在唐朝开明政策的施行和自身国力的强大下，许多少数民族都开始对唐朝保持着或多或少的敬畏之心。有的虽保持自身的独立性，却奉唐朝为尊、以其为主；有的则彻底依附、为其作战是，沙陀族就是后者。
在唐朝之前，沙陀只是众多少数民族当中并不起眼的一支，然而，既是因时局所造就，也是因自身努力奋斗，沙陀开始在唐朝尤其是唐末发挥了至关重要的作用。
对维护唐朝边疆安全做出了一定贡献
在东西突厥分化之后，西突厥将沙陀居住地——处月占领。沙陀也自然而然地就成为了西突厥统治之下一个异姓分支。当西突厥被唐朝灭亡后，它也只能臣服于唐朝的武力之下，“昆丘道行军大总管阿史那社尔击处月处密，破之，余众悉降”，最后听从调遣。
此后，已经投降了的阿史那贺鲁再度叛乱，并且与当地其他部族结成联盟试图共同对抗唐朝。结果自然不必多说，唐军大获全胜。沙陀族由于并未参与这起反叛，深受唐朝信任，赐其土地和掌管一方的权力。
当然，利益的获取是需要付出代价的，沙陀付出的代价就是帮助唐朝平定北方尤其是生活在处月地区的少数民族叛乱。之后，随着安史之乱的发生和吐蕃的崛起，唐朝陷入内忧外患的境地，对周围边疆的少数民族政权不再保有强大的威慑力。
沙陀当时作为一个弱小的政权，自然不可能做到孤悬世外，他先是投靠回鹘，在受不了回鹘的剥削压迫后，又转而投向吐蕃，充当进攻唐朝的先头兵。值得一提的是，沙陀内部当时仍有“我世为唐臣，不幸陷污”的言论，表现出一定程度的对唐忠心。
由于吐蕃始终对沙陀怀有警惕之心，因此决定将其迁移至黄河以西。身处这种环境，朱邪尽忠率领部族三万余人开启了浩浩荡荡的投唐之路。而在这个过程中，吐蕃穷追猛赶，沙陀则且战且退、损失惨重，最后终于艰难地率领两千人来到唐朝。
看到此情此景，唐王朝自然也予以优待，专门设置了阴山都督府作为沙托的大本营。其他残部或者早年生活在唐朝境内的沙陀也纷纷来此，沙陀力量得以恢复，并且开始在唐朝对外军事活动当中发挥重要作用。
在沙陀的崛起过程当中，朔方节度使范希朝做出了不可忽视的贡献。他在沙陀投唐之时就曾出兵帮助抵御吐蕃，之后又精挑细选沙陀千余将士组成了“沙陀军”。
总之，沙陀在唐朝抵御党项、回鹘、吐蕃等袭扰边疆的活动当中均起到了一定乃至决定性作用，而其中一些战役还是由沙陀本身独立完成，既体现出了对唐朝的忠心，也反映出其实力的强横。正如史籍记载那般：“沙陀常深入，冠诸军。赤心所向，虏辄披靡……”，对唐朝边境安全的巩固功不可没。
帮助镇压唐朝内部的叛乱
安史之乱后，唐朝中央政府对各方节度使的控制力度大大下降。而这些节度使在自身实力不够强大之时，自然也佯装表现出听命的样子，可当实力积蓄到一定程度后，马上就会发起叛乱。
元和四年，成德军节度使王承宗起兵造反，在沙陀军在范希朝的带领下积极参战；五年后，淮西节度使吴元济发起叛乱，沙陀军在李光颜的带领下仍然发挥了一定作用。之后沙陀又陆续参与了镇压朱克融和刘稹的战争之中，同时极大提升了自己的政治地位和军事实力。
除了节度使叛乱之外，农民起义也是封建王朝必不可少的内容。由于唐朝后期吏治腐败、皇帝昏庸无能，致使民众生活苦不堪言，税赋缴纳远超正常标准不说，连回家的资格都被剥夺。
时任徐泗观察使的崔曾彦对驻守桂林的将士刻意打压剥削，并且以各种原因不允许他们回家轮换。忍无可忍之下，规模宏大的庞勋起义就此发生。和其他农民起义一样，庞勋率领的军队起初锐不可当，唐朝官兵则不堪一击，形势一时陷入危机当中。
在这关键时刻，沙陀军队发挥了他们惯有的骁勇善战之风，“沙陀以精骑邀之，屠杀殆尽”。沙陀骑兵将起义军的作战阵势全部冲垮，奠定了唐军胜利的基本前奏。庞勋起义之后，沙陀首领朱邪赤心被封为大同节度使，整个沙陀部族的地位再度提升。
而在几乎灭亡了唐朝的黄巢起义当中，沙陀人李克用也在唐军的平定叛乱当中起到了主要作用，一路连战连胜，最终把黄巢逼死在狼虎山。虽然黄巢之乱后的唐朝已经名存实亡，但若非李克用的力挽狂澜，连名也早已消失了。
将唐朝的生命再度延续
二十多年后，依靠镇压黄巢起义而发迹的朱温亲手灭亡唐朝，后梁正式建立。李克用则对此感到不屑和鄙夷，联合其他军阀共同对抗朱温，并且打着复兴唐朝的旗号。在经过长达几十年的互相攻伐后，李克用之子李存勖奋发图强、终于完成父亲遗愿，消灭了包括后梁在内的诸多大敌，建立后唐。
虽然此李家已非彼李家，但李存勖仍奉唐朝为正统，在建国前就一直使用唐昭宗的“天佑”年号，建国后还给唐高祖、唐太宗及李克用立庙，完全把自己看作了唐朝的继承者。因此，后世也一直将后唐视为中兴大唐的政权，最为正统。从这个角度来看，说沙陀人把唐朝的生命再度延续了实不为过。
总结
从一个并不起眼的边缘部族，到拥有唐朝存亡及五代各朝建立的权力，沙陀在这其中的努力和艰辛恐怕永远都不能为外人得知。
但也正是这种情况，才更为沙陀增添了几分神秘性，吸引着无数人前去探索他们的经历。直至如今，沙陀一族已经不再独立存在，但它所留下的影响及故事却依旧流传，成为中华文化的一部分，难以消亡。
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