3月中旬,美军公布了2025年财年预算及采购清单。美国空军申请2175亿美元的预算,比2024财年微增1%左右。但是与巨额军费相比,这些钱能买的武器则非常有限,一个个装备的单价高到难以想象,让人有种上了军火商贼船的感觉。
军火价格问题似乎也触动了上层,觉得太过分了,于是施压要求降低国防预算,拜登甚至直接点名,要求美国国防部在2025财年削减F-35的采购数量,以节省开支。迫于压力,美国空军也不得不大幅度削减F-35、F-15EX等主战武器采购数量,但是装备价格太高了,削减一点数量起不到太大作用。
(美国空军2025年采购42架F-35A战斗机)
比如根据采购清单,美国空军在2025年财年只采购42架F-35A战斗机,数量不算多,但预算高达59亿美元,单价1.4亿美金。此前洛马公司虽然宣称F-35单价已经下探到8000万,但美军采购成本几乎是它的两倍,不知道这差价到底被谁赚走了。而且,F-35A还算是F-35里面最便宜的型号,垂直起降和舰载型肯定更贵,难怪拜登点名要拿F-35开刀。
F-15EX是美国空军另外一个主要项目,虽然是老战机改进而来,但它的价格可一点都不老。美国空军将以18亿美元采购18架,单价1亿美刀。由于单价逐年上涨,采购量也逐年削减,从最初的144架下降到104架,最后减少到98架。结果就是美军手里飞机少了,但军火商可没少赚钱。美国空军其他飞机价格也让人瞠目结舌,比如KC-46A空中加油机单价超过2亿美元,T-7A这样的普通教练机也要3000万,跟俄军的苏75五代机一个价位。
(F-15EX战斗机也降低到18架)
除了采购新机之外,美国空军还要研制六代机、新型洲际导弹,这些武器更是吞金怪兽。按照美国空军提供的资料,六代机在2016-2028财年计划投入超过300亿美元,其中2024年财年之后进入主要投入时期,也就是准备开始大笔烧钱了。于是,2025年财年美国六代机项目投入是28亿美元,如果算上配套在无人作战飞机,那么总额超过33亿。由于研制费用猛涨,导致六代机的采购成本高的惊人,虽然还没造出来,但美国空军已经感受到了,早早就对外透露单价可能高达“数亿美元”,未来列装数量极有可能不会超过F-22,也就是不会超过180架。
美军新一代洲际弹道导弹“哨兵”,同样面临成本增加的问题。根据美国媒体报道,哨兵导弹的研制费用失控,导弹单价已经上涨了37%,由1.18亿美元飙升到到1.6亿美元以上,并且有可能还会继续上涨。成本上升后,美军已经推迟哨兵导弹的服役时间。而且由于成本超支已经越过30%,触发了纳恩-麦克柯迪法案的红线,构成严重违规,这个项目有被直接取消的危险,给军火商的研究经费也要全部打水漂。
(哨兵导弹有被取消的危险)
至于美国海军和陆军的武器价格,也没有好到哪里去。美国海军采购1艘伯克F3型驱逐舰单价已经超过20亿美元,而弗吉尼亚攻击核潜艇的单价达到25亿美元。让人想不到的是,这些居然还不算贵的,因为正在建造的新一代战略核潜艇,哥伦比亚号的采购成本,已经高达175亿美元,比福特号航母还要高,哪怕后续采购,单价也不低于100亿。
由于这些舰艇和潜艇单价太高,美国海军也买不起,无奈放弃每年采购2艘驱逐舰和潜艇的计划。陆军方面,海玛斯火箭炮单价已经摸到800万美元,火箭弹的单价也达到惊人的18万美元。需要强调一下,这里说的是火箭弹,不是最新研发的那种配套导弹,因为那个导弹价格是200万美元一发,爱买不买。或许真有人会买得起车,买不起弹,没错,这里说的就是台军。
(哥伦比亚特区级战略导弹核潜艇首艇造价高达175亿美元)
由于武器装备采购单价不断疯涨,美国国防预算只能随之水涨船高。美国2021财年国防预算为7400亿美元,到了2024年就迅速上升到8800亿美元。按照美国国防部原来的估计2025年财年国防预算将会达到9200亿美元。但是美国现在国债高企,已经接近35万亿美元大关,庞大的国债带来的沉重的还本及利息支出压力。
美国政府不得不要求美军削减预算,控制军费增长幅度,以减缓国债增长速度。由于预算削减,美军采购费用减少,装备采购数量相应下降,于是花了更贵的价格,买了更少的装备,十分荒诞。不能“开源”,只好“节流”。美军为了省钱,还在加快退役老旧武器装备,例如美军再次要求退役20架F-22,忍痛割爱只为节省费用。
美国军费确实世界第一,装备水平之前也曾经不错,但是这些年武器价格明显上涨的不正常,都有些邪乎,没人说得清这些钱都去哪里了。里面有美国工业空心化、工人不足带来的成本大幅提升;也有军政商勾结上马新武器,大肆吸金的影子。不管中间过程如何,现在的美军无疑就是花着冤大头的单价,买着很一般的装备。整个美军的军力增长,或者说军事实力水平,已经越发支撑不起美国“管理全球”的春秋大梦了。
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