发表在《地球与行星科学通讯》杂志上的科学报告指出,科学家发现在格陵兰岛厚厚的冰层下存在一个面积达到2700平方英里(即近7000平方公里)的湖泊,虽然可以通过分析这个湖泊的沉积物来确认湖泊的年龄,但是还需展开很多工作,所以目前暂时不清楚是什么时候形成的。其实这样的发现,在地球上并不是什么罕见的事情,因为南极冰川下也存在类似的冰下世界。由于冰川覆盖的原因,南极冰川下的海洋世界几乎没有什么太阳光的照射,温度也非常低,但是依旧存在大量的生物。这些生物早已适应了冰下海洋严寒、黑暗的环境,如果在外星球也存在类似的冰下海洋世界,是否也存在生命呢?
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火星冰川下也有湖泊
虽然火星看起来极为荒凉、干旱,但是火星曾经是一个潮湿的世界,曾经存在液态水,即使现在液态水消失了,但是火星还存在大量的水,而这些水主要以水冰的形式存在。发表在《自然天文学》的科学报告指出,在火星上面最佳的栖息地可能是火星南极地下1公里左右的区域,因为在这些区域发现了湖泊。
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在我们地球南极冰川下存在大量湖泊,欧洲航天局的“火星快车”传回的数据显示,在火星南极冰盖下也有类似的冰下湖泊。研究人员认为,火星这个冰下湖泊由高盐溶液组成。因为在火星土壤中,存在大量的钙盐、镁盐、钠盐和钾盐等,这些盐能够溶解到液态水中,然后让这些液态水的凝固点下降,最后让部分水能够以液态的形式存在。在湖泊上面厚厚的冰盖则可以让这些液态水没法蒸发到大气中。
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如果火星的水全部以冰的形式存在,对于生命起源来说,其实意义不是特别大,因为冰状的水很难参与到生命起源的过程中。但是如果水能够以液态水的形式存在,出现生命的机会大大增加。因为水是一种很好的溶剂,能够让很多有机物的融化在水中,而这些有机物不仅能够发生化学反应产生更复杂的有机物,还能为生物(特别是微生物)提供养分。
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虽然我们还没找到地球生命起源的过程,但有一些研究表明,在一定的环境下,无机小分子物质能够自发发生化学反应产生有机物,如氨基酸等,而氨基酸可以组成蛋白质。类似的化学反应,在火星这些星球应该也能够出现的。所以,科学家猜测火星可能曾经存在生命,或者火星现在还存在生命,也是有一定的道理。
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虽然火星没有磁场的保护,大气层也很稀薄,来自宇宙的各种辐射会直达火星表面,但是有一些生物是能够在高辐射的环境中生存的。科学家发现,耐辐射奇异球菌(Deinococcus radiodurans)具有顽强的生命力,能在国际空间站增压舱外一个特殊设计平台生活一年以上。这不是第一次发现微生物能够在高辐射、低温的环境中生存,此前科学家也有发现一些微生物能够在太空环境中存活。事实证明,如果火星有生命,它们应该也能够适应火星表面高辐射的环境。
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“火星人”会生活在地下吗
科学家在火星地下1公里左右的区域发现了湖泊,这个地下世界可能是火星最佳的栖息地。一方面,生物能够直接使用这些水,另一方面,地下世界也能够作为庇护所,让火星的生命免遭宇宙辐射、小行星的威胁。所以,在这个地下世界很可能存在生命。这个地下世界是否会存在“火星人”呢?
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能够称之为“人”,必然是一些已经发展到一定智力水平的生物,如几十万年前的智人等才算,像大猩猩这些水平都不算是“人”。地球生命进化了几十亿年时间,经过多次的灭绝,最后才出现了人类,整个过程非常漫长。如果火星存在生命,发展出像我们人类这样的智慧生命的可能性并不是很大。一方面,火星比较荒凉,并没有足够的资源让这些潜在的生命朝着更高级的方向发展;另一方面生物的进化是随机的,并不是所有的生物都有机会进化出高智力。如恐龙存在了上亿年,都没有达到智慧生命的水平。所以,就算火星地下存在生命,可能也只是一些比较原始的微生物,“火星人”存在的可能性微乎其微。
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太阳系内哪里最有可能存在生命
虽然我们还没找到外星生命的迹象,但是很多研究表明,在我们太阳系内有不少星球都具有孕育生命的潜力,如火星、木卫二、泰坦星等。其中木卫二也有一个巨大的冰下海洋,其含水量甚至可能与地球相当,此前科学家还发现了木卫二表面存在氯化钠(即我们常用的食用盐),而这些氯化钠是从冰川的裂缝中喷射出来的,即这些氯化钠来自木卫二的冰下海洋。在我们地球海洋深处存在大量的生物,所以科学家猜测,在木卫二的冰下世界可能也存在生命,或许已经有一些鱼类在水中游泳。
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