美国当地时间1月26日,阿拉巴马州使用了一种全新的处决方式对58岁的肯尼斯·史密斯执行了死刑。
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58岁的肯尼斯·史密斯被处以极刑
而这次死刑的处决方式,却引发了全世界范围内的轩然大波,不仅白宫发言人卡琳·让·皮埃尔表示这次处决“让白宫感到不安”,就连联合国人权办公室都在社交媒体上发文,谴责了这次处决。那么,这究竟是一种什么处决方式,又为什么会引起这么大的反响呢?
全新的氮气处决方式
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执行氮气处决时,死刑犯需要被绑在床上(美国WDHN电视台报道截图)
这次的处决方式,名为氮气处决。是美国自从1982年引入注射处决之后,第一种新的处决方式。
想出这种处决的方式也并非一朝一夕的事情,由于在最近几年中,注射死刑中使用的药物越来越难获得,以至于美国不得不考虑用其他的方式来替代注射死刑,这才有了氮气处决的问世。
这种处决方式的原理,是让犯人处于氮缺氧的状态,从而导致死亡。那么什么是氮缺氧呢?原理很简单,就是让罪犯呼吸纯氮,剥夺其维持身体功能所需的氧气。氮气很容易获得,是一种无色无味的气体,占人类吸入空气的78%,只要在适当的氧气水平下,氮气就是无害的。根据介绍,当空气成分改变成100%纯氮时,人类会先失去意识,然后死于缺氧。
之前关于氮缺氧的记录大部分来自工业事故,氮泄露导致工人死亡,或者自杀未遂。
在注射处决之前,其实还有一种被称为毒气室的处决方式,那么氮气处决和毒气室一样么?其实两者有着很大的差别,毒气室处决使用的是氰化氢气体,这是一种致命气体。最后一个毒气室处决的罪犯是1999年的沃尔特·拉格兰德,他当时在毒气室中关了18分钟之后才死亡。
阿拉巴马州总检察长办公室告诉一名联邦法官,氮气会“在几秒钟内导致昏迷,在几分钟内导致死亡”。
那么,真实情况是怎么样的呢?
氮气流动时间约15分钟
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死刑犯被处决时所躺的床
肯尼斯·史密斯根本没有在几秒钟内陷入昏迷,据美国媒体Montgomery Advertiser报道,当面罩开始给史密斯提供氮气时,史密斯的意识似乎清醒了几分钟,然后发生了明显抽搐,并拉扯了约束装置至少两分钟。随后他的眼睛开始向上翻,之后,史密斯深呼吸了几分钟后呼吸逐渐变得微弱,直到他的呼吸无法被察觉。
处决开始的时间是美国东部时间晚上7点53分,史密斯宣告死亡的时间是晚上8点25分,时间足足有32分钟。如果仅算氮气的流动时间,差不多是15分钟。
目睹了执刑过程的媒体人李·赫其佩斯表示,自己此前看过4次处决过程,没有见过谁(在接受处决时)的抵抗反应比肯尼思大。
根据美国兽医协会在2020年的安乐死指南中写道,在某些条件下,氮缺氧对猪来说是一种可以接受的安乐死方法,但是对于其他哺乳动物来说则不然。因为氮缺氧会造成缺氧环境,会让一些物种感到痛苦。
至少从史密斯被处决时的表现来看,氮气处决远远不是宣称中的“在几秒钟内导致昏迷,在几分钟内导致死亡”。
执行前的巨大心理压力
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肯尼斯·史密斯的死刑执行曾被取消,图为惩戒所
其实2022年11月,肯尼斯·史密斯本来就要被执行死刑,采用的是注射处决。但是由于医务人员无法在当晚12点前将针管准确插入肯尼斯·史密斯的静脉中,这次死刑执行被取消。
在听说自己将被执行氮气处决时,肯尼斯·史密斯曾书面回复媒体,称自己的“精神崩溃了,体重不停在往下掉,身体严重不适,我每天都会感到恶心,而且经常会有恐慌症发作,可以说我现在已经在遭受酷刑了。”
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肯尼斯·史密斯的精神顾问目睹了全过程
肯尼斯·史密斯在监狱中的精神顾问胡德也表示:“我相信他不怕死,但是他担心在执行死刑的过程中受到折磨。”
在他的最后声明中,肯尼斯·史密斯说:“今晚,阿拉巴马州让人类倒退了一步。”然后,他用手对在场的妻子做了一个“我爱你”的手势。当肯尼斯·史密斯被执行氮气处决的时候,他的妻子迪安娜一直在大声呼喊。
同样目睹了处决过程的胡德表示:“他绝对不是一个好人,但是我们看到的是一个人为自己生命而挣扎的几分钟,我不希望看到这样的处决方式再次出现。”胡德还表示,房间里目睹了一切的监狱官员“明显对这件事情的糟糕程度感到惊讶”。
各方舆论蜂拥而至
在这次氮气处决的细节被曝光后,来自全世界的舆论蜂拥而至,甚至有批评者认为,这种处决方式就是在用肯尼斯·史密斯做人类的活体实验。
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联合国人权事务高级专员沃深感遗憾
联合国人权事务高级专员沃尔克·特克表示:“我对肯尼斯·史密斯在阿拉巴马州被氮气处决深感遗憾。”本月早些时候,四名联合国观察员呼吁阿拉巴马州取消这次氮气处决。
欧盟外交部门也在一份声明中表示:“根据主要专家的说法,这种方法是一种特别残忍和不同寻常的惩罚。”
另外一个国际人权组织的代表则表示对肯尼斯·史密斯的氮气处决是“酷刑”,并对处决成功的说法提出了质疑。
埃默里大学医学院的专家则表示:“由于大脑缺氧,他很难维持生命。他可能在某个时候癫痫发作,当然他的死亡是缓慢而痛苦的。阿拉巴马州惩教部称处决与他们预期的完全一样,因此只能得出结论,他们打算将肯尼斯·史密斯折磨致死。在死刑处决中使用酷刑,就是残忍的定义。”
对于这一切,阿拉巴马州惩教部专员约翰·哈姆依然坚持对肯尼斯·史密斯的氮气处决“没有任何异常”,他表示“肯尼斯·史密斯似乎尽可能的长时间屏住呼吸,并想要摆脱束缚装置”,这一切都是“意料之中”的事情。
肯尼斯·史密斯是谁?
上面说了那么多,其实并不是要让大家对肯尼斯·史密斯表达同情,事实上,他的的确确是一名十恶不赦的杀人犯。
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图为被害人伊丽莎白捅死,其被乱刀捅死
1988年,肯尼斯·史密斯和另外一名男子受雇于当地居民查尔斯·肯内特,被要求去杀害查尔斯·肯内特的妻子伊丽莎白。在另外一名男子(被判终身监禁)的帮助下,肯尼斯·史密斯和查尔斯·肯内特一起乱刀将伊丽莎白捅死。而这一切的起因,是查尔斯·肯内特负债累累,想要通过妻子的死亡来收取保险金。
事后查尔斯·肯内特分别支付了肯尼斯·史密斯和其帮凶1000美元。案发后,查尔斯·肯内特畏罪自杀,肯尼斯·史密斯则在多次反复上诉后被判处了死刑。
从1988年一直在监狱中关到了2023年,肯尼斯·史密斯的这次死刑执行等了整整35年。
橙柿互动·都市快报记者 翁汉俊
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