《探花》

作者：卿隐

简介：

从前她最怕上朝，后来她最怕下朝。

剧场：

下朝后，陈今昭手握着玉芴闷着头想走，却被候在金銮殿外的大监眼疾手快的上前拦住。

“探花郎，摄政王在等您过去议事呢，请吧。”

大监所示意处停放了一辆四驾马车，其他朝臣远远绕过，便是遥遥路过时依旧会深深作揖以示恭敬。

车厢未落车帘，里面人端坐着，不动如山的翻看奏折。

她远远只看个背影，都觉得腿肚子开始打转，额头也冒了虚汗。

“大监，我……家中有事。”

大监依旧是那副卑谦含笑的模样：“摄政王大概还能再等您三息的功夫。”

话一落，陈今昭打了个激灵，再不敢耽搁，急着脚步提心吊胆的往马车的方向奔去。

精彩节选：

轰隆一声雷响，整个京都上空弥漫着将雨未雨的压抑。

半旧青帐不透光，陈今昭强忍昏沉扶额起身，无声婉拒了幺娘的服侍，稍作缓解便拉帐下床，摸索着木架上的衣物穿戴起来。

身后幺娘也随之静默穿鞋下床，快手快脚的点了半截蜡烛。烛芯一跳，暖黄色的光线就在逼仄的卧房里氤氲开来，小小的一团光晕虽微弱却也驱散了昼夜交际时候的浓重黑暗。

“表兄，你仔细着穿戴，我出去给娘搭把手。”

幺娘细声细气的说着，裹紧外裳，就掀帘低头出了里间。

永宁胡同的这套一进式房屋较为偏狭，陈今昭跟幺娘住的耳房更小，与厅堂只隔着道薄薄房门，此时正值四月末晚春时节，正是不冷不热的时候，所以房门口就只挂个帘子，方便透气。

大概听见屋里动静，外间厅堂的动静便不再刻意压着，陆陆续续隔着道布料传了进来——桌椅摆动声、碗碟落桌声、不时开关的门扉声、来来回回的脚步声、以及偶尔几句交谈声、嘱咐声，等等。

人间烟火气，亦如往常。

陈今昭稍显不安的心渐渐被抚平了下来，抛开纷杂胡乱的思绪，几步走到屋角的盆架前，端了盥洗用具开始洗漱。待盥洗完毕，擦净了面，就捞起木架上熨帖齐整的青色官服罩衫，仔细穿戴。

“幺娘，这里剩下的我来忙。你去东厢房叫醒稚鱼与安儿，今个早些用膳，莫要耽搁你表兄上朝时辰。”外间厅堂里，陈母边摆着饭菜边嘱咐道。

幺娘细声应了，仓促在围裙上擦了擦手，就迈着碎步朝着西厢房的方向匆匆过去。

陈今昭穿戴齐整出来时，打眼一瞧，差点被那张半旧不新的方桌上，那满满当当摆放着的朝食晃花了眼。

实属夸张了，她的娘嘞！

往日里他们家一周食一次的荤菜今早足足摆了八道，贵到离谱的京城福顺记的各色点心今个也毫不吝啬的在桌上摆了个三两层！更让人觉得颇为惊悚的是，每副碗筷旁都放着一大海碗的浓稠血燕窝，瞧那成色瞧那量，无疑是她娘最后压箱底的存货。

“娘，您这……”她的娘，这是不过了？

见陈今昭震惊的模样，陈母不自在的别了脸，干巴巴催了两句赶快落座用膳，就急急忙忙几步出了厅堂，瞧着似是去东厢房催促里头人了。

陈今昭捂额坐下，本来已经渐趋平静下来的心神，让她娘这顿【最后的早膳】的架势一弄，一颗心又开始忽高忽落的杂乱起来。

宫变后的首次朝会，说不担忧忐忑那是假的，饶是她几分笃定那般层次的争斗应殃及不到她这样微末的小池鱼，可不到最后一刻，满朝文武谁的心又能真正放下？

陈今昭不怕被申斥、贬谪、罢官，就怕她的小命不保。可转念一想，何恨何怨呐，满朝上蹿下跳的公卿有的是，总不至于逮着她这条微乎其微的小杂鱼来赶尽杀绝罢？且她一未开罪那如今权势煊赫的兖王，二未是那朝中呼风唤雨的名公巨卿，三未拉帮结派结党营私为哪个派系摇旗呐喊，所以即便是要杀鸡儆猴，怕也轮不到她这种声名不显的微末小卒。

这般一想，她心中倒也稍稍安定几分。

若是能罢官的话，与她而言，何尝不是因祸得福。为官这两载，每每夜深人静，她都深悔当年的一步踏错，参加了太初七年的会试。那年，不按常理出牌的太初帝破格将她点为探花，自此她开始了入翰林院为官、战战兢兢如走钢丝的日子。

本打算官满三年就寻个由头罢官归乡，可没等他们全家想好个周全由头，哪成想那太初帝竟是个短命的，太初九年突然就归了西。

京都就开始了长达数月的动荡。

各方诸侯你方唱罢我登场，最后由那远在西北的兖王率兵勤王救驾方堪堪平了这场兵戈祸事。

想到这，陈今昭不由得就忆起了这数月来皇都的惨烈。

继先皇龙驭宾天、八王混战、兖王入京勤王大开杀戒后，国朝的皇都就沦为了血肉磨坊，硝烟弥漫，杀声震天，接连数月京都半空都弥漫着浓稠的血气，每日每时甚至每刻都有人被杀。京都尚残存的人家早已成了那惊弓之鸟，稍有风吹草动就草木皆兵。

昨个小黄门过来通知，朝纲恢复，京中各官员职务依旧，奉兖王令宣众臣工翌日早准时上朝，不得延误。当日小黄门一走，家里人腿都软了，稚鱼更是被吓得当场哭出来。

他们怕什么，自是怕她一去就再也没命回来。

毕竟现在外头已经传疯了，兖王此番进京为清君侧而非勤王，既为清君侧，那先皇旧臣们则必在血洗名册之中。没人怀疑传闻的真实性，因为兖王在杀尽八王的最后一支部曲后，并未第一时间整肃兵马入主皇宫主持朝纲，却是刀不封鞘马不解鞍，直接拨转马头率军马踏西街！

一夜之间，西街倾覆，天街踏尽公卿骨！

国朝皇都东富西贵，南贫北贱。西街住的全是勋戚大臣、名公巨卿，说句九州的半壁江山皆在此也不为过，任谁能料到转瞬就迎来灭顶之灾。

传闻兖王大军最先踏平的是国舅府，府邸大门上方御赐的金匾额被兖王抽刀一劈为二，随后刀指府内，杀得偌大府邸鸡犬不留。

又传闻他手握勾魂册按名屠戮，从街头杀至街尾，每戮一府便以笔蘸血将册上对应名字勾勒划去。杀至最后，整本厚厚的册子都浸饱了血。

现在外头都在传整条西街再无活人，已沦为死域了。听说西街的血已经溢满止不住外泄，一直都渗到了昌平大街。

种种传言骇人听闻，兖王杀名骇瘆人心。

如今兖王突然传召，焉知其不是如传言那般，是为了杀尽先皇旧臣？

虽是传闻甚嚣尘上，但陈今昭却认为，这种概率是有，但是微乎其微。屠了西街已然是骇人听闻，若再杀尽前朝旧臣，那便是要冒天下之大不韪了。

听闻那兖王在西北有些贤名在身，既如此，那应是不会有要比肩董卓的想法。只要兖王还想稳定国朝，想摄国治政，那就不会走赶尽杀绝这条路。

想至此，陈今昭的脸色稍稍回了些血色。

杀戮与怀柔从来都是相辅相成，以杀戮来镇压，以怀柔来绥靖。该杀的人杀够了，那接下来的兖王，大概率会对他们这些夹缝生存下来的官员采取怀柔之政。

“哥！”

“爹爹！”

两声期期艾艾的的呼唤将陈今昭的思绪拉回，她一抬头，就见到红肿着两个眼圈的稚鱼正拉着小呈安的手朝她走来。

陈今昭就将他们两人拉她旁边坐着，他们家小门小户，倒也不讲究座次那些规矩，不过往日里除了小呈安大多是由幺娘或她娘抱着喂饭外，稚鱼倒是习惯挨着她落座。

见平日里叽叽喳喳似家雀般的两人，今个却难得安静的很，于左右紧紧的挨着她坐着，眼眸都带着凄惶不安之色，陈今昭的心一下子就酸软了。

搂过小呈安小小软软的身体，陈今昭抬手轻抚了抚稚鱼的发顶，语调尽量轻松的笑说道。

“人不大，心思倒不小。放心，你哥朝中为官两年，加官进爵是没那本事，可明哲保身的本事却可堪一提的。再说了，既然上头遣小黄门郑重的来通知告令，那定是要恢复朝纲了，此番宣吾等官员入朝也是要处理各项政务，毕竟京都经此一劫百废待兴，不知有多少繁杂的政务要等着我们前去……”

话未说完，她就察觉旁边人的脑袋越垂越低，细瞧过去，就见稚鱼低垂着头，眼泪珠子啪嗒啪嗒的直往下落，落在膝盖的那块布料上，氤氲了一块深色湿印。

陈今昭后面的话直接酸涩的哽在喉中。

稚鱼是被娇养着长大的，性子似朝阳般张扬热烈，每日无忧无虑不知愁为何物。便是哪日哭了，那也是嚎啕的哭，边哭也边要梗着脖子不服输的叫嚷，势必输人不输阵。

何曾见她如今日般，无声无息的垂着脸默默淌泪，简直是要扎陈今昭心窝子了。

“大姑娘了，还掉眼泪珠子，也不怕小呈安笑话。安心便是，就算有所动荡那也是大人物的事，就你哥这等微末小官，便是想去碍上头人的眼都不够格。莫忧，莫怕，没哪个大人物会纡尊降贵肯往下瞄我这等小人物一眼。再说，就算天塌了，也有高个来顶不是？”说着，陈今昭就要抬袖替她擦过眼泪，“待下值后，我去给你买你最爱吃的八珍梅与糖蒸酥，好不好？”

陈稚鱼赶紧避开，哽语急声：“大哥莫弄脏了官服，仔细上官怪罪。”说着就掏了帕子撇过脸擦过眼泪鼻涕，瘪瘪嘴，抽噎了声：“我不要八珍梅也不要糖蒸酥……我要大哥今个下值，早些回来。”

陈今昭如何能不应？

稚鱼泪眼婆娑：“那我们就说定了。”

陈今昭颔首时趁机移开视线，无法面对稚鱼的泪眼。

环境迫人成长，成长是好事，可其间往往伴随着剧痛。她宁愿稚鱼如过往般不依不饶的缠磨她下值后去买零嘴，也不愿见其此刻眼泪汪汪的哀声祈求，只为她应下早些归来的诺言。

俯身抱过一直眼巴巴看着她的小呈安，陈今昭托着小屁股颠了颠，这分量是真足。

“安儿昨夜尿没尿床啊？”

“爹爹，安儿没有。”

“爹爹的安儿真乖。”

对着小呈安胖嘟嘟的脸颊亲香了两口，看他伸出小肉手又指指自个另边脸颊，陈今昭难得轻松的舒展眉眼。

这时陈母发话了：“好了，时辰不早了，也快用饭罢。”

说着就抱起了小呈安到对面坐下，“乖，爹爹一会去上值，莫要打扰她用饭。”

“好的，阿奶。”

“真乖。”

去骡马市租赁骡车的长庚正好回来了，陈母简单询问两句，就招呼他赶紧过来用膳。

长庚是家生子，三代都在陈今昭的外祖父这一脉伺候着，他们一家最是忠心不过。可惜当年来京途中，长庚父母染病去了，留下了当时年纪还小的长庚。这些年长庚一直跟着陈今昭忙前跑后，尽心竭力，多年下来陈家人也将他当半个子侄看待。

“少爷，得亏骡马市还正常开着，过去的时候我心里头一直忐忑，万幸一切顺利。”长庚落座后仍是满脸庆幸，“只不过马车少了大半，很多府上的下人们只能退而求其次选那骡车驴车。也得亏骡马行的人还讲诚信，没将咱租赁的骡车高价转租给他人，否则就麻烦了。”

买骡车贵，养骡子麻烦，以陈家目前的情况买不起也养不起，所以陈今昭在京为官的这两年，都是在骡马市租赁骡车来使用。订好了骡车，半年一交租，连续两年未曾间断。

租赁骡车可不是个小费用，他们家每年在这上面的花费可不少。

陈母双手合十拜了拜，“苍天保佑，还算那骡马行的人有良心。”

一家人开始用早饭。

其间陈母不时的给陈今昭夹菜，稚鱼也忙不迭夹肉递过去，就连从来低头默不作声的幺娘也将她面前的点心夹了一块过来。

陈今昭默默用着，并未推辞，全都慢慢吃下了肚。

用完了饭，陈母不假人手，拿过木梳亲自给陈今昭束发。齿木梳开乌黑浓密的青丝，陈母用手仔仔细细的拢着，不让一丝一缕有所散乱。

幺娘按照陈母吩咐，从陈母的压箱底里找出了一纹理细腻光泽通透的墨玉冠。陈母接过墨玉冠将发束于其中，口中不在意的说着：“留来留去做什么，东西不就是拿来给人用的。”

陈今昭没作声，只是收回了那一瞬间惊怔的目光。

她知道这枚墨玉冠，那是陈母当年好不容易保留下来的，一直被妥当珍藏了好些年，本是要在她行弱冠之礼时用的。

厅堂里寂了下来，陈母拿过玉簪，颤手插进了浓密乌发，箍住墨玉冠。

君子温润如玉，皎如玉树。

她望着厅堂垂眸静坐的儿郎，身姿如松，神清骨秀。青色的官服洗得褪色，萧萧荡荡，拢着那清清瘦瘦的身子。

忍不住伸手去摸那白璧一般的脸，因着这些年不敢多食，脸颊清瘦的没多少肉，摸上去都让人觉得可怜。

陈母看了这张脸很久，突然用力将人揽进怀里，大口喘着气，闭眼止不住的流泪。此时此刻，内心的激荡让她很想将这些年来的愧欠喊出口，可最终张张合合的嘴，只流出几些压抑的哽咽声。

陈今昭回抱了她娘，轻拍拍她的背，无声叹口气。却也没有多言，只和缓温声道：“娘，备好晚膳等我回来。”

一直到骡车远去许久，掀开破旧车帘，陈今昭仍能瞧见永宁胡同口那旧灯笼发出的微光。她知道，那是她家人依旧提灯立在胡同口，依依不舍的目送她远去。

通往宫殿的道路必经主街昌平大街。

正值上朝的时间，途中就难免会接二连三的遇见其他坐车上朝的同僚。不过在京为官两年时间里，陈今昭与其他官员交集不多，所以饶是遇见其他臣僚也是各走各的，并不会特意停下几多寒暄。

赶车的长庚小心瞄着各家车马标记，若遇见高官府邸的，就赶紧将骡车朝边上让让，并压低声告诉坐在骡车内的陈今昭，告诉说是谁谁家的车马。

陈今昭记下，分析着尚存活的这些臣僚都出自哪些府邸、阵营，偶尔竟也听见几个家住西街的高官名字。

正兀自思忖之时，突然骡车停了，外头传来长庚难掩雀跃的声音，“少爷，是鹿编修！”

鹿衡玉！陈今昭双眸一亮，探手赶紧掀开车帘朝外观望，很快就见到了不远处停靠的鹿府马车，从车里跳下个人，扶了官帽三两步朝她破骡车方向跑来。

“劳烦让让。”等长庚朝侧让出地方，鹿衡玉双手撑着车辕跳了上来。

长庚几分感慨：“再次见到鹿编修，真好。”

鹿衡玉长叹道：“谁说不是，还以为当日宫门前一别，会是最后一面了。”

陈今昭将鹿衡玉请进车厢，对方甫一进来，就真心感叹：“陈今昭，我在那街边等了你不短时辰，差点以为你不走运做了那刀下亡魂。你可是害我在街边伤感了好一会。”

倒了杯温茶递过去，陈今昭道：“果真，你是从不会往好处来想我，难道就不能是我太走运，逃出了京师？”

“凭你？再加这辆破骡车？”

“鹿编修倒是有宝马香车。”

两人习惯性互怼完，相视一眼，齐齐苦中作乐的笑了。

不过不得不说，能活着再逢故人，还是让人庆幸欣喜的，尤其是这等前路未卜、生死难料的时刻，能与故人似从前般轻松言语几句，更觉来之不易分外让人感怀。

说起她与鹿衡玉，也算渊源颇深。他们同年科考取士，又同年在殿试上被先皇相中，以末流成绩之姿齐齐被先皇破格钦点成了探花、榜眼。然后他们两个名不副实的一甲，就与实至名归的状元沈砚，被先皇金口玉言为太初三杰，成了点缀先皇政治生涯的微末一笔。

之后又同被授予正七品翰林院编修官位，同在翰林院入职共事，同被沈状元排斥、被同僚排挤、被上峰不喜……或许是同病相怜，两年共事下来，本互看对方不顺眼的两人竟渐渐惺惺相惜起来，倒也处出几分真友谊。

政治场上从来凶险，别说错一步哪怕错句话就可能会万劫不复，两年共事生涯足矣他们摸透对方的脾性一二，遂也敢在对方面前吐出几分真言，排解些难为外人道也的苦闷。

譬如现在，两人在过了之前寒暄阶段后，就怅然忧惧的低声谈起现在时局。

“西街事情可知？”

“如何不知，外头已疯传，兖王马踏西街，天街踏尽公卿骨。”陈今昭撩开车帘往外头看了眼，放下后压了嗓音，“传言应有夸大其实成分，今早已遇见了不少活着的西街公卿。”

鹿衡玉外祖家豪富，有钱财开道，情报来得自然多些。他迅速凑近，低声如实相告：“整条街不尽实，半天街足有。”单手做了砍杀的手势，“国舅公府、郑国公府、广平伯爵府、平阳侯府、以及刘阁老府都被杀尽了，连妇孺都一个未留！还有几家被抄了家，全家老小被押在天牢里关着，不知会是个什么章程。”

陈今昭低眸听着，听至最后，有种果然如此之感。

眼皮一抬，与鹿衡玉对视一眼，随即两人便心照不宣的移开目光。

为官这两年，他们二人没少被上峰刁难，去文渊阁与皇史宬整理那些浩如烟海的繁杂史册。他们二人记忆力皆不差，自是记得文帝驾崩前的一段史料里，有段文帝临终托付宗庙社稷于先皇的相关记载，当时的见证大臣恰是被诛尽的五家公卿。

单拎这一段可能也说明不了什么，可关键是景和二十九年，也就是先帝登基的那一年，恰是元妃殉葬的那一年。

而元妃，就是当今兖王的母妃。

对于这段史实，史官以褒奖笔墨来叙述，帝妃恩爱情长，元妃不忍文帝地下孤单，自愿随帝而去。传入民间，很长时间都被引为一段佳话。

当年她与鹿衡玉对于这段史实就有过隐晦的猜测，不过涉及皇家秘辛，到底是讳莫如深，不敢深想下去。放在如今五府被兖王诛尽的既定事实上，回头再看，很容易就抽丝剥茧析出些旁的东西。

有子妃嫔，自愿殉葬？

死后依旧以妃位入殓，而非被追封一级？

文帝亲定宠妃之子封号为兖，就藩之地却为荒凉西北？

大行皇帝驾崩，兖王即刻就藩，竟连丧仪都等不及参与？

掩盖华丽表象下的很多东西便不容推敲。

显然，当年的元妃，是被殉葬，而当年的兖王，也是被就藩。

如今兖王势盛而归，可不就是要杀尽天下负我人。

“鹿衡玉你说，”陈今昭声儿飘似的放得极低，“咱们会不会成为那，恨屋及乌的那个乌。”

“应该……不会吧。在那位眼里，咱们，又是哪个牌面的东西？”话是这般说，可鹿衡玉却只觉得浑身冷气嗖嗖，唇齿都似冷得有些许僵直。

这个话题他们二人如上个话题般没有深聊，可彼此心里都明镜似的。他们的确都是小人物，家世不显、官位不显、能力不显、姻亲不显，是偌大紫禁城里平平无奇的低品级小京官一个。人家给面子唤一句榜眼、探花，可须知每三年便有一届一甲出炉，这榜眼、探花的分量大抵也只在当年最重。

按理说，他们这样无关痛痒的小人物，理应是湮没在高官满地走的紫禁城里无人问津才是，可关键是，谁让他们身上背负了个‘太初三杰’的美名呢？

提起这个，陈今昭与鹿衡玉就恨不能道声晦气。

当年殿试，不知是沈砚太过惊才绝艳，太初帝觉得原定的一甲第二名与三名不甚美观的姿容配不得与沈砚同列一甲，还是那太初帝登基数年未有过大的建树，对于开创盛世的渴望太过强烈遂也不在乎剑走偏锋，以至于殿试中的太初帝灵机一动，就从二百多名考生中，选中两个好姿容的考生。

自此，‘太初三杰’就成了先皇太初年间盛世的开端，记载在史册上，点缀先皇的政治生涯，亦成为了他们三人再也无法抹除的‘美名’。

可这等美名，谁又来问过他们三人是否想要？

状元沈砚自不必说，惊才绝艳又清高孤傲的他与末流之姿的两人并列一甲，简直是他此生奇耻大辱。若有可能，相信他宁愿革除功名自贬为庶人，也要去了他身上那可笑的三杰之名。

鹿衡玉亦是心中苦。寒窗苦读十数载，他亦是家族中数得上号的逸群之才，未及弱冠就凭自身实力杀出重围，中榜进士，走出去谁不得夸一句前程不可限量？即便位居榜末，可这份功名是他实打实考取来的，他所求的亦不过如此啊。哪知一朝殿试，为硬凑三位俊才成那太初三杰佳话，他的进士功名反倒成了个笑话。

先皇在时，朝中同僚暗中排挤，戏说他是凭姿容上位，如今先皇不在了，因这被强塞的‘美称’，倒成了他的隐患。

冤不冤啊？冤不冤。

而陈今昭又何曾不苦，不悔。

当初她就算是参加下一届的会试也好啊，为何偏要去参加太初七年的？再说，就算是不再参加会试，举人的功名也已经足够她回乡去书院做个夫子或是在家收一二学生，舒舒服服的过完这辈子。为何她偏贪心不足，为何偏想要奔个进士名头，争那更高的社会地位，求那更多的束脩？

为何？为何啊。

两人暗自捶胸顿足的好一会，方堪堪止住了胸腔里那无法排泄出来的苦闷。

“好歹，咱们现在尚存。”

“是……啊。”

好歹那些战马没第一时间踏平东三胡同，永宁胡同。

他们两人这般兀自安慰着。

接着两人又颇有默契的换了个话题，交流各自的情报。

说到京都大乱那时，五城兵马司长官出逃被抓进大狱的事，他们不由唏嘘了两声。

“连刘指挥使都未逃出去，啧，可见兖王兵马防守之严密。”鹿衡玉问陈今昭，“你当日可出了城门口？”

陈今昭摇头：“出逃那日，我在城门口就被堵了回来。”

早在京都之乱出现端倪时，就有机警的朝臣悄悄举家离京出逃。她与鹿衡玉素来隔绝于群臣，自没人给他们稍作提点，直待眼见着上朝的同僚越来越少，方惊觉大事不妙。鹿衡玉自不管毒父继母死活，下了朝直接奔逃，她则归家仓皇收拾细软带家小连夜奔逃。到底为时已晚，刚至城门口就被兖王兵马给强硬堵了回来。

鹿衡玉叹气，“我是在渡口。”

其他的就不必再细说了。

官路、渡口早被兖王布置兵马严防死守，就算那些早先离京出逃的高官显贵们，只怕也没能逃出生天。兖王未雨绸缪已久，早就布下天罗地网，各关卡兵卒人手一本名册，名字旁辅之画像，京中诸公插翅难飞。就算有能侥幸逃出关卡者，也很快被随后追来的大批人马围追堵截，缉拿归京。

不过被缉拿归京的高官显贵也分了三种处置方式，一种是直接被举家押往刑场，当即行刑；一种则如五城兵马司刘指挥使般，被举家下了大狱；最后一种则如她跟鹿衡玉这般，被遣返归家，不得外出。

这也是陈今昭隐约觉得此番不会有性命之忧的原因。要杀早就杀了，何必等今日？既然当日放了他们归家，是不是意味着，他们这部分旧臣属于被无罪释放的？

简单两句将想法说与鹿衡玉听，他琢磨一会也觉得有几分道理，一直横在眉眼间的愁绪散淡了不少。

“当京官的这两年没过过一天安稳日子，还受够了窝囊气。”心情稍好些，鹿衡玉就忍不住抱怨起来，怨气比鬼还重，“我现在不求旁的，但求上头的人瞧我不上，撸我的职罢了我的官，将我驱逐出京方好！这破官，我是一日都当不下去了。”

陈今昭透过破骡车的车窗帘望着外头灰蒙的天色，深表赞同。这起得比鸡早的日子，说实话，她也早受够了。

天边泛起了鱼肚白，时间渐趋于卯时。

宣治门外兵甲林立，外殿门前汉白玉地砖上的暗红血迹未干，隐隐散发着腥秽气，像是在无声示威。

持芴守候的诸臣僚脸色皆很难看。

“诸公。”内阁首辅兼太子太傅周济面向同僚，浑然不顾周围披坚执锐兵甲的冰冷目光，一揖到底，哽语恳求，“先皇待吾等不薄，老夫恳请诸公深铭肺腑，感念先皇的一二恩泽。”

“阁老大人！”

“切莫如此，切莫如此！”

“折煞吾等啊！”

众官员急急围上前去，手忙脚乱将其扶起，蒙难的群臣抱在一处，哽咽痛哭。

陈今昭与鹿衡玉所站位置偏后，这等时候自也轮不上他俩上前，遂同周围大部分同僚一般，抬袖掩面拭泪。其间两人迅速对视上一眼，神色皆忧惧凝重。

周阁老言下之意，勿忘皇恩，莫要变节，皇朝神器不容窥伺，维持正统，竭尽所能辅佐太子于灵前登基。

可纵观如今形势，若兖王真能容太子御极，便不会任由先皇棺椁停在宫中至今未发丧。甚至还封锁皇宫有月余之久，期间宫里的消息传不出半分，此刻东宫情况如何尚未可知。

陈今昭余光瞥见，远处参将模样的将领正冷眼看向群臣这边，嘴角浮有莫名冷笑，让人看了不禁心中发凉。

卯正时刻，钟鼓声响起，宫门朝两侧徐徐开启。

百官整顿仪态，踏着钟鼓声进入宣治门，按序在殿前广场站立。文官位东面西，武官位西面东。

不多时，负责纠察的御史持册上台，开始唱名。

陈今昭隐没在群臣中，不动声色的以余光观测周遭。

宣治门内的兵甲之数比殿门外更盛，足多出一倍之余。无论兵将皆披坚执锐擐甲执兵，肉眼可见甲胄上喷溅的斑驳血迹，就仿佛是刚从战马上厮杀下来，其杀伐之气有如实质，让人甚至不敢多看。

强捺狂乱的心跳，她眸光随即扫过了正在关宫门的甲士。

宣治门厚重的两扇外门短暂开启后，又严丝合缝的缓缓阖死，几个甲士抬上红漆木闩，哐当声重重扣上。

竟关了宣治门！森严壁垒般将诸臣困于其内。

陈今昭与鹿衡玉简直要魂飞魄散了！

“从六品翰林院修撰，沈砚——”

“臣在。”

唱名声与清冽的应声先后响起，陈今昭方抖索的回神。

“正七品翰林院编修，陈今昭——”

听到唱名，她忙双手持玉芴颤巍朝上微抬，“臣在。”

“正七品翰林院编修，鹿衡玉——”

“臣……在。”

强抑的叩齿音让陈今昭忍不住朝旁侧隐晦瞄了眼，果不其然见到鹿衡玉如土般的面色。

两人短暂的无声对视，皆惊惶惊惧。

难道他们二人之前推断有误，此番要百死无生了？

半盏茶的时间过去，唱名毕。

御史将名册朝一侧黄门呈递过去，无声归列。

偌大的殿前广场安静下来。

过了卯时，该是天光渐亮了，但连日阴云密布，饶是有天光显露，也很快被乌云遮盖。

整个殿前广场是乌沉沉的压抑。

按往日惯例，唱名既毕接下来便是鞭响三声帝王出行，随后众臣工齐叩万岁，圣上则按部就班勉励几句以示恩泽。再之后便是圣上入内殿，四品官以上随之入殿朝议政事，剩余官员则各去衙署，按上峰指派公务办公做事。

但如今帝王已薨，太子不出，文武百官群龙无首，此刻除了原地寂候，无去无从。

好在未让群臣久等，跸道前那检阅完名册的黄门就高声唱道：

“宣，四品官以上大臣入殿参与朝议——”

“其余官员前往各自衙署履职，不得延误——”

出人意料，程序一如往常。不得不说，黄门尖细高亢的声音一落，殿前广场上半数朝臣紧绷的神色肉眼可见的松缓下来，不少人抬袖擦擦额上的冷汗，大有死里逃生之感。

可即将入殿朝议的高官们却依旧脸色阴霾重重。

他们下意识将目光投向队首的首辅大臣周济，周首辅仰首望向高台尽头的宣治殿，而后展袖一振，持芴抬腿拾级而上。

其余官员便也紧随其后。

待那些高官们皆沿跸道上了台阶，余下的官员方散了长队，三三两两的结伴朝各自衙署而去。

翰林院官署与六部衙门不在同一方位，所以通往翰林院官署方向的官员相对就少很多。环目四顾，陈今昭很轻易就能估算出翰林院的官员缺席了多少人。

林林总总加起来，约莫十数号人。若要再细算，那大抵是翰林院学士少了五人，翰林院侍读学士少了三人，翰林院侍讲学士少了三人，翰林院编修少了两人，翰林院检讨少了一人，庶吉士少了两人。

不消说，缺席的这些官员，只怕是凶多吉少。

虽说翰林院官员有几十数人之众，可身边一下子消失了这么多熟面孔，还是挺让人心头震悚的。翰林院尚且如此，其他衙署只怕也好不到哪里去，尤其是兵部、户部、刑部，权利重、油水足向来被官员们挣破头的这三部，只怕情况更为惨烈。

进了衙署，陈今昭与鹿衡玉默不作声领了公务回各自位子做事。于他们这些编修而言，往日里最重要的工作莫过于撰写诏令。当然这样美差也不是每个编修都能有幸接手的，能够能撰写诏令的，通常是才华横溢或受掌院学士看重的佼佼者，如她和鹿衡玉这样平庸的边缘人物不在其列。

他们二人平日做的多是校勘典籍或整理文档等琐事。

今日亦如是。

陈今昭翻开典籍一丝不苟的做着校勘工作，从未有哪刻觉得这份枯燥的工作竟也能来的这般亲切。置身在熟悉的衙署里，坐在熟悉的位子上，做着手里熟悉的工作，饶是外头局势尚未完全明朗，可到底心里踏实了不少。

尤其是对比此刻在那宣治殿里、不知正在直面何等腥风血雨的名公钜卿们，她此刻的这份安定更显弥足珍贵。

小人物有小人物的憋屈，可小人物也有小人物的安宁。

而此时，宣治殿的气氛剑拔弩张。

以周首辅为首的众臣立在殿中，与对面兖王帐下的骄兵悍将们怒目对峙。

周首辅脸色铁青，从来威严恢弘的议事正殿，何时成了这些低贱蛮子兵卒能踏足的地方，简直是礼崩乐坏！更令人发指的是，这些兵将竟敢剑履上殿，简直是不遵教化，枉顾祖宗法度！

那位果真是蛮夷之地待久了，行事做派也开始没了章程。

“兖王殿下既宣我等臣工入朝，何故避而不见？”

环视一周未见兖王身影，周首辅沉着脸大声发问。

话音刚落，就见一中年儒生拨开那些骄兵悍将缓步过来，笑容温和的拱手作揖：“老大人此言差矣，主公既宣召诸位大人们过来，又岂有故意避而不见的道理？实乃主公临时有急事耽搁，着实抽不开身，情非得已，还望诸位大人海涵。”

一声主公，听得这些皇都旧臣的心拔凉。

都已到了皇城地界，其帐下的人竟还以主公唤之，且当着衮衮诸公的面竟也毫不避讳！何用意？不承认其王爷的身份？那，想要承认何种身份？！

这种问题，容不得人细思。

周首辅虽老迈，可眸子却深邃锐利。

他在那中年儒生的身上打量两番，文人书生打扮，下颌蓄有胡须，气质温和沉稳。听闻兖王帐下有一常坐镇军中的幕僚，复姓公孙单名一桓字，深得兖王信任，想来大抵就是此人了。

“敢问这位公孙先生，兖王殿下今日是否还会拨冗前来？若殿下不至，那吾等臣工可否先行告退？朝政荒废数月，纲纪废弛，吾等也好回各自衙门，处理堆积政务恢复民生社稷。”

被叫破身份的中年儒生并不意外，他温和笑笑，耐心解释：“诸公稍安勿躁，知晓各位大人忧国忧民，只是民生社稷的恢复非一时之功，而眼下却有更重要的事情亟待诸位大臣拿个章程。”敛了面上笑容，他肃穆拱手，“大行皇帝的丧仪。”

周首辅等人呼吸猛然一滞，接着面色几番变化。

与大行皇帝的丧仪并行的，就是储君登基事宜。

给大行皇帝发丧、让储君灵前继位继而主持发丧事宜，这本就是他们想要呈本上奏的，可今日朝议上太子储君未至，那打着勤王救驾旗号的兖王殿下亦未至，他们遂只能按下不表。

本想待告退后直奔东宫寻太子，哪曾想这档口兖王帐下的人竟贸然出口提了！

非他们这些做臣子的不想给昔日的主子早些发丧，他们又何尝愿意看见大行皇帝停灵数月烂臭在宫里？可一国之君发丧是何等举国庄重之大事，此时却经由个区区幕僚之口轻易提及，何等轻率！

周首辅一拂袖：“国之重事，当由太子殿下来主持。”

公孙桓不恼，依旧好脾气的拱手：“太子殿下突发恶疾，卧榻不起，恐难以主持国之重事……”

“住口！安敢出此恶言！！”

这回是周首辅大怒。

此言一出，何止是周首辅，其他臣僚无不惊怒满面，有急怒的竟伸手去抓公孙桓的衣领，“太子殿下春秋鼎盛，何来恶疾！枉你为一介读书人，拜孔圣人座下，竟连礼义廉耻都不知，信口开河敢诅咒千岁殿下！可恨，可恨！！”

公孙桓寸步未动，旁边伸出一蒲扇般的大掌，一巴掌将那急怒的臣子扇了半米远。

西北本就民风彪悍，此刻出现在殿里的骄兵悍将们，更是个中佼佼者，无不身强力壮武艺精悍，身负赫赫战功。

刚那蒲扇般的一巴掌，足矣让养在京中富贵地的娇老爷半晌缓不过神。

似有冷嘲的嗤声从骄兵悍将里传出，公孙桓淡淡扫过一眼，刹那止声。

“老大人及诸位大人息怒，在下亦是读书人，安敢信口妄语，诅咒千岁殿下？千岁仁孝，早在月余前就因哀毁过度而大伤了贵体，撑到如今已然是极限了。正因如此，主公方竭力封锁了宫廷，唯恐消息外传引发更大的动乱。”

公孙桓叹了声，“今个主公诏令诸公前来，除了欲与诸位商议大行皇帝丧仪之事外，本也还想着让大人们就千岁这事拿个章程。可怎料到，今儿早上千岁身体突然就急转直下，眼见就……为防万一，主公不敢离开东宫半步，亲自在旁侍疾，遂没能赶来宣治殿议政。”

殿里足有大半刻钟的沉寂。

公孙桓亦没打破这样的沉寂，任由对面的皇都旧臣们消化着这样的惊天噩耗，也任由周首辅那双猩红老迈的眸子死死钉在他脸上，似是要将他剥皮割肉。

许久，周首辅沧桑的声音响起：“既然千岁贵体有恙，那吾等臣子便不可坐视不理，当前往东宫，跪在殿前为太子殿下祈福祈寿。”

这话自然是对着众臣工说的，殿里的这些大臣们无有不应。

很快，周首辅就带着诸位大臣们，朝着殿门的方向走去。

“诸位大人，主公有诏令，大行皇帝的发丧事宜商议出章程以前，任何人不得离开宣治殿半步。”

温和的声音自身后响起，周首辅充耳不闻，脚步都未顿分毫。

公孙桓望着他们背影，没再出言半字。

耀眼的闪电划破天际，酝酿了一宿的暴雨倾盆而下。

与此同时，一道苍老悲怆的哭声自宣治殿传来——

“成致啊，你为国尽忠了——”

悲哭声飘在雷雨交加的紫禁城上空，经久不散。