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宴会上，热气腾腾的五花肉刚被摆上桌，和珅便机智地抛出了一句对联：“三斤四两五花肉。”这一上联不仅是对美味佳肴的称赞，也暗含着对在座宾客之一纪晓岚的轻微戏谑。纪晓岚，以其敏锐的才智和对诗词的深厚造诣著称，面对和珅的挑战，不慌不忙，反应迅速。
沉思片刻后，纪晓岚微微一笑，缓缓念出：“五两六钱七把葱。”这一下联，表面上看似平淡无奇，实则暗藏机锋。全场一时寂静，所有目光都转向了和珅。原本一脸得意的和珅，脸色瞬间沉了下来，眼神里闪过一丝不易察觉的惊讶与不安。究竟是什么使得和珅的表情在一瞬间发生了如此大的变化？
乾隆年间的一次宴会
在乾隆皇帝的御宴上，各式佳肴依序而至，宫廷厨师们凭借高超的烹饪技艺，将一道道菜肴变作艺术品。其中，一盘熟得恰到好处的五花肉特别引人注目，肥而不腻，色泽金黄，蒸汽腾腾，散发着诱人的香气。在座的文人墨客和达官贵人们对这道菜赞不绝口，连带着气氛也活跃了许多。
和珅坐在主位附近，眼见这盘五花肉引得众人注目，他的心里突然冒出了一个有趣的念头。作为乾隆帝的心腹大臣，和珅不仅政事上能力出众，平日里也喜欢在文学上下些功夫，常与朝中文士斗诗对词。此刻看到五花肉，他便想到了纪晓岚，朝中另一位以文学造诣和食肉著称的文官。
纪晓岚此时也正饶有兴致地品评着席上的美味，对这五花肉更是赞赏有加。和珅看到纪晓岚如此享受，心中的点子更加明确，便决定借助这个机会，设一个趣味横生的文学小考验给纪晓岚，既能活跃宴会气氛，也可考验他的应变能力。
和珅出对联考纪晓岚
和珅对乾隆微微一笑，带着几分俏皮的语气说道：“陛下，臣有一联，想请纪大人赏析对对。”乾隆帝对此类文人之间的斗智斗勇向来颇感兴趣，对和珅的提议自然是兴致勃勃，他挥了挥手，示意和珅可以继续。
宴会中的气氛骤然凝重起来，所有人的目光都转向了和珅。和珅站起身来，清了清声音，他的脸上带着一丝不易察觉的得意，高声朗诵出上联：“三斤四两五花肉”。这一联简单直白，字面上看似只是描述了这盘菜的重量，但言下之意，却是巧妙地揶揄了纪晓岚对美食的无尽贪婪。
席间的宾客们听后，先是一愣，随即恍然大悟，暗暗称赞和珅此联巧妙，既表面赞美这道菜的分量十足，又不失机锋地点到了纪晓岚的食量。在座的宾客中，有的窃窃私语，有的则是露出会心的笑容，纷纷交头接耳，议论这突如其来的文学挑战。
乾隆帝听到这样的上联，也不禁露出了笑容。他知道和珅的机智，也相信纪晓岚定能对得体，便转向纪晓岚，期待他的回应。
纪晓岚的巧妙回应
纪晓岚在和珅抛出挑战后，并没有表现出任何的紧张或不安。他静静地坐在席位上，目光平静地扫过在座的宾客，然后转向和珅。在回应之前，纪晓岚稍作沉思，似乎在心中斟酌每一个字的分量。席间的气氛因他的沉默而显得更加凝重，所有人的目光都聚焦在他身上，等待着这位文坛巨擘的精彩回答。
片刻后，纪晓岚终于缓缓开口，声音不急不缓，悠悠念出下联：“五两六钱七把葱”。他的声音清晰而稳定，每个字都清楚地投射到每一个角落。他的表情平静，语气中带着一丝轻松，仿佛这样的对答对他来说只是寻常的一件事。
这下联一经念出，初听之下似乎非常简单，与和珅提出的“三斤四两五花肉”在形式上呼应得恰到好处。然而，纪晓岚的回答并非只是简单的文字游戏。他巧妙地利用了数字和物品，表面上看似谈论市场上的葱的价格，实则深藏不露。
席间的宾客们一时间或许被这表面的简单所迷惑，但很快，一些敏感的文人和官员开始低声讨论起来。他们认识到，纪晓岚的这一联在字面的游戏之外，似乎隐含了更深的意味。在当时的市场条件下，五两六钱银子能购买的葱远不止七把，这与纪晓岚所念的数量明显不符。这一差异引起了在座宾客的兴趣和疑惑，他们开始推敲这背后可能隐藏的含义。
乾隆的发现与质疑
乾隆皇帝在听到纪晓岚的下联后，心中生出一丝疑惑。尽管他日常不需亲自涉足市场购物，对物价的了解大多来自朝议和御用的报告，但他仍能感觉到，纪晓岚的这一对联似乎暗含其他意义。他微微皱眉，这是他少有的在众人面前显示出的困惑，但作为皇帝，他自有方式探明真相。
乾隆转向纪晓岚，语气平和地询问：“纪大人，你的下联中提到的葱价，真的与市情相符吗？”他的声音虽轻，但却清晰地传遍了整个宴会厅，使得在场的每一个人都屏息以待，期待纪晓岚的回答。
纪晓岚面对皇帝的直接提问，不慌不忙，回答道：“陛下，这确实是御膳房近期的葱采购价格。”他的语气坚定，回答中没有任何迟疑，似乎这个价格对于他来说是再正常不过的事情。然而，这样的答复在在座的宾客中引起了轻微的骚动，因为这个价格显然与他们所熟知的市场价格相去甚远。
这样的回答让乾隆的疑惑更甚。御膳房的采购一直是皇家事务的一部分，理应严格监管，价格应当是最为合理的。如果纪晓岚所言非虚，那么御膳房的采购价格显然过高，背后必有问题。
和珅的窘境与乾隆的决断
和珅心知御膳房的采购一直是自己掌管的重要部门，而这一次被指出的问题可能会导致自己陷入前所未有的困境。
乾隆帝的眼神从和珅身上转移开，面向在场的所有官员，声音严肃地宣布：“今日所发现之事，朕感甚为重视。御膳房涉及朝饮食安全，关系皇家声誉，任何违规之事，朕绝不姑息。”他的声音不高，却清晰地传遍整个宴会厅，让每一个人都感受到了事态的严重性。
随着乾隆帝的命令，几位负责的宦官立即被召至帝前，接受了具体的查账和审查指令。乾隆帝又特别指派了几位他信任的大臣，负责监督整个调查过程，确保查验的透明和公正。
宴会的其余时间，气氛明显冷却，各位宾客的谈话声也小了许多。御膳房的问题似乎像一块石头投入了平静的湖面，激起了一圈又一圈的涟漪。官员们彼此交换着眼神，尽管没有多说什么，但每个人的心中都清楚，这次调查可能会波及到更多的官员。
和珅尽力保持着表面的镇定，但他知道，这次事件的爆发绝非偶然，必然有其深层的原因和背景。他开始回想起御膳房过往的采购记录，思考着可能的疏漏和应对策略。尽管他有丰富的政治经验和手段，但面对皇帝的直接命令和纪晓岚的精准反击，他也感到前所未有的压力。
乾隆帝在宴会结束时，特意留下了几位大臣，包括和珅和纪晓岚，进行了简短的闭门会谈。在这次会谈中，乾隆帝再次强调了清廉治国的重要性，并明确表示对任何形式的贪腐行为的零容忍态度。他的态度坚决，表明了将此事视为触动朝廷根基的重大事件。
随着宴会的结束，和珅深知自己必须尽快准备好应对策略，以应对可能的审查。他回到自己的府邸，立即开始整理相关文件和账目，准备向皇帝和审查官员们清楚地说明每一笔账目的合理性。
乾隆盛世假象的背后
实际上在乾隆皇帝治理晚期，清朝的政治腐败愈发严重，各种贪污案件层出不穷，形式多样，牵涉范围广泛，从中央到地方，从官员到商人，无不涉足。由于官官相护的风气日益严重，许多贪腐行为往往难以被有效查处，即便有所发现，也常因人际网络复杂而难以深入追究。这种情况使得清朝政治的腐败问题日益根深蒂固，朝廷内外普遍感到焦虑与无奈。
在这一背景下，乾隆四十五年，和珅为应对愈演愈烈的贪污问题，提出了一个新的解决方案——“议罪银”制度。这一制度的创设标志着清朝贪腐管理方式的一大转变，从严厉的刑罚转向了金钱赎罪。议罪银，又称议罪罚银，主要针对包括督抚等地方大员在内的高级官员，而实际操作中，其对象迅速扩展到了各级官员及富商。
根据议罪银的规定，任何官员如果被查出有违法乱纪的行为，可以通过支付一定金额的银两来“赎罪”。这种方式本意可能为了给予一些轻微过错的官员一个改过自新的机会，减少直接的政治动荡。然而，实际操作中，议罪银逐渐演变成了一种普遍的贪腐官员逃避刑罚的手段。
这一制度的执行细则相当灵活。根据官员的收入和所犯罪责的大小，赎罪金额有明确的标准，少则一二万两银子，多则高达三四十万两。此外，官员还可以主动增加赎罪金额，以此显示其对皇上的忠诚，通过经济手段来表达对乾隆的忠心。这种做法在一定程度上反而成为了官员们展示忠心的一种手段，不仅避免了牢狱之灾，甚至还能因此而获得更高的官职。
议罪银的执行在当时社会引起了广泛的争议和讨论。一方面，有人认为这是清政府试图用经济手段解决官场腐败问题的一种创新尝试，能够有效减少因刑事处理高官而引起的政治波动。另一方面，批评者则认为这种制度实质上是对贪腐行为的默认和纵容，它使得有钱的官员可以用金钱洗清罪行，而穷官则难以为继，加剧了官场的不公。
随着时间的推移，议罪银制度的弊端逐渐显现，它不仅没有从根本上解决官场腐败问题，反而使得贪腐行为更加隐蔽和复杂，形成了一种官商勾结、利益输送的固定模式。
参考资料：[1]何贤英.一代文宗 纪晓岚[J].兰台世界（上旬）,2012(1):14-15
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