前言
光武帝刘秀在开国之初，政治联姻，娶了真定王的外甥女郭氏为后，生有皇太子刘疆。然而，刘秀心中一直牵挂着初恋情人阴丽华。公元41年，刘秀终于废黜郭后，立阴丽华为皇后。两年后，刘疆主动申请辞去太子之位。
刘秀犹豫再三，还是在公元43年改立阴后的儿子刘阳为新皇太子，将刘疆贬为东海王。刘疆的主动辞位，刘秀的迟迟不批，之间似有隐情这其中蕴藏的家国大义，实在深不可测。
一、初恋难忘政治联姻中插曲多
公元23年，正值王莽新朝覆灭之后，天下分崩离析，群雄割据，战争不休。刘秀的大哥也在这风雨飘摇的乱世中落得个死无全尸的悲惨下场。身为刘氏一族核心人物的刘秀害怕重蹈覆辙，只得暂时隐匿起来。
在这危机四伏的日子里，南阳豪门公主阴丽华的出现，无疑给刘秀的生命带来了希望。刘秀与阴丽华本是青梅竹马，早在儿时就订有婚约。阴丽华聪明能干，又极富同情心，她不畏艰险，亲自将刘秀接入南阳老宅中暗中保护。在那些困难的日子里，阴丽华细心照料，两人感情日益加深。
等到守孝期满，刘秀不顾一切要娶阴丽华为妻，以报答其知遇之恩。在简陋的乡野小屋里举行了小小的婚礼，从此二人形影不离，甜蜜地生活在一起。对于经历家破人亡的刘秀来说，阴丽华就像是救赎的天使，照亮了他黑暗的人生。
然而好景不长，要建立自己的政权，刘秀明白单凭一腔热血是不够的。他需要实力雄厚的盟友作为后援。但博望四方的刘秀失望地发现，因为自己还算不上是豪强，很难获得实力派的信任与拥戴。这时真定王刘扬委婉地表示，愿意通过政治婚姻的方式联合刘秀。
刘扬力主让刘秀迎娶自己的外甥女郭圣通，并将十万大军借给刘秀使用。对实力悬殊的刘秀来说，这个条件无疑太诱人了。可一想到新妻子阴丽华那忧心忡忡的眉眼，他又怎能忍心抛弃自己最爱的人呢。
就在刘秀左右为难时，大度的阴丽华主动表示愿意自愿为妾，让刘秀娶郭圣通为正妻。她明白这是事关巨大的政治利益，刘秀必须做出妥协。于是在阴丽华的坚持自降为妾的情况下，刘秀只得娶了刘扬的外甥女郭圣通，建立东汉王朝。然而刘秀的心，却永远系在阴丽华的身上。
二、废后改立决断之下依依难舍
郭氏性格刚烈，言辞犀利，与温柔儒雅的阴丽华实在两样。她深知自己不过是刘秀政治联姻中的一环，刘秀却唯独宠爱从不掩饰对阴丽华的倾心。这让郭皇后深感自己备受冷落。
她暗中使诈，先是在阴丽华的祖母病重时强行占了其靠山般的宅第，又命人暗中在阴家宅院四周堆放丧葬用品，妄图祸从口出。果然，阴祖母接连受惊，很快便撒手人寰。阴家上下悲痛欲绝，刘秀也异常愤怒。
郭皇后还嫉恨有才干的阴丽华受宠，便时常挑拨离间，造谣生事，置阴家于水深火热之中。公元41年，她甚至命人暗杀了阴丽华的母亲及同母弟弟。此举激怒了向来沉稳厚道的刘秀，他震怒交加，终于做出将郭皇后废黜的决定，同时立阴丽华为新皇后。
这无疑是刘秀的断然之举。实际上，立郭氏为后也仅仅是权宜之计，刘秀的真心实意，一直寄托在阴丽华的身上。只是多年来的相处，郭皇后也生了皇太子刘疆。刘疆聪慧博学，受重臣悉心教导，深得刘秀喜爱。立阴丽华为皇后，势必影响刘疆的太子地位。这对深爱两个儿子的刘秀而言，也是一个同样痛苦的抉择。
三、刘疆高风亮节为国计谋出位
一向明智聪慧的刘疆很清楚，母亲被废预示着自己太子之位的动荡。他面对这风雨飘摇的处境，并未表现出抱怨或脾气，反而主动请缨辞去太子之位。
刘疆向父皇刘秀谦卑表示，皇位传承属于国家大计，儿子不应因一己私欲而搅乱国本。他启奏刘秀，建议立贤良之臣，为社稷长计。刘疆宽厚仁慈的性格与刘秀若合符节，刘秀看在眼里，暖在心头。他对儿子展现出来的风骨与胸怀，自是欣慰备加。
然而刘秀的心中也很不是滋味。他想起刘疆从少年时期便表现出的渊博学识与仁厚性情，由衷赞叹他将来必将成为一代贤明君主。当初选择立郭皇后并不是本心所愿，一旦改立刘阳为太子，理所应当推崇的刘疆将会被拒之门外。这对刘秀的打击不亚于负心不义。
于是，刘秀并未立即批准刘疆的请求。他反复权衡，心中犹豫不决。对刘疆那份高风亮节的作风，他自是欣赏有加；但对儿子，他又不忍遗弃。这种举棋不定的心理，使得他难以下决定。
四、度田风波出现转机
就在刘秀踌躇满志之时，有关西汉遗老豪强的“度田风波”突然爆发。刘秀这才意识到，宽厚仁慈的刘疆的确难以制约住这些蛮横跋扈、寡廉鲜耻的勋贵们。他需要一个更强势，更刚烈果决的皇太子来整顿朝纲。
这时，阴后的儿子刘阳的形象突然浮现在刘秀心头。相比温和儒雅的刘疆，刘阳天生个性暴烈，与年轻时的刘秀极为相像。他雷厉风行，言出必行，让人不敢轻视。正是这样健将般的铁血人物，才能制住那些不知天高地厚的豪强。
一时间，刘秀恍然大悟。立刘阳为太子，正合他意。于是，他下定决心，改立阴后的儿子刘阳为皇太子。他理解儿子刘疆谦退让位的高风亮节，不忍遗弃，仍封他为东海王，领有王国之地，以示慰藉。
这样的安排，刘秀认为既稳住了国本大业，又给了自己两位儿子尊崇体面的归宿，可谓一箭双雕，妙计无双。
五、感恩戴德情义两相宜
对这一安排刘疆并无怨言。他顺应父命，渡海就任东海王之位。在那偏远的王国之地，他孤寂而治，朝夕怀念着已故母后与先帝。他时常自问，自己是否真的还有资格去争那龙椅宝座。
这些年来，先帝对他的恩情已如大海深沉。从小便受先帝亲自教导，召众多儒臣大儒前来授课。刘秀曾明确表示，希望刘疆不仅有才干学问，更要有宽厚仁德之心。如今想来，先帝所祈盼的理想君主形象，已在刘阳的身上真正实践开来。
刘阳继位为帝后，也时常派出使者慰问东海王的安好。使者捎来新帝亲笔信函，表示盼望东海王能够安享荣华，共治家国。看着那熟悉的笔迹，刘疆不禁泪如雨下。
多年以后，在东海王府中宣告诞生的龙子，取名刘义，乃是感念东海王未尝不念兄长之恩而起。人生多舛，情意难卜。兄友弟恭，父慈子孝，这份浓浓亲情，终使这场辞位风波落得圆满美满。刘阳稳定王业，东汉国运蒸蒸日上。先帝在九重之外，定也幸甚至哉。
结语
刘疆的主动辞位，几经波折，终落得双赢美局。这番父慈子孝兄友弟恭的深情，恰如一泓碧波，澄澈见底。北风吹雪里，人世间亦不乏温暖，我等当珍惜相守之。
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