现代人看了太多不靠谱的清宫剧，还真以为清朝的官员都是酒囊饭袋。虽然清末很多地方官都是花钱买来的，但正儿八经参加科举考出来的，也都是有真才实学的狠人。

而能获得状元的，那更是万里挑一的人才。

1904年夏天，北京紫禁城内，一场决定清朝历史命运的殿试正在紧张进行。考生们聚集在殿内，鸦雀无声。

其中一个年轻人，身穿素净的长衫，端坐在自己的桌前，手中握着笔，眉头微皱。他就是刘春霖，一个贫寒家庭出身的书生，也是清朝最后一个状元。

古人的“国考”，科举制度的诞生

科举制度是中国古代选拔官员的主要途径，它在隋朝诞生，并在唐朝得以发展完善，经历了多个朝代的变化与发展。

历史上直至1905年才正式废除，不过科举制度正式退出历史的舞台，大概是在1919年。因为越南的阮朝在这一年举办了最后一次科举考试。

不过从正统上来说，的确是清末，也就是1905年被废除的。科举考试的难度比现在的高考要难上数倍，甚至相较于公考也不遑多让。

这一来是因为参加的人数多，但最终入选的人数少，二来是因为古人能够读书的少得可怜。即便是我们所说的“寒门贵子”，事实上也并不是普通老百姓。

人家只是门第势力较低的世家，压根就不是现代人所指的穷人。

而且，科举考试分为多个等级。首先是地方级别的乡试，通过后才能进入中央的省试和殿试。

科举制度不仅仅是一种考试，更是整个社会阶层流动的主要通道之一，许多寒门学子通过这一考试进入仕途，实现了个人命运的转变。

此外，科举考试难度也特别大。不同的朝代，内容可能会稍微有些不同，但经义和策论必不可少。

它在封建时代被视为最为公平的官员选拔制度，通过这一制度，出身社会底层的读书人有机会通过考试进入朝廷，成为国家统治的一部分。

不仅如此，它的影响还远播至中国周边的国家，如日本、朝鲜和越南等。这些国家在不同程度上借鉴了中国的科举制度，用来选拔官员和维护社会秩序。

尽管后来由于僵化的考试形式而逐渐显现出弊端，但历史作用和文化价值依然不可忽视。

大清末年的最后一次科举

1904年7月4日，伴随着朝阳升起，一场标志性的历史大戏即将展开。这是清朝科举制度的最后一次殿试，273名通过礼部会试层层选拔出来的贡士，早已整装待发。

此时，清朝正处于风雨飘摇的边缘，内忧外患不断。西方列强的入侵、国内的起义，接连不断的动荡让朝廷的统治岌岌可危。

这个古老的王朝，已经无法适应新时代的潮流，然而，尽管如此，清廷仍然坚持着科举制度。

贡士们从中左门整齐有序地步入宏伟的保和殿，经过点名、散卷、赞律、行礼等一系列庄重的仪式，他们要迎接名义上由皇帝亲自主持的最后一道考验——殿试。

殿试就是每三年一度的全国科举考试的最终关卡，考生们将在这里按成绩重新排定名次。

上午10点，充满期待的考生们终于拿到了试题。这是一份由皇帝名义颁布的时务策问，字数长达500到600字。

他们必须就当前的时局发表见解，提出具体建议。这种考试不仅考验他们的学识，也衡量他们处理国家大事的能力。

对策文的篇幅并无严格限制，常见的是2000字左右，但字迹必须工整、格式规范，不能有任何疏忽与马虎。

日暮时分，这场历史性考试走向尾声。

最终，殿试的前三甲揭晓：刘春霖技压群雄，成为这一届的状元，也是最后一位被称作状元的学子。

随着这一结果的公布，科举制度也画上了最后一个句号。这场承载了千年辉煌的考试，结束了它在中国历史上的最后一幕，宣告了科举时代的终结。

据说，在刘春霖被定为状元的过程中还有一个十分有意思的小故事。

慈禧的抉择

刘春霖的家境自幼十分贫寒，父亲在济南和保定的府衙中做着小差役，母亲则在当地的知府家中当帮佣。

由于生活艰难，他年仅6岁时便被送回老家，托付给哥哥和嫂子抚养。幸好他从小就展现出非凡的聪慧和毅力。

8岁时，他进入私塾读书。不仅学得快，而且异常勤奋，深受塾师的喜爱与重视。

随着年岁渐长，刘春霖的父亲将他接回了保定，送入当地著名的莲池书院攻读。在这里，他废寝忘食，攻读经典十余年，学问大有长进，尤其受到书院院长吴汝纶的器重和提拔。

这也是他最终能考上状元的主要原因。

事实上，古代的前三甲在水平上差别并不大，而他能成为最后的状元，其实跟慈禧有一定的关系。

当时，她正在为朝廷内忧外患感到忧心，恰好翻看的第一张卷子是朱汝珍的。

其实他原本是要被定为状元的，但他的名字里有个“珍”字，这一下子让慈禧想到了自己不喜的人——珍妃。

她一下子就迁怒了，把卷子放一边不看了。结果下一份就是刘春霖的，他的名字取得好啊，春霖，寓意好，听起来也舒服。

最重要的是，他的字写得非常漂亮，于是慈禧大笔一挥，状元就定了他。

刘春霖的字是真的很绝，他尤其擅长小楷。晚年时，为了维持生计，他坚持通过写字和卖文来筹集资金。

他的书法风格独特，而且因为当时他以状元的身份，吸引了众多慕名而来的人，请求润笔写字。

其实，早在他还未考中状元时，书法家翁同龢就见到他的字迹，感叹其技艺高超，并预言他将会成为状元。

可惜的是，他生不逢时。

状元的荣光与失落

就在他状元及第的第二年，清政府突然宣布废除延续了千百年的科举制度。京城的读书人更是愕然。

科举，这个千百年来无数读书人的出路，竟在一夜之间化为历史。

不久之后，清廷又将他派往日本留学，希望借此推动清朝的改革。但就在刘春霖满怀希望准备为国家贡献自己的才华时，辛亥革命爆发了。

随着清朝王的覆灭，他的命运也迎来了转折。

他曾在民国初年担任了多个重要职位，包括袁世凯、黎元洪等总统的内史。然而，在为政府工作的这些年里，刘春霖目睹了军阀混战、内部腐败的现状，心中充满愤慨。

1928年，刘春霖选择隐退北平，虽不再任职，却始终对国家命运关怀备至。

九一八事变后，日本军队占领了东北三省，蒋介石下令军队撤退，刘春霖对此非常愤怒。当伪满以溥仪的名义，派人邀请他出任所谓教育部部长时，他也果断拒绝了这一邀请。

1937年七七事变发生后，日军占领了北平，希望利用他的声望为日本做事，被他坚决拒绝。随后，恼羞成怒的日伪政府抄了他的家，还将他的家人赶出门外。

虽然最后，那些东西都被归还了，但深受侮辱的他，从那以后闭门不出，专心于诗书，生活低调，但受人敬重。

不仅如此，刘春霖对民生疾苦也极为关怀。1933年黄河泛滥，他组织了河北移民协会，将灾民迁移至内蒙古的河北新村，协助安置了数百户人家，为救援行动倾尽心力。

他还设立了“直隶书局”，致力于推动文化传承，积极参与民国《肃宁县志》的编修工作。

虽然他自己晚年时过得也不算很好，甚至有时还要靠着卖字换钱，但他还是坚持在自己力所能及的情况下去为这个国家多做一些事，

晚年的刘春霖常常独自坐在书房里，透过窗户看着外面的世界。夕阳西下，院子里只有一片寂静。

他不再涉足官场，也不再谈论国家大事，而是静静挥毫泼墨。那些精美的小楷字迹，是他唯一可以依赖的精神寄托。

或许，他也在为这个国家的未来而担忧吧。

1942年的冬天，刘春霖的身体已经虚弱不堪。1944年，他因为心脏病发最终去世，终年72岁。

他倒在了黎明到来的前夕，若是能亲眼见证日本投降的那一刻，相信他会很欣慰的。

这个曾经大清朝最后的状元，在这个动荡的时代里，最终还是走完了他的一生。留下的，只有那一卷卷工整秀丽、堪比印刷体的书法真迹，和一个帝国的落幕记忆。

结语

刘春霖作为中国历史上最后一位状元，他的书法功底至今仍让人叹为观止。那份堪比印刷体的试卷，不仅展现了他在书法上的卓越天赋，更见证了一个时代的终结。

科举制度的废除，预示着封建王朝的落幕，而刘春霖虽凭借一手好字跻身历史巅峰，却也在时代变革中无力挽救自己的仕途。

他的一生，是科举制度辉煌与衰亡的缩影，那份精美的试卷成为历史的见证，映照出风雨飘摇中的末代大清。

参考资料：

《科举集萃之刘春霖》——北京市东城区图书馆