在学习古诗词和文言文的时候，经常会出现人名的注释。
如学习《师说》诗，对作者韩愈的注释是：韩愈（768—824），字退之，自称郡望昌黎，世称韩昌黎、昌黎先生，河南河阳（今河南省孟州市）人，唐代古文运动的倡导者，被后人尊为“唐宋八大家”之首，谥号文。
如在学习古文《湖心亭看雪》时候，对作者张岱的注释就是：张岱（1597—），又名维城，字宗子，又字石公，号陶庵、天孙，别号蝶庵居士，晚号六休居士，浙江山阴（今浙江绍兴）人，晚明文学家、史学家，公认成就最高的明代文学家之一。
再如学习《记承天寺夜游》时，对作者苏轼的注释是：苏轼（1037年1月8日－1101年8月24日），字子瞻，又字和仲，号“东坡居士”，世称“苏东坡”，眉州（今四川眉山，北宋时为眉山城）人。北宋著名文学家、书画家、词人、诗人，美食家，唐宋八大家之一，豪放派词人代表。
众所周知，在社交圈里，与人打交道、寒暄、套近乎时，首要就是如何称呼对方。在西方人看来，姓名只是一个符号而已，不怎么看重，甚至子女可以给父母起外号。
中国不然，尤其在古代中国，称谓是一个非常复杂的体系，有姓、名、字、号、室名堂号等，表达了父母对子女的期待，以及自己的志向、情趣等，是个体文化与姓氏文化的重要组成部分。因此，中国人特别看重自己的名字。
如上列举，古人的确有名、字、号的不同称谓，那么，古代人的名，字，号都是怎么使用的？
名一般指人的姓名或单指名。幼年时由父母命名，供长辈呼唤。
字是男子20岁（成人）举行加冠礼时取字，女子15岁许嫁举行笄礼时取字，以表示对本人尊重或供朋友称呼。
《礼记·檀弓》中记载：“幼名，冠字。”也就是说，西周礼制中，孩子出生3个月之后，父亲便要为他命名，而等到了男子20岁举行冠礼，或女子15岁举行笄礼之时，父母便要为他们取字。
名和字一般在意义上都存在一定的联系。有两种情况：
第一种，“名”和“字”词义相近或“字”是对“名”的进一步阐述，例如：屈原，名平，字原，“原”是宽阔平坦的意思；再如：孔子，子姓，孔氏，名丘，字仲尼，孔子生而七漏，头上圩顶（意为头顶凹陷），因其母曾祷于尼丘山而得名。
第二种，“名”和“字”意思相反的，例如：韩愈，字退之。后人取字，通常是以两个为“字”，例如诸葛亮字孔明。古人通常尊敬对方称自己名，表示自己谦卑时也称自己名。
除了名和字之外，古人还有别号。
别号是名和字以外的称号。古时，人们为了尊重别人，一般不直呼其名，也不称其字，而称其别号。号和名不一定有意义上的联系。
号可以有两个字的，也可以有三个以上字的。例如：陆游，号放翁；陶潜，号五柳先生；苏轼，号东坡居士。
此外，有人认为称别人的字、号还不够尊敬，于是就以其官职、籍贯来称呼，如杜甫被称为杜工部，称柳宗元为“柳河东”。秦观，字太虚，又字少游，别号邗沟居士，世称淮海先生。
古人的“名”与“字”
对于古代中国人而言，名是名，字是字，各有独立的意思，不可混为一谈，所以，先说古人的“字”。
《礼记·曲礼》上说“男子二十冠而字”、“女子十五笄而字”，就是说不管男孩女孩，只有到了成年才取字。
人一出生就要起名，是为了分别彼此，否则便无法以独立身份进入既有的社会秩序系统之中。对小孩直呼其名，不会有什么顾忌，但同样对已经成年者，便显得不够尊重，取字，正是为了解决这一问题。
所以，古人的名，主要用于自称；古人的字，主要用于他称。当然，也不是说所有的情况下都必须对人称字不称名，这要依对话双方 的相互地位而定。
如果彼此家世地位在同一个等级，尊称别人用字不用名，谦称自己用名不用字；而长辈对晚辈、老师对学生、上级对下级，也可以称名而不称字，这样显得更亲切。
如果说起名是为了分彼此，那么取字就是为了明尊卑。这是名与字功能的基本区别。
字独立于名之外，但又与名保持有密切的联系。根据古文字学，“字”有滋生之义。因此，我们也可以理解为古人的字，系由名滋生而来。春秋战国时代，人们的名与字之间，一般均有特殊的意义关联。
清代训诂学家王引之《春秋名字解诂》，归纳、揭示了当时的人名与字之间的五类关联，全面而准确。现补充实例，列举如下：
同义互训。孔子的学生樊须，字子迟。须与迟，都有等待的意思。闵损，字子骞。损与骞，都有亏折的意思。颜回，字子渊。据《说文解字》解释：“渊，回水也。回，渊水也。”
反义相对。卫人端木赐，字子贡。上赏给下叫“赐”，下献给上叫“贡”，意义恰好相对。楚将唐昧，字子明。昧，昏暗的意思，与光明正相反。
连类推论。孔子的弟子南宫括，字子容。“括”，包括；推论到“容”，受容。楚臣仲归，字子家。由归 而家，顺理成章。
据义指实。齐公子固，字子城。由坚固之义，引指高大实在的城墙。鲁人冉耕，字伯牛。由农垦之义，引 指具体的耕牛。
辨物统类。卫人邃瑗，字伯玉；齐人陈灌，字子玉。瑗、灌均为玉类之一种。孔子的儿子孔鲤，字伯鱼； 楚公子鲂，字子鱼。鲤、鲂均为鱼类之一种。
上面列举的诸人之“字”，均由两个字组成，但第一字并无实义。如子迟、子贡之“子”，是古代男子的美称。而伯牛、伯鱼之“伯”，系排行用字伯、仲、叔、季的第一位。
所以，此类二字“字”，其实是一字“字”。这也是古代早期命字的特点之一。
秦汉以后，二字“字”逐渐增多，成为主流。而且，字与名并用时的排列顺序也发生变化。先秦时是先称字，后称名，如楚将百里孟明视，百里是姓，孟明是字，视是名。
汉代以后，改为先称名，后称字，如曹丕在 《典论·论文》中论及“建安七子”时称孔融文举、陈琳孔璋、王粲仲宣等。文中的孔融、陈琳、王粲是姓名 ，文举、孔璋、仲宣则分别是他们的字。
名与字之间存在着密切的联系。既起名，又取字，是中国姓名文化的独特传统之一，直到19世纪和20世纪之交，名字的古风依然延续。
这从20世纪初期的文化界名人的名与字就可见一斑：鲁迅，原名周树人，字豫才；胡适，字适之；茅盾，原名沈德鸿，字雁冰；朱自清，字佩弦。
所以，从古人名与字的表意本质上看，古人的名与字共同表明着古人对人生的一种理解与愿望。可以说，古人的字，相当于现在电脑上的文件扩展名。现代人一般都只有名而没有字，应该说是现代一般大众人生局促的一种反映。
明白了古人的名与字之间这样一种说明与被说明、解释与被解释、扩展与被扩展的内在的关系，就可以帮助我们解决一些学习研究方面的实际问题。
唐朝诗人王维，姓王名维字摩诘。对于这个与中国人的起名用字之习惯大不相近的“字”，如果我们知道了“维摩诘”是佛教经典里的一个人物，而王维又是一个佛家思想的信奉者，同时如果我们又明白了古人名与字之间的这种扩展与被扩展、说明与被说明、描述与被描述的关系，则一切就不言自明了。
古人的号
除了名、字，有些古人还有号。“号”是一种固定的别名，又称别号。古代贵族阶层，特别是文人墨客，往往以住地和志趣等为自己取号，包括斋名、室名等。
如唐代李白的青莲居士、杜甫的少陵野老、宋代苏轼的东坡居士、明代唐寅的六如居士、清代郑燮的板桥等，都是后人熟知的；有些别号的使用率和知名度甚至超过本名，如苏东坡（本名苏轼，字子瞻）、王阳明（本名王守仁，字伯安）、郑板桥（本名郑燮，字克柔）等。
别号是使用者本人起的，不像姓名要受家族、行辈的限制，因而可以自由地抒发或标榜使用者的某种情操。别号中常见的“居士”“山人”之类就是为了表示使用者淡泊名利、爱好林泉的志趣。
古代也有以号明志的，如宋周敦颐称濂川先生，明归有光称震川先生，王夫之称船山先生等。还有在死后由门人、后人上的尊号，如晋代陶潜的靖节等。
谥号，即死后由皇帝颁赐的荣称。如宋包拯称包孝肃，岳飞称岳武穆，清纪昀称纪文达等。
另外还有“绰号”，这大都是他人所取而得到公认的别号，是对人的刻画和形容。如《水浒传》里梁山一百单八将，个个都有绰号，大都准确地描摹了人物性格、特长或生理特点，这些绰号作为姓名的代称，更是人们所熟知的。
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