在历史中，功臣向来都是个矛盾体。开国奠基，没他们不行，可是往往功高震主，不受皇帝待见；也有的帝王的给这些人极大的礼遇，封王列侯都是常见，但偶尔功臣倚功自傲，对社稷也是危害。 清太祖努尔哈赤统治下的后金，也有功臣，而且不是一个，是五个。 按照时间顺序，努尔哈赤第一个结识的是额亦都。此人年少有勇，幼年父母被杀，他年仅13岁就手刃仇人。1580年，努尔哈赤带着弟弟舒尔哈齐从辽东总兵李成梁的营帐逃出来，一路向北，途径嘉木瑚寨，偶遇额亦都，二人相谈甚欢，遂相约做点大事。 明末的建州女真，鱼龙混杂，部落割据，因为乱，也就给了英雄出世的机遇，但凡有血腥的男儿，皆有抱负。 额亦都是唯一一个贯穿努尔哈赤整个事业的人：1583年，起兵统一建州、1587年，拿下巴尔达城并获得称号“巴图鲁”、1593年，率领一百士兵打退九部联军、1599年开始，消灭女真各部。 这样的履历，位列后金五大臣。

在1588年，努尔哈赤结识费英东，此人正是鳌拜的叔叔，但实际上功劳远超过鳌拜。史书对他的作战风格在萨尔浒之战给出了全面概括：此战役是与明军的重要交锋，但是耐不住对方有着高高的城墙，居高临下，投以矢石，建州士兵死伤惨重。 远在后方的努尔哈赤选择放弃，大呼撤军，前锋费英东高喊“再等会！”，努尔哈赤再呼撤军，费英东喊道“已经爬上城墙了！”，努尔哈赤再三大呼“行不行啊你！撤军！”，费英东回喊“我们已经把城攻下来了”。莫名的喜感，难怪他成功臣。 另外三人是何和礼，安费扬古，扈尔汉。他们的英勇与功劳，皆体现在大小数百长战役中，这里暂且不做赘述。

随着努尔哈赤的事业越做越大，逐渐摆脱了“小部落首领”的形象，开始更像个帝王领袖。家大业大，继承人引起来重视。当时，长子褚英被认为是当之无愧的储君，也就是汉朝政权中的太子，女真尚不这么称呼。 褚英出生在努尔哈赤穷困潦倒的青年，跟随父亲一点点把家扶起来，又因为孔武有力被封草原勇士，威信自然很早就树立起来了。只不过，褚英并没有处理好与群臣的关系。 1613年，五大臣做代表向努尔哈赤弹劾了褚英的种种不是，引得他被幽禁。这是一个信号，从此以后，能不能继位，已不再是定论。 1615年，后金主力出城打仗，褚英留守，在家中大作法事，还扬言让父亲与弟弟死在外面，城门紧闭不开。在五大臣的陈述下，努尔哈赤一气之下，赐他自尽。

褚英的死，是个悲剧。纵然我们通过史书得知他脾气暴躁，说过要杀死大臣和弟弟话，但放在和平年代，未必只有赐死一条路。 首先是五大臣，他们不满褚英，是考虑到未来新君登基自己的处境会变得危险，但是一起弹劾的还有努尔哈赤其他的儿子们，这里个别阿哥（那个时候还叫贝勒）有没有与五大臣密谋，私相授受，口头承诺？是个未知。 其次是努尔哈赤，他就真心希望自己的儿子去死吗？恐怕在他心中，只因利益的天平倾向了事业。不得不考虑，1615是个特殊的时点，北方统一、与明对抗都已经到了焦灼状态，而努尔哈赤的野心绝对不仅止于此。为了一个儿子，与五大臣闹翻值不值？五大臣手中的兵力几乎就是建州超过一半的实力，聪明的人绝对不会选择在此时有什么变故。

褚英死后，二儿子代善被立新储，努尔哈赤通过口头遗嘱，将未来的家眷财物通通赐予代善。 但是很快，熟悉的一幕再次上演： 小福晋站出来弹劾，大妃衮代与代善来往过密，甚至一起进入房中，很久才出来，更是在饭桌上眉目传情。 谁都听得出来，这是捕风捉影的证词，然而随后许多大臣站出来复议“我们也看到了”。这“许多大臣”是谁，尚没有留下记载，可是但论形式，太像褚英当初的场景了。 不久以后，代善又因为对待自己的两个嫡出儿子不好，动辄打骂，反而宠爱小妾被努尔哈赤厌恶，撤销储君的地位。尽管代善也曾想要弥补，亲手杀掉小妾，向父亲请罪，但无济于事。 从此，后金再无太子。 



                                        
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