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文：水木史记

编辑：水木史记

——《前言》——

明朝276年国祚，16位皇帝，但真正让这个帝国走向深渊的，不是30年不上朝的万历。

而是在位仅7年的天启，一个16岁的少年皇帝，如何在短短7年内。

将一个还算稳定的帝国，推向万劫不复的深渊？

——《壹》——

一场政治灾难的开始

1620年秋天，紫禁城内接连发生两件大事，先是万历皇帝去世，接着，刚刚登基一个月的光宗皇帝也暴毙，16岁的朱由校，在毫无准备的情况下，被推上了皇位。

这个少年有多么不合格？他从未接受过正规的储君教育。

连一天都没有，因为他原本不是太子，只是皇长孙，父亲光宗登基后，本打算让他进学读书，结果父亲死了，他的文化程度接近文盲。

虽然后来史书记载他"御文华殿讲读"，但那更像是做样子。

一个从小在深宫长大，没有受过系统教育的少年，突然要面对复杂的朝政，更要命的是，他身边围绕着两个人：乳母客氏和太监魏忠贤。

客氏本该在皇帝成年后离宫，但天启舍不得这个从小照顾自己的女人。

他违背祖制，封客氏为"奉圣夫人"，让她继续留在宫中，魏忠贤原名李进忠，因为赌博欠债，愤而自宫入宫。

这个目不识丁的混混，通过巴结客氏，一步步爬到了司礼监秉笔太监的位置。

天启即位时的明朝，其实还算稳定，万历虽然30年不上朝，但国库有银两，边防有军队，文官集团虽然吵闹，但大体可控。

问题就出在这个少年皇帝身上。

他没有政治经验，没有用人眼光，更没有制衡各方势力的能力，他唯一信任的，就是从小陪伴自己的客氏和魏忠贤。

1621年，东林党人开始担心客氏干政，建议按例让她出宫。

结果呢？客氏和魏忠贤联手反击，从此开始了长达6年的专权，一个帝国的悲剧，就这样拉开了序幕。

——《贰》——

魏忠贤专权

魏忠贤的崛起速度，超出了所有人的想象，1623年，他掌管东厂，1624年，朝臣开始弹劾他，1625年，他已经可以制造大狱，屠杀政敌。

短短4年时间，一个文盲太监，竟然掌控了整个帝国的政治命脉。

这在中国历史上是极其罕见的，即使是明朝历史上最著名的权宦刘瑾，也用了更长时间才达到如此地位，魏忠贤凭什么？

凭的是天启皇帝的绝对信任。

天启不仅信任魏忠贤，更是完全依赖他，史书记载，天启"一边经管鄙事，一边倾耳注听"，什么是"鄙事"？就是做木工活，这个皇帝一边刨木头，一边听魏忠贤汇报朝政。

这种治国方式，在历史上绝无仅有。

魏忠贤很快组建了自己的政治集团，阉党，内有"五虎、十狗、四十孙"，外有各地总督巡抚，形成了一个庞大的利益网络。

1624年6月，右副都御史杨涟上疏弹劾魏忠贤二十四条大罪。

这是东林党对阉党的正式宣战，天启的反应是什么？"不听从"，不仅不听从，反而加大了对魏忠贤的支持力度。

1625年9月，天启赐魏忠贤"顾命元臣"印，这几乎是把他当成了摄政王。

同年3月，魏忠贤兴大狱，杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章等六人被捕下狱，他们被诬陷接受辽东经略熊廷弼贿赂，在狱中受尽酷刑，最终全部死亡。

史称"东林六君子"，这六个人的死，标志着明朝政治生态的彻底坍塌。

从此，朝堂上再无人敢于直言进谏，整个帝国陷入了万马齐喑的恐怖之中，8月，天启下诏毁东林书院，这座代表着士大夫清议传统的学府，就此灰飞烟灭。

魏忠贤的权势达到了什么程度？各地为他立生祠，称他"九千岁"。

有些地方官见到皇帝的圣旨都不跪，见到魏忠贤的文书却要三跪九叩，更可怕的是，这种专权得到了天启皇帝的全力支持。

不是魏忠贤架空了皇帝，而是皇帝主动把权力交给了魏忠贤。

——《叁》——

帝国军事力量的瓦解

政治的混乱，很快传导到了军事领域，1621年，辽东形势急转直下，后金军队接连攻占沈阳、辽阳，明军节节败退。

在这个关键时刻，天启犯了一个致命错误：他罢免了辽东经略熊廷弼。

熊廷弼是什么人？明末少有的军事天才，在辽东经略任上，"招集流亡，整肃军纪，严格训练，核实军武"，让后金军队一年内不敢轻举妄动。

但天启听信谗言，认为熊廷弼"有胆知兵"是对皇权的威胁，把他撤了。

取而代之的是巡抚王化贞，这个人主张"分兵把守，全面进攻"，完全不顾"敌强我弱、容易被各个击破"的现实，结果可想而知。

1622年，王化贞兵败，广宁失守，明军损失惨重。

面对如此惨败，天启的反应是什么？他把责任推给了熊廷弼，1625年，在阉党的一再蛊惑下，熊廷弼被处死。

一个本来可以挽救辽东局势的军事天才，就这样被昏庸的皇帝杀死了。

不仅如此，孙承宗、袁崇焕这些能臣良将，也因为不肯依附魏忠贤，相继被革职或调离，孙承宗在督辽4年期间，"练兵屯田，修城堡，造军器，军威大振，收复失地700里"。

但因为得罪了魏忠贤，被迫离职。

袁崇焕在宁远之战中击退后金军队，创造了明军少有的胜利，但他也因为不愿向魏忠贤示好，处境越来越艰难。

一个帝国的军事体系，就这样在政治斗争中土崩瓦解。

更可悲的是，这些灾难性的决策，都得到了天启皇帝的批准，他不是被魏忠贤蒙蔽，而是主动选择了这条道路，1626年1月，后金军队再次进攻宁远。

这一次，明军虽然守住了城池，但代价惨重。

更重要的是，整个辽东防线已经摇摇欲坠，天启在位7年，辽东从一个可以主动出击的前沿阵地，变成了只能被动挨打的最后防线。

这种军事实力的急剧衰落，为明朝的最终灭亡埋下了伏笔。

——《肆》——

帝国末日的序曲

1626年5月30日，北京城西南角突然发生了一声巨响，"天色皎洁，忽有声如吼，从京城东北方渐至西南角，但见灰气涌起，屋宇动荡，须臾之间，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。"

这就是著名的王恭厂大爆炸。

爆炸范围半径750米，总面积2.25平方公里，死伤数以万计，在那个没有现代炸药的年代，这样规模的爆炸简直匪夷所思。

以至于后人将其与通古斯大爆炸、古印度死丘事件并列为"世界三大自然之谜"。

但对当时的人来说，这次爆炸的意义远不止于物理损失，而是一个强烈的政治信号，古代中国人相信"天人感应"，天降异象，必有人事相应。

如此规模的灾变，在他们看来，就是上天对朝政的警告。

面对这次爆炸，朝臣们纷纷上疏，要求皇帝"修省"，反思朝政得失，天启的反应是什么？"知道了"，就这三个字。

对于朝臣们列举的各种问题，天启皇帝只是淡淡地说："知道了"。

更可怕的是，他还为魏忠贤辩护，当有人指责魏忠贤专权时，天启明确表示支持魏忠贤，这种反应让朝臣们彻底绝望。

连上天都在警告了，这个皇帝还是执迷不悟。

王恭厂爆炸后仅一年，1627年8月，天启皇帝去世，死因很有戏剧性："因划船嬉戏，溺水获疾"，一个23岁的年轻皇帝，因为在湖里玩水而死。

临死前，他留下遗诏，让朱由检继位，就是后来的崇祯皇帝。

同时，他特别嘱咐崇祯："魏忠贤恪谨忠贞，可计大事，宜委任。"这句遗言，暴露了天启皇帝的真实想法，直到生命的最后一刻，他还认为魏忠贤是忠臣。

还要把这个祸国殃民的太监推荐给继任者。

天启死后两个月，崇祯皇帝下令逮捕魏忠贤，这个曾经权倾天下的太监，在去凤阳守陵的路上自杀身亡，但一切都太晚了。

天启在位7年，朝政混乱，军事失败，财政困难，民心涣散。

一个本来还有挽救可能的帝国，被这个少年皇帝彻底推向了深渊，17年后的1644年，李自成攻入北京，崇祯皇帝在煤山自缢，明朝灭亡。

如果说万历皇帝30年不上朝是慢性病，那么天启皇帝7年的胡作非为就是急性病。

慢性病还有治愈的可能，急性病却是致命的，从这个意义上说，天启皇帝确实是明朝灭亡的第一负责人，他的破坏力，远远超过了那个"30年不上朝"的祖父。

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