谁被誉为我国历代商业史上最具财富的商人呢？多数人会提及红顶商人胡雪岩。然而，真正的商业巨头，当首推元末明初时期富有传奇色彩的沈万三。他的财富足以匹敌整个国家，他的故事更是充满神秘色彩。

沈万三出生在一个贫寒农家，为维持生计，其父亲带领全家移居苏州周庄。得益于周庄丰饶的土地，沈父辛勤劳作数年，使家庭经济状况逐渐改善。他用积蓄购买田地，经过精心管理，沈家逐渐走向繁荣。

在沈万三接管家族产业时，沈家已成为当地名门望族。他一方面扩大田产，另一方面充分利用周庄便利的水运条件，开展国际贸易。此外，他的商业智慧和诚实守信赢得了另一位富商陆德源的赞赏。陆德源深感财富可能带来祸端，便决定将所有财产赠送给他。

至此，沈万三荣登江南首富之位。关于他拥有神奇“聚宝盆”的传说在民间广为流传，足见其财富之雄厚。

然而，正当战火纷飞之时，各处起义不断涌现。随着局势变化，南方崛起了两股强有力的武装力量。

首先是以朱元璋为主导的江西军队，他们气势如虹；另一个就是占有江南的张士诚。

张士诚治下的苏州民众安居乐业，其中沈万三更是为其军队提供了大量物资和兵力。

到了公元1366年，朱元璋派遣大将徐达率兵与张士诚展开激战。随着张士诚的溃败，曾资助他的沈万三也成为了朱元璋的眼中钉。

最终，元朝覆灭，朱元璋建立明朝。

沈万三深知朱元璋对他的不满。当时，朱元璋定都南京，计划扩建应天城，但因战争频繁，国库空虚。

得知此事后，沈万三慷慨解囊，出资修建聚宝门至水西门一带及诸多基础设施。他聘请了顶级工匠，亲自主持工程，确保质量。此举本意是示好朱元璋，却被误解为炫富，招致更多麻烦。沈万三费尽心血，却屡遭朱元璋刁难。

据说，有一次朱元璋邀请沈万三共进晚餐，席间让他分食一盘红烧猪蹄。因为“猪”与“朱”谐音，若沈万三用刀切开猪蹄，便可能被指控以下犯上。沈万三深谙世故，巧妙地用骨头将猪蹄分开。朱元璋见计谋未成，又问菜名为何。

这无疑是另一道难题，答错恐有冒犯之嫌。众臣皆为沈万三担忧。然而，沈万三镇定自若，答道：“此乃红烧万三蹄。”此言令朱元璋开怀大笑，沈万三也松了一口气。

然而，沈万三的厄运并未就此结束。据《明史》记载，当他听说朱元璋军队资金紧张时，再次擅自捐款慰问士兵。

此举彻底激怒了朱元璋，认为沈万三竟敢犒赏皇帝军队，实属叛逆，应当斩首。

马皇后劝谏道：“律法惩戒违法者，非惩戒不幸者。百姓财富若能敌国，便是不幸，上天必将降灾祸于他，皇上何必再行杀戮呢？”

于是，朱元璋将沈万三流放云南，抄没其家产充入国库。

此后，正史中关于沈万三的记载逐渐减少，而民间传说却赋予了他神秘色彩。

有人称他在云南修炼长生不老之术，得道成仙；亦有人说他追随张三丰修行，终老平越。

从白手起家到身陷囹圄，沈万三的遭遇令人唏嘘不已，揭示了封建社会的扭曲之处。


                                        
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