你这个熊孩子，差点让我赵将军搭上性命。”
当时大家都在场，距离也很近，刘备说这些话的时候，给了大家出手“相救”的机会。
所以孩子没有什么大事，赵云反过来特别感激刘备，对刘备更加忠心：原来我在主公心里，位置比小阿斗都重要啊，我不肝脑涂地，对得起人家吗？
再比如临终托孤，刘备直接把话挑明，说得非常仗义：刘禅如果不能胜任，丞相你就取而代之，这不算造反，是我提前批准的。
这就等于刘备站在了道德制高点，我对丞相你掏心掏肺，肝胆相照吧。
在这样的情况下，诸葛亮日后如果真的那样做了，蜀国文武百官和老百姓的口水不把诸葛亮淹死就怪了。
这一招非常高明，别说诸葛亮没有那个心，真的有，也不敢那样做了。
有其父必有其子，刘备如此有城府，继承了他基因的刘禅毫不逊色。比较起父亲来，刘禅甚至是有过之而无不及。
刘禅并非父亲的独子。
在三国领导人中，曹操最好色，娶了15个妻妾。他的生育能力也不错，一共生育了25个儿子。其次是孙权，妻妾只有10个，生育了7个儿子。
刘备最不好色，只有4个妻妾。他的生育能力也不强，亲生儿子只有3个。
刘备还有个养子，名叫刘封，是几个儿子中最优秀的。正因为他太过优秀，显得出类拔萃，刘备担心日后对蜀汉政权构成威胁，才找借口杀了刘封。
这一来，正妻甘夫人所生的刘备长子刘禅，无可争议地成为太子人选。老祖宗有规矩嘛，嫡长子有优先继承权。
不过嫡长子继承是针对治世来讲的，当时的蜀汉处在乱世。
首先，它并没有统一天下，无论是曹魏还是孙吴，综合实力都远远超过蜀汉，它们都对蜀汉虎视眈眈，时刻准备颠覆这个偏安的政权。
而对于蜀国人来说，刘备这套班子建立的蜀汉属于外来政权，当地土著精英心中的敌意是显而易见的。
总的说来，当时的蜀国，面临的形势极为严峻，政权并不巩固，人心并不稳定，外患一直都在，随时有被灭国的可能。
在此背景下，接班人的选择显得尤为重要，对蜀国可以说是生死攸关。所以说，在选太子的时候，祖宗的规矩就不是优先考虑的，接班人的能力应该放在第一位。
这时候，选择接班人的原则应该是“立贤不立长”，而不是“嫡长子优先”。即使刘备想不到这一点，作为丞相的诸葛亮也不会不考虑。如果刘禅不具备接班的资格，刘备是不会让他成为储君的。
刘禅并不是刘备的唯一选择，他还有两个儿子：刘永与刘理。
在汉代也早有立贤不立长的先例，如果刘禅真的是那么昏庸无能之辈，刘备肯定是不会把皇位传给他的。
当然，以上只能说是推理。
事实上也存在这样一个可能，刘备的三个儿子都不“贤”，都非常平庸，烂泥巴不上墙，都不具备当皇帝的能力。刘备实在没有选择余地，又不能让外人接班，只能无奈地选择了昏庸的刘禅。
事实究竟如何？
在诸葛亮逝世后，刘禅亲理朝政，慢慢地显露出他治国安邦的才能。刘禅用事实证明，他是一个合格的接班人，没有辜负父皇刘备对他的期望。
我们不妨用实例，来说明这一点。
比如在诸葛亮去世后，魏延和杨仪分别在刘禅跟前指责对方要谋害自己，要叛变投敌。
杨仪的理由是，魏延这小子在撤军回蜀的时候，把之前修的栈道都烧了。这要换是昏君，肯定就无法判断了。
刘禅则看出了问题的症结所在，一针见血地说了一句话：魏延勇冠三军，军事能力无与伦比，他无论是想造反，还是想加害你杨仪，都没有必要烧栈道。
他烧了栈道不是到曹魏去，而是回蜀汉，有这样蠢的人吗？（原话是：“魏延乃勇将，足可拒杨仪等众，何故烧绝栈道？”）
魏延被杨仪杀害后，既成事实；刘禅虽然迫于无奈，认可了这一事实，但是并没有因诸葛亮生前下过“魏延有脑后有反骨”的定论，而对魏延批倒弄臭，再踏上一只脚，让他世世代代不能翻身。而是下诏说：功过分明，魏延的功劳不能抹杀，要给以应有的待遇。原话是："既已名正其罪，仍念前功，赐棺椁葬之"。
刘禅这样做，不能仅仅简单解释为实事求是，历史上不实事求是的事多了，比如韩信，比如岳飞。
刘禅的真实目的， 无非还是笼络人心。说魏延造反确实有点牵强，人家并没有率兵攻打国都，而是逃走。如果因此将魏延一概否定，难以服众，会让大臣寒心。
为魏延翻案了，对杨仪如何处理？
刘禅就采取了这一高明手段，既说魏延是罪有应得，又没有否定魏延的功劳，这样的处理手段，在历朝历代都很少见到。
之后刘禅还做出一个惊人的举动，那就是借故把杨仪贬为庶民。
在处理魏延的事情上，杨仪就暴露出了自己的强势。如果听之任之，就此局面发展下去，刘禅真的就会像刘备担心的那样，成为任人摆布的傀儡。
因此，刘禅这样做，同样是一招妙棋，既收回了兵权，又平息了因为魏延一事朝野产生的不满。
常言道，“一根桩子上拴不下两头驴”，高明的帝王遇到这种情况，都是采用平衡术，让他们内斗，甚至挑拨离间，以达到制衡的目的。
但是杨仪和魏延不是驴，而是两头猛虎，一山不容二虎，全都野心勃勃，不但相互伤害，还有可能伤到刘禅。
在此情况下，刘禅就采取了借刀杀人的妙招，用杨仪杀了桀骜不驯的魏延。接着，刘禅又借助朝野的不满情绪，把杨仪贬为平民，拔掉了这头老虎的牙齿。
此举也是警告那些不把刘禅放在眼里的大臣，你们放老实点，别在朕跟前玩花样，不然魏延、杨仪就是榜样。
这一套堪称教科书式的操作，足见后主刘禅并不是什么省油的灯。
刘禅明白，要防止朝中出现霍光和曹操那样的权臣，必须对大臣的权力进行控制，不让他们大权在握。
为防止大臣专权，刘禅一直在着力维护制衡的制度，就让费祎担任尚书令，主管内政；让蒋琬担任大司马，掌握兵权。这就避免了一家独大的现象产生，保证了政权的稳定。
如果刘禅没有两把刷子，就像明末的崇祯皇帝，整天被阉党和东林党的争斗弄得晕头转向，再发生外患，蜀汉早就完了。大臣都是人精，就看你如何驾驭。刘禅在这方面，还是比较成功的。
还有一件事，证明刘禅有主见，很明智。
三国争霸，蜀汉国力最差，应该韬光养晦，休养生息，富国强兵。凭借蜀道之难，维持现状，静观其变。
诸葛亮主政期间，为了报答先帝知遇之恩，不顾国力六出祁山，耗尽了蜀汉的元气。诸葛亮之后，姜维又一意孤行，继续北伐，显然是自杀性行为。
刘禅早就看出来北伐不现实，他曾经对诸葛亮隐晦地表达过， “今又欲北征，恐劳神思”。不过诸葛亮在世时，刘禅无法阻止北伐。丞相去世后，刘禅审时度势，及时中止了劳民伤财，劳而无功、以卵击石的北伐。
刘禅太低调，太善于伪装，刘备没有看出来他的谋略，聪明过人的诸葛亮也被他蒙蔽。
直到临终时，诸葛亮才看出了刘禅的“真面目”。
公元234年，诸葛亮病危，刘禅派亲信李福前来去军中看望诸葛亮。
李福先是问诸葛亮：“您之后，谁可以担当丞相大任？”
“这个嘛，我早有安排，蒋琬可以胜任。”诸葛亮胸有成竹地说。
李福点点头之后，说了一句话，诸葛亮细细品味之后，惊出一身冷汗。这句话是：“陛下问，丞相之子将安处？”
那意思分明就是在敲打诸葛亮，丞相啊，您可别学曹操，让你的孩子当曹丕。
诸葛亮对刘禅忠心耿耿，没有二心，但是听了这话，还是大吃一惊。他吃惊的是，刘禅如此有城府，自己之前竟然没有发现。于是他赶紧说：“不劳陛下费心，臣家中尚有800桑树，足以让他们衣食无忧”。
那意思是说，我不会让他们从政的，陛下放心吧。
由此可见，刘禅确实是一个极有城府的国君。
他信任诸葛亮，完全依赖，但是又担心丞相去世后，其后代会参政，所以采用如此隐晦的方式。
尽管如此，刘禅并未多疑，无论是诸葛亮生前还是死后，刘禅并没有做出什么不理智的举动。
这说明，睿智如刘禅，分寸感把握得极好。如果刘禅是个多疑的君主，听小人挑拨，诸葛亮再有能耐也很无奈。束手待毙，不是他的性格；进行反击，又坏了自己的一世忠名。
好在刘禅没有给自己出难题，也让蜀汉保持了稳定。
刘禅不是英明的开拓型君王，没有曹操和孙权那样的霸气，但是蜀国的地理位置决定了，无论换了是谁，遇到曹、孙这样的对手，都难以有所作为。
总的说来，在曹魏大兵压境的时候，刘禅能审时度势，选择投降，避免生灵涂炭，这一点就说明他心怀慈悲，是个好皇帝。
诸葛亮说他“天资仁敏，爱德下士”，《三国志》作者陈寿说他是“循理之君”，这样的评价非常中肯。
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