2018年7月27日,印度波音公司的总裁库马尔向外界透露,在亚利桑那州,其第一架AH-64E直升机已经顺利实现首飞。早在2008年,印度就表示了从国外采购武装直升机的意向。而距当初,已经相隔十年之久。持续时间如此漫长的采购计划,最终结出了果实。然而,印度国内却是几家欢乐几家愁。
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之所以持续时间会如此之长,是因为印度刚开始并没有决定采购AH-64武装直升机。当时一共有6个选项,包括:UH-60黑鹰直升机、AH-64D直升机、AH-1眼镜蛇直升机、欧洲直升机公司的虎式直升机、俄罗斯提供的米-28直升机、阿戈斯塔公司的A129直升机。竞标期间,波音公司和贝尔直升机公司还在2008年10月份退出,恐怕是美国和印度没有办法达成统一。
直2009年,竞标才重新开始。次年10月份,印度请求采购22架阿帕奇武装直升机以及相关的设备。三年之后的2012年10月5日,印度官方正式确认采购阿帕奇武装直升机。确定采购AH-64直升机后,关于这种直升机的使用权发生了非常激烈的争吵。印度空军认为,为让AH-64直升机更好地执行空战任务,因此它应该划归到它的战斗序列之下。
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然而对于AH-64直升机的归属问题,印度陆军对此却存在着不同的看法。它认为,像AH-64这样的武装直升机由陆军来使用,更能发挥潜力。双方经过长达一年的争吵之后,最终谁最适合用屈服于惯例。2013年4月,印度高层正式对外界宣布,22架AH-64武装直升机将交由印度空军来运营。
即便高层作出最终决定后,印度陆军还是没有放弃获得阿帕奇直升机的努力。2013年5月,印度请求采购11架AH-64武装直升机,远景规划是一共获得39架该型飞机。又过去一年多的时间,印度陆军的采购建议才获得高层的批准。但是,印度陆军的采购方案大大缩水。在2017年8月批准预算的时候,印度高层仅仅为陆军的6架AH-64直升机提供了资金。
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2008年6月12日,印度继续采购6架AH-64直升机的请求得到批准,总算使陆军松了一口气。然而,获得这些飞机的单价可不便宜,为购买6架AH-64,印度陆军不得不付出9.3亿美元的代价。也就是说其单价相当于1.55亿美元,如果是美国陆军自己用,基本上可以买3~4架阿帕奇了。当然也需要注意的是,印度陆军采购阿帕奇武装直升机,除了飞机本身,还包括所需要的武器装备和零部件等等。但是从其他国家购买AH-64E直升机的情况来看,这还是极其昂贵的。
而此次首飞的AH-64E武装直升机,并不属于印度陆军。在采购AH-64E之前,武装直升机一直由印度空军把持着,主力型号是米-35直升机,仅仅有15架。而在印度陆军手中,没有一架武装直升机,其飞机全部都是国产的直升机,类型全部是通用或联络用的直升机。印度陆军好歹也是一支大国陆军,却一架武装直升机也没有。
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其实按照常理来说,武装直升机一般配备给陆军部队最好。由空军装备武装直升机,不可避免地会造成严重的管理问题。武装直升机最重要的用途是提供近距离空中支援,而空战倒是辅助的角色。跨越军种请求获得火力增援,造成了极其困难的协同问题。这往往会导致印度陆军在最需要武装直升机用的时候,空军却派不出飞机来,要么是即便武装直升机姗姗来迟,地面上的步兵早就被对方揍得七荤八素了。
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首飞的AH-64E武装直升机,即将交付给印度空军使用,而此刻的印度陆军心里肯定犹如五味瓶。它所期盼的,只能是但愿印度和美国的武器贸易合同能进展顺利。到那个时候,印度陆军才会如愿以偿地获得多年前就想要的武装直升机。算上后备役,印度陆军有两百万之众,现在却一架武装直升机也没有,想想也真是奇葩。
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