据统计全世界约有60万食管癌新发病例和54万食管癌新发死亡病例；这两项数据分别占到所有恶性肿瘤的第七位和第六位。
其中，79.4%的新发病例和79.8%的死亡病例都在亚洲。特别是我国北部、俄罗斯南部和伊朗北部，医学界也是将这些地区称之为“食管癌带”。
而具体来说，全世界将近一半儿的食管癌患者都在我国。其中，不论是死亡率和发病率，男性都高于女性，而农村就高于城市。
值得注意的是，河南和河北等中部地区发病率尤为突出。甚至河南林县和河北磁县等地方一直是全世界食管癌研究的重点数据来源。
那么为何食管癌拥有如此明显的地域差异性，其实主要有四方面原因：
一、食管癌患者千千万，中国独占一半！为何如此？
1.食物问题
食物相关的毒物是最重要的致病因素之一！亚硝胺化合物是一类强烈的化学致癌物，也是世卫组织钦定的一类致癌物；
这一大类化合物目前已经被人类发现了二三百种，其中超过80%都有强致癌性。这些化合物通常能够直接损伤人们消化系统内部的各器官细胞基因链，导致基因链发生断裂，从而发生癌变。
曾经有学者发现，河南林县的居民的胃液标本中亚硝胺化合物的含量要明显高于其他地区的人；
这可能和当地的水源等相关。不过，维生素C等抗氧化剂能够直接阻断亚硝胺在胃内的合成途径，因此相关高危人群可以酌情补充。
此外，食物发霉是食管癌另外一种高危因素。
因为黄曲霉素和串珠镰刀霉等霉变真菌同样能够直接促进食管细胞发生损伤，从而癌变；另外这类霉菌还能促进亚硝胺化合物的合成。
一般来说，花生等农作物最容易霉变后产生这些霉菌。再加上河南是农业大省，因此相对来说，人们接触这类霉菌的机率更高。
2.饮食方式问题
曾经一项关于林县的长期对照研究中指出：随着二十年来当地人民生活水平的不断发展，膳食结构不断发生调整，他们的食管癌发生率和死亡率也不断降低。
但是世界上最贫穷的非洲地区，食管癌发生率却不是最高；因此营养不良可能是食管癌的一个影响因素，但不是重要因素。
此外，吃烫饭就是食管癌非常重要的致病因素了。
食道能够承受的最大温度不超过50°，如果饭太烫，就会破坏食管粘膜，造成细胞大面积损伤，从而提高细胞癌变的风险；因为河南周围有喝粥的习惯，而热粥是烫饭中最常见的一种形式；现在想想是不是食管癌发生风险更高是不是能理解了？
3.不良生活习惯
抽烟是万癌之源，也包括食管癌。这是因为烟草中的多环芳烃、苯并芘和亚硝基化合物等都是公认的致癌物。这些物质能够破坏食道上皮的细胞DNA，导致其发生炎症或者直接癌变。
而说到酒，目前没有明确的实验能够证明其和食管癌之间有明确的关系。但是有学者发现，乙醇能够促进多环芳烃等致癌物迅速崩解，发挥毒性。因此饮酒很可能是食管癌的一个重要促进因素。
此外，肥胖也是重要影响因素之一。
因此肥胖的人腹内压很高，会使得胃内容物被“挤上去”，也就是发生食管反流。频繁的胃食管反流，会使得胃酸刺激食管粘膜，导致食管上皮细胞受损，直接发生癌变或者引起巴雷特食管炎。
4.遗传问题
随着医学的发展，人们发现很多基因和染色体发生异常会对食管癌的发生产生重要影响。
这些基因包括TP53、pl6、Rb等，它们异常表达就会使得个体发生食管癌的风险升高；因此食管癌通常呈现家族聚集性。
总之，食管癌的发病因素非常多，其中不乏很多生活中常见的因素。不过相对来说，食管癌算是比较容易被发现的恶性肿瘤了。
二、容易被发现的癌症，如何抓住食管癌的蛛丝马迹
吞咽食物有阻碍
食管癌是食管处长了个肿瘤。
而人类的食管就那么窄，再加上吃饭是基本生理活动；因此，当肿瘤进展到一定程度，患者咽东西的时候，会明显感受到有阻碍感，就可能是食管变得狭窄了；
很多患者能够清晰地回忆起自己第一次吞咽阻碍的时候，不过食管癌早期时，这个症状可能会消失，再次出现时往往是中期了。因此，我们吃饭时，如果发现明显异常的吞咽阻碍，还是要尽快就医的。
食道以及胸骨后疼
当肿瘤逐渐增大时，它会牵拉附近的神经，产生痛感。这时痛感不仅局限于食管，还会传到胸骨后，整体呈针刺感和摩擦感；特别是，我们吃热的食物时，肿瘤血管会扩张，因此痛感明显增强；反之，吃冷食时，血管会紧缩，痛感会减弱。
癌肿越大，牵拉的神经就越多，痛感就越多越持续。
食管异物感
食管内出现一个赘生物，往往会有“如鲠在喉”的感觉。并且肿瘤不会移位，因此任凭患者怎么咳嗽和吞咽，肿瘤都不会咳出来或者咽进肚子，所以这份异物感一直在。
食管滞留感
这样的赘生物会使得食管的容积变小，因此患者吃饭时会感到食物留在了喉咙中。就是因为一些食物可能“粘在”了癌症上，咽不下去，也会有一种食物“咔”一下停留的感觉。总之，吃饭是人生大事，因此食管癌相对来说比较容易发现不适症状。所以如果有以上情况，请尽量就医。
那么冬天来了，大量喝热水又要提升日程了。不过不要着急喝哦！热水可能也是食管癌的致病因素！
三、“多喝热水”女友和科学家听了都摇头！温度超54℃，即诱发食管癌；超60℃，患癌增90%！
上面我们说了吃烫饭，但是许多人都知道这是不健康的。但是很多人喜欢喝滚烫的开水，特别是天冷的时候，一边对着杯子吹气，一边吸溜吸溜地喝。
国际某权威机构就发布报告：65℃以上的液体可能提高发食道癌或者喉癌的发病率，属于2A类致癌物（即很可能对人类致癌）。
美国的研究人员也跟上表示：每天喝超过700毫升，水温超过60℃的热水会使得食道癌的发病几率增加90%。此外，我们中国科学院的院士也发现，热应激会促进食管癌发生，并且温度为54°。
简单来说，当食管受到这个温度及以上的液体刺激后，热应激会触发，此时食管内的香草酸受体2会激活。而在动物实验中，学者发现，这种香草酸受体2注射到小鼠内并激活后，会提高多种恶性肿瘤的发生和转移风险。
因此，学者们认为香草酸受体2的激活也是食管癌的诱发因素之一，而它只有受到热应激才会被激活。而这样的热应激只需要54°！
总之，具体事实真相仍待深究，不过热食、热饮从以往经验来看，也并不建议。
故此，虽然食管癌并不算最常见的恶性肿瘤，但是我国是食管癌大国，特别是河南河北等地。这和饮食等诸多因素相关。好在食管癌的症状相对特殊，因此定时的体检和发现症状后就医是很重要的。
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