记者 冯子涵
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35岁仍不忘追梦,小托马斯时隔两年重返NBA。IC photo
3月21日,NBA常规赛太阳115:102击败76人。刚和太阳签下了一份10天合同的小托马斯,在第四节还剩1分48秒时,终于脱下了训练服,站上了陌生又熟悉的赛场,并送出1次助攻。
但这一刻,对小托马斯来说,已经等了太久。从“地表最强1米75”、“末节之王”,到35岁的追梦老将,这个和NBA名宿“微笑刺客”以赛亚·托马斯同名的小个子,心怀不熄的热爱,继续演绎属于自己的励志故事。
两年磨炼再圆梦
尽管和太阳签下的只是短期合同,但这是小托马斯用两年的奋斗换来的。
他上次出现在NBA赛场上,还要追溯到2022年4月11日,在黄蜂对阵奇才的比赛中得到14分1篮板1助攻1抢断,帮助黄蜂124:108击败对手。
离开NBA的这段时间,小托马斯坚持训练,只为保留重返NBA的希望,他拒绝了多份海外联赛的高薪邀约,选择加入NBA发展联盟,为盐湖城星光队效力。
此次加入星光队并非偶然,也非球队邀请,而是由他积极推动并达成的合作。
在此前出战的4场发展联盟比赛,小托马斯为球队分别砍下32分、30分、34分和34分,三分球56投25中。上佳的表现,让他再次获得了NBA球队的青睐,尽管他已经35岁。
“地表最强1米75”
小托马斯的职业生涯,是一部令人动容的奋斗史。毕竟,一个只有1米75的小个子,能被长人林立的NBA青睐,是一件很难的事。
2011年选秀大会上,小托马斯在次轮第60顺位被国王选中,成为这一年最后一个被选中的球员。
从那时开始,小托马斯开始了“升级”之旅,逐渐展现出自己超强的得分能力,被球迷冠以“地表最强1米75”的称号。不过,身高不足导致的防守短板,始终是硬伤,最终他在2014年被交易至太阳,后来被送至凯尔特人。
2016-2017赛季,是小托马斯的巅峰赛季,这个赛季,他以场均28.9分2.7篮板和5.9助攻,位列凯尔特人队史单赛季场均得分排行榜第二位,仅次于拉里·伯德,并入选了常规赛最佳阵容二阵。其中末节场均10.1分,被誉为“末节之王”。
小托马斯生涯中浓墨重彩的一笔,是在2017年5月3日的东部半决赛。经过一个加时苦战后,凯尔特人以129:119战胜奇才,小托马斯砍下个人季后赛新高53分。
赛后,他泣不成声:“今天是我妹妹的生日,她本该23岁了。我所能做的就是为她而战,她正在天上看着我。”后来大家才知道,那时候的他,是忍着对妹妹不幸去世的巨大悲痛在打球。
伤病如虎遭放弃
和凯尔特人的比赛,小托马斯其实承受着心理和生理的双重考验。除了家人去世外,当时,他还带着“腹股沟伤势”,带伤作战的结果,是在4场比赛后宣布赛季报销。
事实上,小托马斯并非“腹股沟伤势”,后来被诊断为“髋关节撞击综合征和盂唇撕裂”。这种严重的臀部伤势让他失去了爆发力。曾几何时,正是这种爆发力,让他几乎可以击溃任何防守者。
那个赛季也正值小托马斯的合同年,令人遗憾的是,他没有等来续约的消息,而是被当做筹码送到了骑士,换来了凯里·欧文。
有人说,他是因为拒绝了球队4年7000万的报价才被舍弃,事实并非如此。实际上,在被交易之前一周,他还在为补强球队,极力招募已经恢复自由身的海沃德加盟。讽刺的是,海沃德最终加盟了凯尔特人,作为招募功臣的小托斯,却被放逐。
对当时的绿军总经理安吉来说,生意就是生意。有趣的是,前一阵子小托马斯加入星光队,则是已经担任爵士高管的安吉从中牵线,让其拥有了这次机会。当然,这都是后话了。
从骑士生涯开始,小托马斯就开启了漂泊,他辗转湖人、掘金、奇才等7支球队。臀部伤势一直是他稳定下来的最大障碍,最严重时,他甚至无法自己弯腰,而是需要孩子帮忙才能穿上袜子。
即便2020年,小托马斯经历髋关节置换手术,反复提及自己“能跑能跳宛如重生”,但NBA并没有给他多少机会。乐观的小托马斯认为,这已经足够幸运:“无论过程有多曲折,我总算回到球场打球了。恢复健康的感觉超级酷,从来没有想过我还能在不用忍受疼痛的情况下打球。”
做年轻人的榜样
已经35岁、心态更加平和的小托马斯知道,他现在很难回到曾经星光熠熠的时刻了。在事业上,转型成为辅佐年轻人的前辈,更符合他的定位。
小托马斯一直在努力,试图帮助盐湖城星光队的年轻球员培养职业精神。虽然只为球队打了4场比赛,但主教练沃伊切霍夫斯基对他赞赏有加:“他见过世界上最好的球员都是怎么做的,我知道和他一起打球的球员,每天都在向他学习。”
赛场之外,小托马斯说,他重返NBA,不仅仅是为了自己,他想为孩子们树立榜样。
“我不希望我的孩子在生活里,一碰壁就想要放弃。他们现在正看着我,所以即使我想放弃,我也不能放弃。至少还有几年的时间,我会尽我所能地去追逐一切,为比赛付出一切。”他说。
的确,在小托马斯的成长过程中,有无数个理由放弃。可他只需有一个名为“热爱”的理由坚持,就能带着自己不太强的“硬天赋”走下去。
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