中国古代，非常流行隐士文化，不管隐士们的目的如何，他们总是会远离俗世烦扰，遁入山林，自娱自乐。生活在两汉交汇之际的严光，就是其中很有名的一位大隐士。而光武帝刘秀，为了让严光才尽其用，数次邀请严光出仕，甚至不惜打出感情牌，与严光同榻而眠。
这到底是怎么回事呢？我们还是从头说起吧。
严光，字子陵，会稽余姚人。他自幼饱读诗书，年少时就已经以才学闻名于世。而原本在家种地贩粮的刘秀，总是被兄长刘縯取笑他只会种地，于是就立志要改变现状，跑去了长安求学。刘秀自此结识了素有才学的严光。
表面上刘秀、严光两人是游学好友，而实际上，刘秀则是以严光为师，从严光那里学到了不少才学、见识。只是，严光无意仕途，并没有跟随刘秀起兵。等到天下已定，刘秀登基为帝，就想到了曾经一同游学，学识出众的故友严光。他觉得此时应该邀严光入仕，辅佐自己治理天下才是。
刘秀就派人到处寻访严光。可是，严光听闻，却故意隐而不见，甚至还改了姓名。原本，严光并不姓严，而是姓庄，他为了躲避刘秀的寻访才改姓严。还有一说，是为了避汉明帝刘庄的讳，后人给改的，这个的可信度相对较小，如果这样子的话，庄子也应该改姓了。
好在功夫不负有心人，齐地突然报告说，“一男子，披羊裘钓泽中。”刘秀一听，此人必是故友严光，于是立刻派人驾着豪华的车子，上演了一场“三顾严光”好戏，终于把严光给请到了京城洛阳。
严光到了京城，故友大司徒侯霸送信给严光，说好久未见，晚上见面叙叙旧吧。结果，严光丢回书信，说：“君房足下，位至鼎足，甚善。怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝。”意思就是说，侯霸你坐到了三公的位置，很好。怀着仁义之心辅佐君主，则天下人都会安居乐业；如果只是阿谀奉承顺君主之意行事，恐怕就会身首异处了。
侯霸将严光所言原封不动地转呈给了刘秀。光武帝一看，大笑：“狂奴故态也。
”可见，刘秀对于严光的脾气秉性异常的了解。
当晚，光武帝还去驿馆探望严光，而严光却装睡不起。刘秀就座在床边，摸着严光的肚子，自言自语，你为何就不肯助我治理天下呢？严光装睡了半天，见刘秀一直不走，才张开眼睛看着刘秀：“士故有志，何至相迫乎！”刘秀一听，叹息一声而去。
我们为什么要说“光武摸严光肚皮”这件事呢？其实，从这件事也就可以推测出，严光和光武帝同榻而眠之时，将脚放到光武帝肚子上的结局了，刘秀必然是不会杀严光的。
刘秀为了挽留严光，还想争取一下，就将严光接到宫中，开始了拉家常，聊往事模式，全力打感情牌，一聊就是好几天。一天，两人又聊了很久，到了晚间，就同榻而眠。严光睡觉的时候，竟然“以足加帝腹上”，睡了一夜。
东汉的太史太厉害了，天天夜里没事干，就在观天象。结果，第二天一大早，太史就跑去跟光武帝汇报，说昨天夜观星象，“客星犯御坐甚急”。这太史也太尽职了。刘秀一听大笑，好好好，你很敬业，不过事情不是你想的那个样子，而是“朕故人严子陵共卧耳。”大臣一听，庶民同天子同塌，岂不是大不敬，就说应处死严光。刘秀一听，摆摆手，没那么严重，是朕允许的。“严光将脚放到光武帝肚皮上”这件事，就这么轻描淡写的过去了。
之后，刘秀强行任命严光为谏议大夫，让其负责提建议，以及治国之策。可是严光却依然辞而不受，回归山林，隐居耕种于富春山。后来，光武帝再次征召他，还是不肯入仕，最终年八十而卒。光武帝听闻，哀伤叹息不已，赐钱粮厚葬。
为什么严光可以屡次拒绝光武帝，而光武帝亲临驿馆他都敢装睡？甚至还可以在宫中与光武帝同塌而眠，睡觉时还将脚毫无顾忌地放到光武帝肚皮上？难道是严光真的很牛，甚至会妖术，所以，光武帝才如此百般忍耐？
实际上，这件事中严光的所作所为，并没有什么特别之处，而真正值得夸赞的是光武帝刘秀。
在古代的历朝开国君主中，没有大肆屠杀开国功臣的原本就很少，而光武帝刘秀就是其中之一。刘秀在统一之战中，就曾不计前嫌的招降并厚待了杀死他哥哥刘縯的那些人；而刘秀对于耿弇、窦融等手握重兵的将领，也从来没有丝毫的疑虑。
东汉开国之后，刘秀分封了三百余位功臣，全部封侯，对于他们仅仅是解除了兵权而已。刘秀在分封武将的同时，还大批的招揽文官入朝，而严光就是他招揽的对象之一。刘秀相对仁慈，肯定没错，但是刘秀出身劳苦大众，心怀天下，希望百姓们过上富足安定的生活，这才是他更大的愿望。所以，他才能放下身段，宽仁以待严光等天下士人，即使失去一个严光，却可以招揽来更多人文人为东汉效力。不能不说，光武帝治国的思路还是很清晰的，绝对是一代仁主明君。
当然，刘秀以宽治国有以宽治国的弊端，最终导致了东汉权臣当道。明朝的开国明君朱元璋的做法就与刘秀恰恰相反。如果严光在明初遇到了朱太祖，估计早就身首异处了。朱元璋就曾痛批严光，上不知报君恩，下不知恤民情。天下混乱之时，严光还在优哉游哉；天下初定，君主忧心天下百姓，礼贤下士时，严光还在故作清高，这就是天下之罪人。
不过，人各有志，我们无法给严光定论，但是严光还能活到善终，却绝对是受了光武帝刘秀之恩，只能说严光运气真的太好了。
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